Grad Chicago tone, geološki gledano.
Tony Briscoe iz Chicago Tribunea izvještava da su vjetroviti grad i sve visoko podignute građevine izgrađene na njegovom ikoničnom obzorju najmanje četiri centimetra niže nego prije stoljeća. U sljedećih 100 godina grad će nastaviti toneći istom brzinom.
Iako se to može činiti kao mali pad u usporedbi s visinom crte grada, između ostalog, dovoljno je zacrtati poplavne ravnice i ometati protok kanalizacijskih vodova. Uranjanje iznosi samo djelić inča godišnje, ali na kraju se to zbroji. U stvari, Chicago tone s jednakom brzinom kao i grad Venecija u Italiji, koji se već godinama brine o urbanistima.
"[O] desetljeće je centimetar. Sada više od 50 godina govorite nekoliko centimetara, “rekao je Daniel Roman, glavni geodeti NOAA, za Briscoe. "To je spor proces, ali trajan."
Pa zašto je onda baš vjetroviti grad i grad koji tone? Krivite to na ledenjacima. Potopljanje je zakašnjeli učinak od golemih ledenih ploča koje su nekada pokrivale veći dio Sjeverne Amerike, a posljednje od njih, dvjestotinjak kilometara debelo čudovište, povuklo se prije 10 000 godina. Zemljina kora nije tako kruta kao što bi se moglo zaključiti. Počivajući na sloju rastopljenog plašta, dodatna težina, poput jezera, oceana ili megatona leda, može zagrijati koru. Kada se ta težina podigne, kora se vraća i preusmjerava u procesu koji može trajati tisućama godina.
Ubrzo nakon što su se ledene plohe podigle, zemljopisno područje koje je sada Chicago doživjelo je oporavak. No, u novije vrijeme zemlja tone dok se podzemni plašt vraća natrag u dijelove Kanade, gdje je ledena ploča bila najteža i plašt se najviše istjerao. Time je stvorena linija preko sjevernog dijela Sjeverne Amerike. Sjeverno od te linije zemlja se diže. Južno od te linije zemlja tone.
Ta linija prolazi kroz sjevernu trećinu jezera Michigan i jezero Erie. što znači da se korita sjevernog jezera polako dižu i zato postaju plitka, dok južni dijelovi tone, dajući jezerima nagib zbog kojeg se razina vode povećava. Zbog toga se očekuje da će u Milwaukeeju nivo jezera porasti za 5, 5 inča tijekom sljedećeg stoljeća, a Cleveland bi mogao doživjeti 4, 4 centimetara duž svoje obale.
Chicago nije sam u takvom osjećaju potonuća. Post-ledeni uspon i pad Zemljine kore, nazvan izostatskim prilagođavanjem, događa se duž ogromnih površina Srednjeg Zapada i Istočne Sjedinjenih Država, posebno duž onoga što je nekada bio južni rub tih masivnih, teških ledenjaka. To je zbog nečega što se naziva predvorja. Prema posljednjim procjenama, očekuje se da će Washington, DC i zaljev Chesapeake propasti oko šest centimetara zbog kolapsa prednjeg grma.
Kako se ledenjaci u nekim dijelovima svijeta tope, to se odigrava u stvarnom vremenu i zbog toga se podižu i dijelovi Aljaske, Rusije, Islanda i Švedske, izvještava Jenny Chen za Smithsonian.com . Također je moguće, prenosi Chen, da bi pomicanje uzrokovano davno otpuštenim ledenim plohama moglo dovesti do više vulkanske aktivnosti i zemljotresa u nekim dijelovima svijeta.
Za Chicago nema mnogo toga što grad može učiniti da spriječi da Zemljina kora učini svoje. Ali ako bilo koji grad može riješiti probleme, to je Chi-Town, koji je izgrađen na kopnu nekoliko metara iznad vodostaja. U 1850-im i 1860-im, urbanisti su ga doslovno podigli za oko 4 do 14 stopa kako bi napravili novu razinu ulice koja će graditeljima omogućiti dodavanje odvodnji oborinskih voda i kanalizaciju. Ironično je da je taj kanalizacijski sustav, koji je u to vrijeme bio vrhunska, doveo do još jednog velikog projekta. Počevši 1900. godine, grad je preokrenuo tok rijeke Chicago tako da će gradsku otpadnu vodu odnijeti dalje od obale jezera Michigan i njegove opskrbe pitkom vodom, projekt koji neki danas prepoznaju kao ekološku povezanost. A tu je i projekt „Tunel i rezervoar“ koji traje od 1975. i stvorio je 109 kilometara ogromne kanalizacije ispod regije kako bi se bavilo milijardama galona otpada i poplavnih voda.
