Prošlo je nekoliko sati prije zore u peruanskoj prašumi, a pet golih žarulja visi s žice iznad jame duboke 40 stopa. Rudari zlata, koji rade ilegalno, od jučer su od 11 sati radili u toj ponori. Stojeći do struka u blatnoj vodi, žvaću listove koke kako bi spriječili iscrpljenost i glad.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Portreti fotografa Ron Haviva iscrpljenih i osiromašenih rudara otkrivaju ljudsku štetu u rudarskoj industriji zlata. Ovdje, slijeva nadesno, prikazani su Dani, Armando i Marco. (Ron Haviv / VII) 
Ovo desetljeće porasta cijena zlata pridonijelo je neviđenom naletu i u legalnom i u ilegalnom rudarstvu u peruanskoj prašumi. Ovdje je Alfredo Torres Gutierrez, star 15 godina. (Ron Haviv / VII) 
Rudari i njihove obitelji žive uz rijeku Madres Dios. Na slici je Dani, rudar. (Ron Haviv / VII) 
Miner Fredy Cespedes, 23, sa suprugom Carmen Rose Cahua, 21. godina (Ron Haviv / VII) 
Rudar Fredy Rios (22) i Anna Maria Ramirez (26) u kampu. (Ron Haviv / VII) 
Anna Maria Ramirez, 26, stoji s desne strane i drži Tatjanu, 14 mjeseci, zajedno sa Rosaidom Cespede, 16 godina. (Ron Haviv / VII) 
Rudar Armando Escalante, 28. (Ron Haviv / VII) 
FOTOGALERIJA
[×] ZATVORI
"Većina rudnika - 90 ili 98 posto u državi Madre de Dios - ilegalna je", kaže biolog i zagovornik Enrique Ortiz. (Ron Haviv / VII) 
Da bi pronašli mrlje zlata, radnici proždiru kišnu šumu vodenim topovima. "Ima puno nesreća", kaže jedna. "Stranice rupe mogu otpasti, mogu vas srušiti." (Ron Haviv / VII) 
Duž rijeke Madre de Dios, otpatke i ruševine obale ostavljaju rudari koji nakon usisavanja korita rijeke zlatom odbacuju kamene ostatke. (Ron Haviv / VII) 
Vrhunska nagrada: kuhanje mulja u zlato donosi prstene. Ovaj komad od tri unce naredit će više od 5000 dolara. (Ron Haviv / VII) 
Izvan grada Huepetuhe, miniranje vrpca smanjilo je prašumu na neplodnu ravnicu i gomile bagera. (Ron Haviv / VII) 
U blizini rudarskog kampa u Lamalu, rudnik bosih nogu stavlja otrovnu tekuću živu u mulj; formirat će se i prikupiti zlatni amalgam. Peruanski dužnosnici kažu da godišnje u Amazonskim rijekama završi 30 do 40 tona žive. (Ron Haviv / VII) 
Sve u svemu, sliv rijeke Amazon drži možda četvrtinu svjetskih kopnenih vrsta; njegova su stabla pokretač možda 15 posto fotosinteze koja se događa na kopnenim masama; i bezbroj vrsta, uključujući biljke i insekte, tek treba biti identificirano. (Guilbert Gates) 
Uništavanje amazonske prašume pokreće potražnja za plemenitim metalom. Cijena robe porasla je šest puta u desetljeću. (Lijevo: Izvorni grafikon proizvodnje: Američki geološki institut; Desno: Potražnja: 5W Infografika (Izvor: World Gold Council)) 
FOTOGALERIJA
Povezani sadržaj
- Okolišna katastrofa To je zlato industrija
- Zašto ekolozi stalno ubijaju svijet?
- Što je rjeđe od zlata?
