Istraživači su starost Zemlje prikupili na oko 4, 54 milijarde godina. Najraniji dokazi o rodu Homo datiraju prije 2, 8 milijuna godina, a najstarije umjetničko djelo nastalo je prije oko 40 000 godina. Svi ovi datumi potječu iz radiometrijskog datiranja - procesa koji u uzorcima promatra različite izotope. Budući da neki izotopi propadaju brže od drugih, omjer između izotopa može dati datum. Većina uzoraka iz rane ljudske povijesti datirana je korištenjem izotopa ugljika, ali ta metoda ima problem, izvještava Adrienne LaFrance za The Atlantic, a taj se problem pogoršava.
Povezani sadržaj
- Zahvaljujući fosilnim gorivima, Carbon Dating je u opasnosti. Jedan znanstvenik može jednostavno popraviti
- Znanstvenici su već 191 godinu razgovarali o stakleničkim plinovima
Atomi ugljika u zraku završavaju u svim vrstama organskog materijala: biljke crpe ugljični dioksid, životinje i ljudi jedu biljke, a ugljik stvara tkiva u građevini, uključujući i izotopni ugljik 14 koji je nestabilan. Čim biljka ili životinja umre, više ne sadrže novi ugljik 14, a već prisutni atomi počinju propadati u neradioaktivne izotope ugljik-12 i ugljik-12. Stariji ostaci imaju manje ugljika 14.
Ali fosilna goriva koja ljudi sagorijevaju i naknadni ugljični dioksid koji ispuštaju ugrozit će radiokarbonsko doba svakog novog organskog materijala stvorenog danas. Fosilna goriva potječu od starog organskog materijala koji je već iscrpio ugljik 14 i kao rezultat toga novi organski materijal izgleda stariji nego što jest. Novi ugljik-14 nastao je kosmičkim zrakama koje bombardiraju atmosferu, ali taj proces ne ide u korak s emisijama.
"Budući da se emisija fosilnih goriva povećava trenutačnim stopama, u narednih 20 do 30 godina bit će teško razlikovati novoproizvedene materijale od povijesnih artefakata stari nekoliko stotina godina primjenom tehnika davanja u obliku ugljikovodika", rekla je istraživačica Heather Graven za Liz Kalaugher za Web istraživanje zaštite okoliša, Graven je objavio rad u Proceedings of the National Academy of Sciences koji objašnjava da će do 2100. godine, s predviđenim emisijama, atmosfera dobiti radiokarbonsku starost od 2.000 godina. LaFrance objašnjava posljedice za Atlantic :
Ako su Gravenove kalkulacije točne, datiranje ugljika kakvo danas poznajemo više neće biti pouzdano do 2030. godine. Što znači da znanstvenici neće moći koristiti datiranje ugljikom kako bi razlikovali nove materijale i artefakte stare stotine ili tisuće godina, (Datiranje ugljika već je ograničeno zbog toga što stariji artefakti moraju biti datirani drugim metodama. Na primjer, Lucy, 3, 2 milijuna godina stari predak čovjeka, datirali su znanstvenici koji su proučavali vulkanske tokove i pepeo u naslagama na kojima je pronađene su kosti.)
Umjesto toga, istraživači će morati potražiti druge tragove kako bi otkrili jesu li nalazi moderni ili drevni. Izgubili su važno sredstvo.
