Oko 15 posto svjetske populacije živi bez električne energije. Kada je u pitanju zadovoljavanje ovog segmenta potreba globalne populacije, solarna svjetla, filtri za vodu i peći za kuhanje najčešće privlače najviše pažnje. No, tim koji stoji iza Evaptainers-a, mobilne rashladne jedinice bez električne energije, kaže kako je hlađenje podjednako važno i za pomoć malim poljoprivrednicima i siromašnima u ruralnim područjima.
Bez hlađenja se do 40 posto proizvoda uzgojenog u Africi pokvari prije nego što se pojede - stope otpada od hrane slične regijama poput Sjeverne Amerike, samo je glavni uzrok različit.
Evaptainer je lagana, sklopiva jedinica za skladištenje koja upotrebljava hlađenje isparavanjem kako bi se pokvarljiva hrana održala svježom do dva tjedna. (Ljudsko tijelo koristi hlađenje isparavanjem da bi reguliralo temperaturu znojenjem.) Unutarnji odjeljak spremnika, gumena komora otporna na vodu, zatvoren je u tkaninu od vlažne vlage.
Dvije godine u tim nastojanjima, tim Evaptainersa blizu je lansiranja nove verzije svog proizvoda, s planovima da u sljedećoj godini uvedemo stotine jedinica. Glavni tehnički direktor Evaptainersa, Jeremy Fryer-Biggs, primjećuje da je tim projektom podnio privremeni patent na njegov dizajn početkom ove godine i podnosi prijavu za preuzimanje karte na šalteru sa dostavom. "Ovo nam daje rezervirano mjesto za godinu dana da nastavimo razvijati tehnologiju i sastaviti jači proizvod", objašnjava.
Suosnivač Evaptainersa i izvršni direktor Spencer Taylor razgovarao je sa Smithsonian.com o izazovima i trijumfima socijalnog poduzetništva i zašto borba protiv otpada hrane i siromaštva u ruralnim područjima ide ruku pod ruku.
Odakle potječe ideja za Evaptainers?
Moj suosnivač Evaptainersa, Quang Truong, ima pozadinu u međunarodnom razvoju poljoprivrede. Radio je u cijelom svijetu. Kad mu je trebalo vremena za stjecanje magisterija na Pravnoj i diplomatijskoj fakulteti Sveučilišta Tufts, Fletcher se preregistrirao na Institut za tehnologiju Massachusettsa u Laboratoriju za akciju za klasu koja se zove Development Ventures. Profesor s MIT-a Joost Bonsen započeo je tečaj s niskom šankom: studenti su bili ohrabreni da osmisle dobru uslugu ili uslugu koja će promijeniti živote milijuna ljudi.
Najvažniji problem kojeg je Quang imao u svom svijetu širom svijeta bilo je pokvarenje nakon berbe, što znači da će se pokvariti između trenutka kada je ubrana i trenutka kad će biti pojesen. Na mjestima bez pouzdanih električnih mreža postoje visoke stope kvarenja, a to utječe i na proizvođače i na potrošače.
Stopa pokvarenja nakon žetve u Africi je oko 40 posto, s prosječnim godišnjim troškovima od 4 milijarde dolara. Ipak kontinent prima preko 3 milijarde dolara pomoći u hrani i također uvozi hranu.
Quang je vidio dosta rješenja - solarni fotonaponski sustavi, termalne baterije i baterije - koja, na primjer, bave problemima navodnjavanja u teškim postrojenjima za navodnjavanje, ali ne i posljednju kilometražu za male proizvođače i siromašne ruralne prostore.
U Nigeriji je Quang naišao na zeer pot, sjajan i rudimentaran veliki lonac terra cotta, razvijen 1980-ih. Djeluje tako da u veći lonac napuni manju posudu napunjenu brzo pokvarljivom robom, a prostor između njih napuni vlažnim pijeskom i pokrije. Time se hrana održava svježijom, duže.
Dakle, Evaptainer se zasniva na rashladnom stanju uz pomoć lonca. Po čemu se Evaptainer razlikuje i kako djeluje?
Zeer pot nije tako široko prihvaćen. Započeli smo s pitanjem: koje su prepreke usvajanju? Divovski glineni lonac teško je masovno proizvesti, kako zbog svoje težine tako i zbog delikatnosti, a puno je korisničkih pogrešaka. Koristite li, primjerice, previše vode, ona neće raditi ispravno.
Budući da se razvoj ovoga dogodio u klasi MIT-a, drugi su htjeli učiniti sve ono što bi inženjer MIT-a želio učiniti - na primjer dodati solarne panele. Ali trebali smo držati ovo jednostavno i jeftino.
Voda je bol za raditi. Trebao nam je statički sustav i prilično brzo smo shvatili da isparene ploče trebaju biti rezervoar. Naš privremeni patent zasnovan je na tome.
Prvenstveno, trebali smo uskladiti brzinu protoka s površine isparavanja i brzinu isparavanja. Da bi se ohladila, toplina se izvlači iz središnje komore dok voda isparava, a ona se hladi na do 35 stupnjeva Fahrenheita bez električne energije.
To pivo neće držati hladnim, ali produljit će vijek rajčice s jednog na dva dana na otvorenom, do dva tjedna u hladnjaci.
