U biblijskoj knjizi Samuela, izdajica bježi od gnjeva izraelskog kralja Davida skrivajući se u obližnjem gradu. Kad Davidovi ljudi opkole to područje, mudra žena pita što žele i, saznavši za izdajničku prisutnost, stanovnici grada odsjeku čovjeku glavu i bace je preko zida.
Ova je priča jedno od rijetkih spomena teksta Abela Beth Maake, drevnog utvrđenja koje je nekoć stajalo na raskrižju triju moćnih kraljevstava - Izraela, Damaska i Tire. Abelova uloga izvan biblijske loze dugo je zbunjivala arheologe, no nedavno otkriće klesane glave od dva inča sugerira da je grad korak bliže otkrivanju njegovih tajni.
Prema priopćenju za javnost, student inženjerstva Mario Tobia prošlog je ljeta naišao na skulpturu tijekom iskopavanja na lokalitetu Abel koje se nalazi južno od izraelsko-libanonske granice. Arheolozi s kalifornijskog pacifičkog sveučilišta Azusa i hebrejskog sveučilišta u Jeruzalemu otkrili su ogromnu strukturu željeznog doba, vjerojatno drevnu citadelu, kada je Tobia pronašao grudvu prljavštine koja pokriva glavu.
"Uprkos malom i bezazlenom izgledu glave, pruža nam jedinstvenu priliku da pogledamo u oči poznate osobe iz prošlosti", rekao je u izjavi arheolog Robert Mullins, profesor biblijskih i religijskih studija u Azusa Pacificu.,
Ilan Ben Zion iz Associated Pressa izvijestio je da skulptura, izrađena od staklenog materijala zvanog faience, datira između 900. i 800. godine prije Krista. Na njoj je prikazan bradati muškarac, crne kose i očiju u obliku badema. Njegova zlatna traka za glavu sugerira kraljevsku lozu, ali istraživači nisu mogli utvrditi koji drevni vođa predstavlja.
"Valjda smo kralj, ali to ne možemo dokazati", kaže Mullins Owen Jarus iz LiveScience -a.
Arheolozi su u početku identificirali povijesno nalazište Abela tijekom 19. stoljeća. U to je vrijeme to područje bilo selo poznato kao Abil al-Qamh. Iako su istraživači prethodno proveli ograničena istraživanja tog područja, prvo cjelovito iskopavanje, zajedničko ulaganje između Azusovog Pacifika i Hebrejskog sveučilišta, započelo je 2013. godine.
Ben Zion piše da je Abel značajan po svom položaju na spoju drevnih sila. Druga biblijska referenca na grad, pronađena u Kraljevima 1 15:20, uključuje Abela na popis mjesta koja je napao aramejski kralj Ben Hadad za vrijeme njegove invazije na teritorij Izraela.
"Ova je lokacija vrlo važna jer sugerira da je mjesto možda pomaknulo ruke između ovih politeta, vjerojatnije između Aram-Damaska i Izraela", kaže arheolog hebrejskog sveučilišta Naama Yahalom-Mack za Ben Zion.
Na temelju nemogućnosti datiranja ugljika da utvrdi datum kipa izvan neke točke tijekom 9. stoljeća prije Krista, kao i geopolitičkih sukoba koji su obilježili tadašnju regiju, arheolozi imaju širok spektar kandidata za identitet lika.
Tri od najboljih kandidata su Izraelski kralj Ahab, kralj Aram-Damask Hazael i kralj Ebaba iz Tira. Kao što piše Avi Selk Washington Post -a, dva su ova kralja povezana s zloglasnom izraelskom kraljicom Jezebelom. Naizmjenično prikazana kao izdajnička žena nemorala i nepravedno krštenog vladara, Jezabel, kći kralja Etbaala i supruga kralja Ahaba, ujedinila su dva feud kraljevstva.
Za sada će kraljev identitet ostati misterija. Krajem svibnja lik je izložen u Izraelskom muzeju u Jeruzalemu pod oznakom "glava statue s kraljem". Eran Arie, kustos muzeja željeznog doba i perzijske arheologije, kaže Ben Zionu da je artefakt bio pohitali na izložbu zbog svoje neusporedive kvalitete.
"U željezno doba, ako postoji figurativna umjetnost, a uglavnom je nema, vrlo je niska kvaliteta", kaže Arie. "A ovo je izvrsne kvalitete."
Arheolozi sa hebrejskog sveučilišta vratit će se na mjesto pronalaska kasnije ovog mjeseca dok nastavljaju potragu za tragovima Abela Beth Maake.
