Kad pomislite na Jupiter, vjerojatno ćete vidjeti crvenu, tj. Planetarnu, veliku crvenu mrlju. Ali ispada da gigantski crveni gyre nije jedino sjajno mjesto na Jupiteru. Kako javlja Associated Press, znanstvenici su pronašli još jedno mjesto na plinskom gigantu: jedno veliko, hladno i visoko na sjevernom polu planete.
Veliku hladnu mrlju, kako su je nazvali, kako su vidjeli, istraživači su koristili vrlo velikim teleskopom. Smješten u mračnoj, visinskoj pustinji Atacama u Čileu, niz teleskopa je najsuvremeniji optički instrument na svijetu i pruža znanstvenicima bolju priliku nego ikad prije da prouče noćno nebo.
Pomoću tog mamutovog prozora u svemir mogli su vršiti opažanja ranije nepoznate regije na vrhu Jupitera. To mjesto opisuju u novom radu objavljenom u časopisu Geophysical Research Letters .
Regija sama po sebi nije mjesto; vrijeme je. Poput Velike crvene mrlje, za koju se misli da je rezultat jake neprestane oluje u Jupiterovoj nasilnoj, plinovitoj atmosferi, izgleda da je Velika hladna mrlja vremenski sustav. Kao i njegov rođak, zaista je velik - gotovo 15.000 milja u zemljopisnoj širini i 7.500 milja geografske širine. Zbog toga je veća od Zemlje. I izuzetno je hladno u odnosu na ostatak atmosfere.
Znanstvenici godinama gledaju mjesto, a da toga nisu ni znali. Kad su uspoređivali analizu planetarnog vodika na vrlo velikom teleskopu - za koji se mislilo da podstiče ludo vrijeme planete - s podacima NASA-inog infracrvenog teleskopa na Havajima, shvatili su da su hladnije temperature na polovima planete prilično konzistentne.
To mjesto se ne može vidjeti ljudskim okom. Umjesto toga, vidljivo je na infracrvenim očitanjima kao neka vrsta tamnog ovala na vrhu Jupiterove svijetle gornje atmosfere. Iako se čini da se tijekom godina dramatično pomaknuo - a sada se smatra da postoji još od formiranja planeta - uvijek je na istom mjestu. To je zato što Jupiterove oluje nemaju stvarnu planetarnu površinu koja bi ih usporila.
Znanstvenici ne mogu vidjeti što se nalazi ispod vrtložne, plinovite atmosfere, ali njihovo najbolje pretpostavljanje je da to nije ništa slično Zemlji, gdje bi se sav plin i prašina koji su tvorili planet na kraju pretvorili u stvari poput zemlje i vode. Jupiter nije imao toliko sreće - izgleda da njegovi vrtlozi neprestano podstiču zračenje koje u njega uranja okolnu atmosferu iznova i iznova. A podaci prikupljeni od strane istraživača sugeriraju da upravo otkriveno hladnije mjesto postoji zahvaljujući energiji iz Jupiterove polarne aure.
Sada, kaže istraživački tim u izjavi za medije, tražit će ostale značajke u gornjoj atmosferi. Pomoći će im: NASA-ina svemirska letjelica Juno vrti se oko planete dok govorimo, a istraživači bi mogli koristiti podatke orbitera kako bi naučili još više o Velikoj hladnoj tački i drugim olujama. Spremite se za ažuriranje svoje mentalne mape plinskog diva kako stižu novi podaci.
