Najveća prepreka širokom prihvaćanju solarne energije je jednostavno pitanje vlasnika kuće: Hoću li vidjeti povrat ulaganja? Kao odgovor, glavni gradovi širom Amerike objavili su internetske "solarne karte" koje stanovnicima omogućavaju da upišu adresu i dobiju procjene koliko novca bi uštedjeli na svom računu za električnu energiju godišnje.
Najtočnije solarne karte u Sjedinjenim Državama koriste stanovnici Cambridgea u Massachusettsu. Prema tvorcima karte, laboratoriju za održivi dizajn MIT i radionici za dizajn modernog studija za razvoj, njihov solarni alat za mapiranje može dati procjene uštede energije koje su ispod 4 do 10 posto stvarnih mjerenja. "Gledajući ove druge karte i sve pretpostavke koje su napravljene, rekao sam:" Mislim da možemo puno bolje ", kaže izvanredni profesor MIT-a Christoph Reinhart, koji je vodio temeljna istraživanja.
MIT je stvorio topografsku kartu grada na temelju gotovo milijun podataka podataka prikupljenih zračnim preletom pomoću LiDAR-a (otkrivanje svjetlosti i domet svjetlosti), koji mjeri udaljenost do objekta odbijanjem laserske zrake od njega. Ovi podaci omogućuju istraživačima da uzmu u obzir oblik krova (ravan, nagnut), ali čak i opseg u kojem drveće i zgrade u blizini blokiraju ili odbijaju sunčevu svjetlost.
A onda su tu i vremenski podaci. Solarni paneli proizvode energiju ne samo izravnom sunčevom svjetlošću, već i iz difuzne svjetlosti po nebu. MIT je istraživao povijesne vremenske podatke kako bi utvrdio nebeske uvjete (oblačno, sunčano) nad Cambridgeom za svaki sat tipične godine. Istraživači su također pljačkali vremenske podatke za satne promjene temperature. Visoke temperature povećavaju razinu otpora električnih krugova, što dovodi do smanjenja napona. "Znanstveno, to je vjerojatno najveći faktor ukupne korekcije", kaže Reinhart. "Vidimo da ljeti, kada mislimo da generiraju najviše, solarne ćelije zapravo imaju manju učinkovitost za mnoge krovove."
Proizvod svih tih podataka internetska je karta od 17 000 krovova pomoću Google Maps i njegovih satelitskih slika. Na svakom krovu, solarni alat prekriva spektar točaka obojenih bojama koje ukazuju na sposobnost solarne energije za svakih 25 četvornih metara. Stanovnici mogu dobiti detaljnije podatke klikom na ili otkucajući njihovu adresu. Na primjer, jedna adresa otkriva da je 611 od 2.863 četvornih metara krovnog prostora optimalno za solarne panele. Stvarni trošak ugradnje, s federalnim i državnim poreznim kreditima, iznosio bi 33 506 dolara. Godišnja ušteda bila bi 4.952 dolara. Karta također daje usporedne financijske prinose na druga ulaganja, poput zlata. A ekološki pregled otkriva godišnje smanjenje emisija ugljika od sedam tona.
Karta je još uvijek u fazi prototipa, ali nakon što je spremna za prime time, tim MIT-a kaže da će raditi s drugim gradovima na razvoju vlastitih karata. „Krajnji cilj", kaže Eduardo Berlin, Modern Development, "je pomoći potrošačima da osvoji svaki izvediv kilovat."