- Mega-damska dilema u Amazoni
- Kišna šuma Rebel
- Pretvaranje vode u zlato
U jami je benzinski motor veličine minivana, postavljen na drvenu teretnu paletu, napajanje pumpe koja sifrira vodu iz obližnje rijeke. Čovjek koji drži fleksibilno rebrasto plastično crijevo usmjerava mlaz vode na zidove, otkida komadiće zemlje i povećava jamu svake minute, sve dok ne postane veličina šest nogometnih igrališta postavljenih jedan pored drugog. Motor također pokreće industrijsku vakuum pumpu. Drugo crijevo usisava vodenim topom otrgnuto tlo prekriveno zlatom od mrlje.
Na prvo svjetlo, radnici koji podižu ogromne lančane pile Stihl kreću u akciju, sječući stabla stara 1200 godina. Crvene makave i tucani briljantne pernate uzlijeću se zalazeći dublje u prašumu. Posade s motornom pilom također su zapalile, stvarajući mjesta za više jama.
Ova šupljina je jedna od tisuća koja se danas provlači u državi Madre de Dios u podnožju Anda - regiji koja je među najraznolikijim i do nedavno netaknutim sredinama na svijetu. Sve u svemu, sliv rijeke Amazon drži možda četvrtinu svjetskih kopnenih vrsta; njegova su stabla pokretač možda 15 posto fotosinteze koja se događa na kopnenim masama; i bezbroj vrsta, uključujući biljke i insekte, tek treba biti identificirano.
Samo u Peruu, iako nitko ne zna sa sigurnošću ukupne površine koje su opustošene, srušeno je najmanje 64 000 hektara - možda i mnogo više. Uništavanje je apsolutnije od onog uzrokovanog razmnožavanjem ili sječom, što, barem za sada, predstavlja ogromni gubitak prašume. Ne samo da rudari zlata spale šumu, već uklanjaju površinu zemlje, možda 50-tak metara. Istodobno, rudari kontaminiraju rijeke i potoke, kao što se živa, koja se koristi u odvajanju zlata, ispušta u sliv. U konačnici, snažni toksin iz ribe ulazi u prehrambeni lanac.
Zlato danas ima nevjerojatnih 1.700 dolara za uncu, što je više od šest puta više nego prije desetljeća. Nagli porast može se pripisati potražnji pojedinih i institucionalnih ulagača koji traže zaštitu od gubitaka, kao i nezasitni apetit za luksuznom robom izrađenom od plemenitog metala. "Tko će zaustaviti siromašnog čovjeka iz Cuzca ili Juliace ili Puno koji zarađuje 30 dolara mjesečno od odlaska u Madre de Dios i započeto kopati?", Pita Antonio Brack Egg, bivši ministar okoliša Perua. "Jer ako on dobije dva grama dnevno", Brak jaje zastaje i slegne ramenima. "To je ovdje tema."
Nove Peruanske operacije iskopavanja zlata se proširuju. Najnoviji podaci pokazuju da se stopa krčenja šuma povećala za šest puta od 2003. do 2009. "Relativno je jednostavno dobiti dozvolu za istraživanje zlata", kaže peruanski biolog Enrique Ortiz, tijelo za upravljanje prašumama. "Ali kad jednom pronađete odgovarajuće mjesto za kopanje zlata, tada morate dobiti stvarne dozvole. Za to su potrebni inženjerski podaci, izjave o programima zaštite okoliša, planovi zaštite starosjedilaca i sanacija okoliša. "Rudari to zaobilaze, dodaje, tvrdeći da su u procesu izdavanja dozvola. Zbog ove utaje, Ortiz kaže: "Imaju prava na zemlju, ali nisu mnogo odgovornosti za to. Većina rudnika ovdje - procjenjuje se da ih je između 90 ili 98 posto u državi Madre de Dios - ilegalne je. "
Peruanska vlada poduzela je početne korake za gašenje rudarstva usmjeravajući više od 100 relativno pristupačnih operacija duž obala regije. "Postoje snažni signali vlade da ozbiljno rade na ovome", kaže Ortiz. Ali zadatak je ogroman: U Madre de Dios može biti čak 30.000 ilegalnih rudara zlata.