Kako ste prešli iz faze ideje na izgradnju radnog prototipa? Kako si to skinuo s tla?
Quang je plasirao ideju i osvojio nagradu za održivost u inovacijama Student Challenge (SISCA) u tvrtki Tufts. Nakon toga također se prijavio i ušao u MassChallenge neprofitni startup inkubator, a u tom je trenutku imao skicu na komadu papira i dokaz koncepta.
Quang i moja supruga bili su u istoj skupini u Tuftsu, a prethodno sam pokrenuo softversku tvrtku za mrežno prikupljanje sredstava. Vidio sam potencijal za masivan utjecaj s Evaptainerom i prijavio se na mjesto izvršnog direktora u kolovozu 2014. Drugi finalist iz MassChallenge klase, Jeremy Fryer-Biggs, radio je na tvrtki za 3D tisak za koju nije vidio da ide nigdje. Prijavio se kao naš glavni tehnološki direktor.
Quang se preselio u Maroko kako bismo tamo mogli pokrenuti terensko suđenje. Jeremy i ja ostali smo iza u Bostonu da nastavimo raditi na prototipiranju. Izgradili smo šest jedinica i otpremili ih u Quang, koji ih je proslijedio korisnicima na testiranje. U 2015. godini osigurali smo potporu inicijative Great Geographic Great Energy Challenge tvrtke National Geographic. USAID nam je također odobrio provođenje velikog terenskog ispitivanja.
Zašto u Maroku postavljati dućan?
Imali smo dobru povezanost u zemlji. U originalnoj skupini na MIT-u, otac jednog učenika radio je u marokanskom ministarstvu poljoprivrede.
Gledano izvan komercijalnog pokretanja, naše je tržište suženo ispod klimatske ovojnice u kojoj je vlaga prosječno 60 posto. Kad smo pokrenuli, Evaptainers nisu bili sklopivi, pa smo mislili da će nam trebati regionalni proizvodni centri.
Maroko je zanimljiv jer je zemlja s naprednom proizvodnjom, poput postrojenja za brizganje, ali bez raširene, pouzdane elektrifikacije u ruralnim područjima. Neki su dovoljno bogati da uzgajaju vrtlarske proizvode, za koje je potrebna zemlja, i imaju tradicionalno hlađenje. To nije slučaj u Nigeriji.
Osim toga, marokansko tržište je naš stvarni potrošač, gdje puno siromašnih ljudi živi s ograničenom ili bez električne energije. Bilo je to tržište prihvatljive veličine. Ne želimo biti Super Bowl i pokušavamo postići veliki ulaskom na tržište poput Indije. Postoji i plan Zelenog Maroka 2020, koji potiče poduzetništvo. Angažirali smo terenski tim u Maroku koji stalno govori na događanjima o marokanskim poduzetnicima i kako na terenu graditi proizvode i timove.
Kako pronaći fiskalne sponzore i partnere?
Ljudi su skloni ovom predodređenom pojmu o startap kulturi, nagoviješten nepreglednim medijskim izvještajima. Hardver - izgradnja fizičkog proizvoda - je težak. Treba vremena. Skupo je. To je sporo.
Iz tih razloga tradicionalno ulaganje anđela i rizični kapital zapravo nisu opcije za nas. Postoje takozvani udarni anđeli, ali takvih je malo i daleko, a također je teško pronaći. Socijalno poduzetništvo se često hvali, ali ga povremeno podržava.
Izašli smo i pobijedili grmlje, prijavivši se za grant nakon dodjele. Uložio sam svoj novac, a mnogi od nas radili su besplatno na Evaptaineru dok su uzimali druge poslove.
Ako želimo pokrenuti inovativne ideje kako bismo pomogli siromašnima, moramo to stvarno podržati.
Kako ste pronašli obitelji za testiranje proizvoda i kako ćete dalje distribuirati Evaptainers?
Kroz povezanost s drugim nevladinim organizacijama identificirali smo temeljne zajednice i pronašli oko 150 obitelji ruralnog stanovništva.
Kao što rekoh, ovo je hardver. Stvar smo izgradili i moramo je prodati. Cilj je zadržati cijenu ispod 30 američkih dolara, što bi se isplatilo za uštede u samo dva i pol mjeseca. To je rečeno, imati toliko novca na jednom mjestu odjednom je izazovno, pa tražimo i mikrokreditno partnerstvo i mogućnosti rizičnog kapitala. Željeli bismo surađivati s nevladinim organizacijama i razvojnim organizacijama koje imaju veze sa ruralnim zdravstvom, poljoprivredom i stabilnošću hrane; u idealnom slučaju, mi bismo mogli reagirati preko njihove infrastrukture. Volio bih da cijena bude što niža; Volio bih vidjeti da se prodaje za 10 dolara.
Već imamo timove koji prodaju dušice ili tjedne tržnice kako bi izmjerili interes i sposobnost za kupnju drugih srodnih proizvoda, poput solarnih svjetala. Želimo znati kakve poruke i kadence djeluju dok svoj proizvod donosimo na tržište.
Što čeka Evaptainer?
Objavljujemo sljedeću verziju! Naša sljedeća velika linija horizonta je izgraditi između 300 i 500 jedinica i pokrenuti terensko ispitivanje u prvoj polovici 2017. Planiramo komercijalno lansiranje uskoro nakon toga.
