Nešto u vezi s mrtvim jelenima nije se činilo u redu biologinji Lindi Kerley. Lešina, nasipana u snijegu ruskog državnog rezervata Lazovskii, pokupljena je čistom spremom za kožu i kosti. Ali Kerley nije vidjela znakove da je veliki grabežljivac - poput amurskih tigrova koje je došla studirati - srušio životinju. Na temelju staza koje su još uvijek vidljive u snijegu, izgledalo je kao da je jelen trčao i iznenada se zabio.
Kerley je otkrila samo što se stvarno dogodilo nakon što se vratila u svoj kamp kako bi provjerila udaljenu kameru koja je bila postavljena u šumi. Na fotografijama snimljenim prije nekoliko tjedana promatrala je kako jelena proviruje kroz snijeg. Na leđima su mu prekrivena krila, srezan listić i taloni bio zlatni orao.
Zamka za kameru snimila je ove rijetke slike zlatnog orla koji napada mladog jelena sika na ruskom Dalekom istoku. (Linda Kerley, Zoološko društvo Londona) 
Rijetki su zlatni orlovi da love jelene, zbog čega biolozi vjeruju da je to bio „oportunistički“ napad. (Linda Kerley, Zoološko društvo Londona) 
Kada napada velike životinje, zlatni orao udara neprekidnim stiskom svojih talona. (Linda Kerley, Zoološko društvo Londona) Nitko nikada nije dokumentirao kako zlatni orao ubija jelena na ovim prostorima. Ali Kerley, koji je zajedno s Jonathanom Slaghtom iz Društva za zaštitu divljine, objavio je izvještaj o incidentu u Journal of Raptor Research, znao je na što su sposobne ogromne ptice - sa širinama krila do sedam metara. Odrasla je u istočnom Oregonu i diplomirala je u Wyomingu, mjestima u kojima žive zlatni orlovi. "Da bi orao srušio jelena? Nisam bila šokirana - kaže.
Nazvan po izrazitom zlatnom perju na vratu, zlatni orao može rasporediti do sedam karakterističnih lovačkih tehnika, od kojih svaka odgovara veličini i brzini svog plijena. Na primjer, napadajući ptice koje lete sporo, orao se uzdiže prema gore, a zatim se brzo spušta, doslovce izbacujući ptice s neba. Ako lovi krupne životinje, poput jelena, leti niz zemlju, čekajući pravi trenutak da udari s talonima.
Strahovita reputacija zlatnog orla zaslužila je poštovanje, pa čak i uvažavanje, tijekom povijesti. U grčkoj mitologiji ona je bila suputnik Zeusa, posluživši mu kao nositelj poruka ili znakova. Među sokolima u srednjovjekovnoj Europi bio je to "kraljevski orao", njegova upotreba rezervirana za kraljeve. Ali u moderno doba, zlatna orla kao lovac gotovo je bila poništavanje. Zlatni orlovi obično plijene malim i srednjim životinjama, poput gusaka, zečeva i gmizavaca. Ali povremeni napadi na veće životinje - janjad, jelena, pa čak i maloljetničke smeđe medvjede - naveli su rančere u Sjedinjenim Državama da vjeruju da ptica iscrpljuje njihovu stoku. Između 1941. i 1961. godine iz aviona je upucano oko 20 000 zlatnih orlova. 1962. godine, nakon studija koje su se suprotstavile tvrdnjama da su orlovi prijetnja egzistenciji rančera, vlada ih je odredila federalno zaštićenom vrstom.
Iako zlatni orlovi više nisu službeno progonjeni, i dalje se suočavaju s prijetnjama, otrovani olovnim hicem koji jedu iz pokopanih trupla ili zamagljeni oštricama vjetroturbina u koje ponekad upadaju.
Međutim, najvažnije pitanje je gubitak staništa. Zlatni orlovi su stvorenja otvorenog prostora - grmlje-stepa, prerija, tundra. Kad se ove zemlje pretvore u poljoprivredna zemljišta, popločena ili na drugi način izgubljena, populacija malih životinja propada, a orlovi nemaju razloga za ostanak.
"Zlatni orlovi su predatori vrhunskih prehrambenih lanaca, tako da ono što im se događa odražava ono što se događa u ekosustavu", kaže Jim Watson, biolog sa odjela za ribe i divlje životinje u Washingtonu koji je proučavao ptice od 1970-ih, „Važno nam je da ih razumijemo. Oni opisuju ono što je stvarno divlje. "