Jama koju smo posjetili tog dana nalazi se nedaleko od Puerto Maldonada (pop. 25.000), glavnog grada Madre de Dios, središta Peruškog iskopavanja zlata zbog blizine prašume. U vrhunskoj ironiji, grad je postao i mjesto u Peruu napredne ekoturizam industrije, sa pozivima hotela, restorana i pansiona u šumi, na pragu raja u kojem majmuni zavijaju skaču u visoka stabla tvrdoće i oblake metalik plavih morfova leptira lebde na povjetarcu.
Prvog jutra u Puerto Maldonadu, fotograf Ron Haviv, Ortiz i ja smo se ukrcali na mali drveni čamac ili barcu i uputili se do obližnje rijeke Madre de Dios. Nekoliko kilometara uzvodno, kuće s drvenim okvirom mogu se vidjeti na jako šumovitim liticama. Ptice se kreću kroz drveće. Magla izgara na mirnoj, blatnjavo smeđoj rijeci.
Odjednom, dok zaokružujemo zavoj, drveće više nema. Neplodni dijelovi stijena i kaldrme usmjeravaju obalu. Džungla je vidljiva samo u daljini.
"Dolazimo do rudarstva", kaže Ortiz.
Ispred nas, usidreni uz kamene obale, bezbrojne su bagere usidrene. Svaka je opremljena krovom za hlađenje, velikim motorom na palubi i ogromnom usisnom cijevi koja izlazi iz korita u vodu. Mulj i kamenje izvađeno iz riječnog dna raspršuju se u otvor koji je smješten na pramcu i nagnut na obalu. Sluz je obložen teškim sintetičkim prostirkama, sličnim tepihom koji se nalazi na otvorenom. Dok je mulj (izvor zlata) zarobljen u strunjači, kamenje propada niz padinu, propadajući u velikim gomilama na obalama. Tisuće kamenih brežuljaka leglo je obale.
Dok prolazimo jednu barku - njen plavo obojeni čelični trup izblijedio od jakog sunca - članovi posade mašu. Plažimo svoju barku i penjemo se preko kamene obale prema barki, usidrenom uz obalu. Čovjek koji izgleda kao da ima 30-ak godina govori nam da je minirao uz rijeku nekoliko godina. On i njegova obitelj posjeduju barku. Čitav klan, podrijetlom iz Puerto Maldonada, živi na brodu veći dio vremena, leži u ručno izrađenim krevetima na palubi ispod mreža protiv komaraca i jede iz kuhinjske kuhinje kojom upravlja njegova majka. Buka s motora za bagerenje zaglušuje, kao i grom kamenja koji se zabija u sluz.
"Dobivate li puno zlata?" Pitam.
Rudar kimne. "Većinu dana", kaže on, "dobivamo tri, četiri unce." Ponekad i više. Podjelili smo ga. "
"Koliko je to dana?", Pitam.
„Oko 70 dolara većinu dana, ali ponekad i oko 600 dolara. Mnogo, puno više nego što mnogi ljudi natrag u gradu zarade za cijeli mjesec. Iako je to težak posao. "Kneževni, premda se ovo nagomilavanje rudaru može činiti, to je samo djelić cijene koju će unca zlata zapovijediti jednom kad prođe kroz ruke bezbrojnih posrednika.
Otprilike 80 milja jugozapadno od Puerto Maldonada, boomtonski gradić Huepetuhe sa zlatnim žurbama nalazi se u podnožju Anda. Ljeto je 2010. 2010. Blatne ulice su prepune lokve veličine malih ribnjaka. Svinje svugdje korijene Uspinjače drže pješake - barem one koji nisu previše blatni ili ne ometani - ne brinu se. Makeshift drvene konstrukcije od drva, mnoge na vijcima, krovne su u nakrpljenim valovitim metalom. Prodavači na svojim štandovima prodaju sve, od automobilskih klipnih prstenova do čipsa od krumpira. Postoje grubi mali barovi i restorani na otvorenom. Duž glavne ulice nalaze se deseci trgovina u kojima se zlato testira, vaga i kupuje.
