Edgar Degas nije želio biti poznat kao kipar. Francuski umjetnik proveo je svoju karijeru proizvodeći impresionističke slike i realistične crteže plesača. Ali u slobodno vrijeme obrađivao je tankoće ljudske figure i muskulature konja stvarajući skulpture od pčelinjeg voska, gline i žbuke. Tijekom svog života prikazao je samo jednu od tih figura, "Mali četrnaestogodišnjak, plesač", 1881. Ostatak je smatrao efemernim djelima i pustio ih da propadnu u njegovom ateljeu. Na njegovu smrt 1917. godine otkriveno je preko 150 tih skulptura, a danas se smatraju remek-djelima forme.
BBC izvještava da je muzej Fitzwilliam u Cambridgeu nedavno rendzirao tri krhke skulpture Dega koje posjeduju, otkrivši da je umjetnik izbacio armaturu svojih malih plesača s komadićima detritusa koji je pronašao oko svog ateljea. "Upotreba običnih armatura kupljenih u trgovini, pluta od pluta za vino i starih podnih ploča, potvrdili su da je Degas izrazito neortodoksni kipar koji je koristio nekonvencionalne radne prakse, u smislu materijala i tehnike, što je rezultiralo čestim gubitkom voštane skulpture, Glasnogovornica muzeja rekla je BBC-u. Smatra se da su siva područja na rendgenu zračenja skulpture djelići plute.
Tom Whipple iz The Timesa izvještava da su slični pregledi skulptura koje je držala Nacionalna umjetnička galerija u Washingtonu, DC, otkrili da je Degas za izradu skulptura koristio komade četkica za boje i dio shakera za sol. "Kupujete žičanu armaturu, koristite ih kao unutarnji kostur, postavljate model, stavljate glinu na njega i napravite malu figuru", kaže Victoria Avery, voditeljica primijenjene umjetnosti u Fitzwilliamu, Whippleu. "On otkida komadiće, savija ih i skuplja vjerovatno kako bi uštedio novac na modeliranju materijala."
Udruženje za tisak izvještava da su originalne skulpture Degasa toliko krhke da se rijetko mogu izložiti. Većina ljubitelja umjetnosti zna da su nasljednici Hébrardu Livnici nakon smrti 1917. godine bacili 73 svoje skulpture iz brončanog lijeva, jer je slikar to odolio tijekom života (74. skulptura bačena je kasnije). "Okretao bi se u svom grobu zbog bronza", Avery govori Whippleu. "Bio je impresionist, govorio je o prolaznim trenucima."
U posljednjih nekoliko desetljeća, priča o skulpturama Degasa postala je još zanimljivija. Spremnik od 74 gipsane verzije njegovih skulptura pronađen je u livnici Vasuani izvan Pariza devedesetih godina. I dok su povjesničari umjetnosti u početku vjerovali da su žbuke, koje se razlikuju na različite načine od Degasove poznate skulpture od voska i bronce, izrađeni nakon njegove smrti, u novije vrijeme neki su stručnjaci tvrdili da je umjetnika bacila tijekom života, a može predstavljati i starije verzije nekih njegovih skulptura.
Bez obzira na slučaj, verzije voska i gline, namijenjene Degasu za gomilu smeća, sada su dragocjene i neprocjenjive. U 2015. godini, jedno od originalnih brončanih uloga "Malog četrnaestogodišnjaka" prodano je za rekordnih 18 milijuna dolara.
Tri rijetke skulpture rangirane rendgenskim snimkama, "Plesač s naklonom", "Plesačica s tamburom" i "Arabeska preko desne noge, lijeva ruka ispred", bit će izloženi sljedeći tjedan u sklopu Fitzwilliamove nove izložbe, "Degas : "Strast za savršenstvom", "obilježavanje 100. godišnjice umjetnikove smrti.