Iza grada, u dolini rijeke Huepetuhe, razara se djevičanska prašuma. "Kad sam prvi put došao ovdje, prije 46 godina, imao sam 10 godina", sjeća se stanovnik Nico Huaquisto. "Rijeka Huepetuhe bila je široka možda 12 stopa, a voda joj je procurila bistro. Uz rubove rijeke svuda je bila džungla. Sada samo pogledajte. "
Danas je Huaquisto vrlo bogat čovjek. Stoji na rubu kanjona bagera od 173 ara koji je njegov rudnik. Iako u blizini ima veliku kuću, većinu dana i noći provodi u kolibi bez prozora, uz svoju zlatnu sluznicu. Jedini ustupak udobnosti je naslonjena fotelja u sjeni malenog trijema. "Ovdje živim većinu vremena, " kaže, "jer moram paziti na minu. Inače ljudi dolaze ovdje i kradu. "
Također je prvi koji je priznao da je uklonio što veći dio gornje amazonske džungle kao i bilo tko. "Učinio sam sve u okviru zakona", inzistira Huaquisto. „Imam koncesijske dozvole. Plaćam porez. Živim unutar propisa o upotrebi tekuće žive. Svim radnicima isplaćujem priličnu plaću na koju se također plaćaju porezi. "
Ipak, Huaquisto priznaje da ilegalni rudari - u stvari preteča - dominiraju trgovinom. Područje oko grada, dodaje, pretrpano je operacijama na crnom tržištu. Tijela za provedbu zakona, kaže Enrique Ortiz, "odlučili su da je ta šuma već žrtvovana, da je to jedno mjesto na kojem se miniranje može dogoditi ... sve dok ostane donekle obuzdano."
Huaquisto me vodi do ruba litice na njegovom posjedu i pokazuje nizbrdo, gdje je niz sabirnih otirača postavljen unutar uskog, erodiranog jarka. Voda koja curi iz Huaquistove sluznice prerezala je ovaj otvor u zemlji. "Svi ti otirači dolje?" Kaže on. "Nisu moji. To više nije moje vlasništvo. Tamo ima 25 ili 30 ilegalnih ljudi, njihove prostirke zarobljavaju dio zlata koji su moji radnici iskopali, ilegalno ih skupljajući. "
Rudnik Huaquisto otrijeznio je u svojim razmjerima. Usred kamene, neplodne ravnice koja je nekada bila planinska prašuma, dva utovarivača s prednjim pogonom rade 18 sati dnevno, iskopavajući tlo i odloživši ga u kipe. Kamioni jurcaju na vrh najvišeg brda, gdje prazne svoje teret u ulicu dugu nekoliko stotina metara.
"Dok kopate, pronalazite li ikad nešto zanimljivo?" Pitam.
"Da", kaže Huaquisto. "Često nalazimo drevna stabla, dugo zakopana. Fosilna stabla. "Gleda sljedeći kamion dok prolazi. „Četiri kamiona naprave jedan krug svakih 15 minuta. Kad odu brže, događaju se nezgode. Dakle, to je pravilo koje sam donio: jedno putovanje svakih 15 minuta. "
Ističem da je ovo 16 tovara kamiona kamenja i tla svakog sata. "Koliko zlata dobivate?", Pitam.
"Svaki dan?"
"Da, svaki dan."
"Molim vas sjetite se", kaže Huaquisto, "da oko 30 do 40 posto onoga što zaradim troši nafta i troškovi crpljenja cijele vode. Plus, naravno, radnicima, kojima svakodnevno plaćam puno prekovremenog posla. Ovo je vrlo dobar posao za lokalnu osobu. "
"Ali koliko imate dnevno?"
"Ima i drugih troškova", nastavlja on. „Sanacija okoliša. Socijalni programi. Pošumljavanja.”
Nakon duge stanke odgovara: Nakon troškova, kaže Huaquisto, zarađuje između 30.000 i 40.000 dolara tjedno.
Do našeg drugog jutra u Huepetuheu, nakon što smo Ortiz, Haviv i ja razgovarali s kupcima zlata i prodavačima tekuće žive, vlasnicima trgovina i trgovinama, atmosfera počinje biti neprijateljska. Rudar se zaustavlja i bulji u nas. "Otići ćeš do nas", kaže čovjek. "F --- ti!", Nastavlja niz ulicu, okrećući se natrag kako bi povikao još uzvišenije. "Imamo mačete", dovikuje čovjek. "Pozvat ću svoje prijatelje i vratiti se po tebe. Ostani tamo! Čekati!"
Kaže se da je pejzažni ožiljak u predgrađu jednog od najvećih i najnovijih rudarskih nalazišta u regiji. Otrcanim iskopavanjem stvorena je pusto rudarska zlata, uranjajući se u još uvijek djevičansku prašumu. U novom naselju za nomadske rudare postavljeni su drveni bunkhouse, ured, kantina i mala telefonska centrala. Postpost je okružen nedavno oronulim i erodiranim brežuljcima.
Dok naši vozači i vodiči ulaze u bunker, nadajući se da će dobiti dozvolu za razgledanje i obavljanje razgovora, dva rudara na kočnici s motociklom zaustaviti se dok ja pozdravljam pozdrav.
"Koliko dugo radite ovdje?" Pitam.
"Pet mjeseci", odgovori jedan od njih.
Gestikuliram snop uništenja tamo gdje je nekad stajala prašuma. "Koliko dugo je ovaj rudnik ovdje?"
Muškarci me gledaju. "Sve je to ista dobi", odgovara jedan od njih. "Ovdje smo od početka. Sve je to pet mjeseci. "
Voditelj operacije daje nam dozvolu za nekoliko intervjua, ali na kraju, jedini rudar koji surađuje je muškarac s gustom crnom kosom od 50 ljudi. Odbija dati svoje ime. Dolazi iz andskog gorja, govori nam gdje živi njegova obitelj. Često radi u Huepetuheu.
"Novac je dobar", kaže on. "Ja radim. Idem kući."
"Je li ovo dobar posao?" Pitam.
"Ne, ali na ovaj sam način odgajao petero djece. Dvoje rade u turizmu. Jedan je računovođa. Druga je upravo završila poslovnu školu, a druga u poslovnoj školi. Moja djeca su se preselila kroz posao poput ovog. "
Konačno smo ušli u svoje automobile. Sada, iza nas, Huepetuhe je vidljiv samo kao široka kosina smeđe i sive unutar planinske zelene džungle.
Među ljudima koji pokušavaju poboljšati životne i radne uvjete u paklu, Hieronymus Bosch zlatnim poljima je Oscar Guadalupe Zevallos i njegova supruga Ana Hurtado Abad, koji upravljaju organizacijom koja osigurava utočište i obrazovanje za djecu i adolescente. Par je pokrenuo grupu udruga Huarayo, nazvanu za starosjedioce tog područja prije 14 godina. Jedna od njihovih prvih optužbi bilo je 12-godišnje siroče po imenu Walter koje je napušteno na minskom mjestu. Usvojili su ga i odgajali, a Walter je sada 21-godišnji student fakulteta.
S obzirom na to da su djeca poslana sama na zlatna polja koja bi bila iskorištavana kao uslužni radnici, često u kuhinjama, udruga Huarayo sagradila je sigurnu kuću u kojoj bi djeca mogla živjeti i biti zbrinuta. "Ne postoje druga mjesta na kojima ti mladi ljudi mogu pronaći sigurnost", kaže Guadalupe. "Naš je proračun nizak, ali preživljavamo zahvaljujući radu mnogih, mnogih volontera."
Prije dvije noći, kaže mi, vlasti iz obližnjih rudarskih naselja dovele su u sigurnu kuću 20 djevojčica u dobi od 13 do 17 godina. "Upravo su stigli", kaže Guadalupe. "Zabrinuti smo što ćemo ih sve nahraniti, smjestiti, pronaći ih u školi."
"Što je s njihovim obiteljima?" Pitam.
"Njihove su obitelji odavno nestale", odgovara on. "Neki su siročad. Mnogi su odvedeni i stavljeni u ropstvo ili prisilni rad prije nego što su saznali ime svog sela. "
Guadalupe priča priču o desetogodišnjoj djevojčici koju im je donijela prije dvije godine. Porijeklom je s predgrađa visokog prijestolnice Cuzco, bila je iz obitelji koju je prevarila žena koja je radila za rudnike zlata. Žena je rekla roditeljima djevojke, koji su bili jako siromašni i imali su drugu djecu za prehranu, da će kćerka biti dovedena u Puerto Maldonado i dobiti posao čuvara djece iz bogate obitelji. Djevojka bi dobro zaradila. Mogla bi poslati novac kući. Roditelji su dobili 20 peruanskih potplata (oko 7 dolara) kako bi se odrekli svoje kćeri.
Umjesto toga, djevojka je odvedena u zlatni logor. "Ona je stavljena u proces postajanja robovanjem", kaže Guadalupe. "Prvo su je natjerali da pere posuđe, bez novca i samo hrane, danju i noću, spavajući u stražnjem dijelu restorana. Taj život bi je srušio. Uskoro bi se preselila u prostituciju. Ali ona je spašena. Sad je s nama. "
Pokazuje mi fotografije djevojaka koje sklone. Čini se da su mladići u ranim tinejdžerskim godinama sjedili za velikim trpezarijskim stolom, postavljenim posudama u kojima se nalazila salata i riža, pladnjevi mesa i čaše limunade. Djeca se nasmiješe. Guadalupe ističe djevojku iz Cuzca koja ima sjajnu jet-crnu kosu i mali rodni znak na obrazu.
"Da li želi ići kući? Povratak svojim roditeljima? "Pitam.
"Nismo pronašli njenu obitelj. Možda su se preselili ”, kaže Guadalupe. "Barem ona više ne vodi život u gradu sa zlatom. Ima 12 godina, zarobljena između dva svijeta koja nisu pokazala brigu za nju. Što ona radi? Što da radimo? "
Guadalupe zuri u daljinu: "Uz malo pomoći, malo podrške, čak i oni koji su ranije izgubljeni mogu dati pozitivan doprinos", kaže on. "Mi održavamo nadu."
Na putu automobilom do Lamala, naselja za iskopavanje zlata otprilike 60 milja zapadno od Puerto Maldonada, skrećemo s puta na svojevrsnu putnu stanicu, mjesto restorana. Na blatnom parkiralištu vozači s motociklima čekaju da plaćaju putnike.
S upaljenim farovima za motocikle, krećemo u 25-minutnu vožnju. Sad je 4 sata ujutro. Jedna staza vodi u neprobojnu crnu džunglu. Potrčavamo se nervoznim drvenim pločama uzvišenim na drvenim hodnicima iznad potoka i močvara. Napokon izlazimo na blatne, pošumljene ravnice, prolazeći skeletne drvene kolibe u blizini staze, a njihove plastične kade uklonjene su kad su se stanovnici kretali dalje.
Prolazimo naselje trgovina, barova i spavaonica. U ovom času, čini se da nitko nije budan.
Tada u daljini čujemo tutnjavu motora, napajanje vodenih topova i sifona za bagere. Smrad šume spaljen do pepela visi u zraku. U daljini se mogu vidjeti visoki stabla, visoka oko 150 stopa, koja još nisu žrtvovana.
Tada dolazimo do ogromnih jama, osvijetljenih nizovima svjetla koji visi kroz njihovu prazninu. Muškarci stoje u dubokim bazenima mutne vode, pune vodenih topova; drugi sifoni posade istiskivali su mulj, stijene i šljunak.
Vozač mi kaže da je ta jama poznata kao broj 23. Tijekom sljedeća dva sata, uništavanje je neumoljivo. Muškarci nikad ne dižu pogled: usredotočeni su na uklanjanje tla, usisavanje i odbacivanje gnojnice u obližnji otvor.
Napokon, oko 6:30, kako svjetlost filtrira u nebo, muškarci koji nose gigantske lančane pile - šipke za rezanje na svakoj moraju biti dugačke četiri ili pet stopa - ulaze u šumu hodajući po rubovima rupa. Oni odlaze raditi na najveća stabla.
Posade jame su završile s kopanjem. U 7 sati ujutro, nakon što su prostirci podmetali sluhove da se osuše, muškarci ih presavijaju, pazeći da ne puste nikakav blatni ostatak. Radnici odjure desetak ili otprilike na područje blizu dna zasuna. Tamo četvrtasta plava vodootporna cerada leži na zemlji, a njeni su rubovi okruženi oborenim krošnjama drveća, stvarajući plitki, improvizirani bazen, težak 9, 12 stopa.
Muškarci su ležali prostirke, jednu po jednu, u bazenu, ispirali svaki po nekoliko puta, dok - napokon - sav zlatni mulj nije bio ispran u spremnik. Proces traje gotovo sat vremena.
Jedan od radnika koji je izašao iz jame, dvadesetogodišnjak po imenu Abel, čini se pristupačnim, usprkos svom umoru. Možda je visok 5 i 7 stopa i mršav, nosio je crveno-bijelu majicu, plave kratke košulje s dva pletiva i čizme od visokog koljena. "Ovdje sam dvije godine", kaže mi.
"Zašto ostaješ?" Pitam.
"Radimo najmanje 18 sati dnevno", kaže on. „Ali možete mnogo zaraditi. Za sljedećih nekoliko godina, ako mi se ništa ne dogodi, mogu se vratiti u svoj grad, kupiti lijepu kuću, kupiti trgovinu, jednostavno raditi i opustiti se za život. "
Dok govorimo, žene iz naselja plave boje iza nas - natrag na cestu na pola milje - dolaze s obrocima. Predaju posade bijele plastične posude. Abel otvara svoj, u kojem se nalazi pileći i rižin juha, juka, tvrdo kuhana jaja i pečena pileća noga. Polako jede.
"Rekli ste, " ako se ništa ne dogodi ", ići ćete kući. Što misliš?"
"Pa", kaže Abel, "ima puno nesreća. Stranice rupe mogu otpasti i mogu vas srušiti. "
"To se često događa?"
U 30-ak jama ovdje, kaže Abel, oko četiri čovjeka umiru svaki tjedan. Povremeno, dodaje, čak sedam je umrlo u jednom tjednu. "Pećine na rubu rupa su stvari koje uzimaju većinu muškaraca", kaže Abel. "Ali isto tako i nesreće. Stvari neočekivano .... ”Pusti misaoni trag. "Ipak, ako idete polako, u redu je."
"Koliko novca možete zaraditi?"
"Obično", kaže, "oko 70 do 120 dolara dnevno. Ovisi."
"I većina ljudi u vašem rodnom gradu, koliko zarađuje?"
"U mjesecu, otprilike pola onoga što zaradim u danu."
Zatim jednostavno legne na leđa u blatu, nasloni glavu na deblo srušenog stabla, prekriži čizme do gležnjeva i odmah zaspi, s rukama stegnutim nad prsima.
Nekoliko metara dalje, na dnu bazena nalazi se debeli sloj mulja. Dok se radnici pripremaju za odvajanje zlata od mulja, stiže nadzornik ove posebne jame, koja nosi ime Alipio. 7:43 sati On će pratiti operaciju kako bi osigurao da radnici ne ukradu zlato u bazenu.
Alipio je prijateljski, ali ozbiljan. Kao i svi muškarci ovdje, njegovo je lice urezano životom napornog rada. Dok muškarci skupljaju mulj unutar bazena, koristeći zdjelu od nehrđajućeg čelika promjera oko 12 inča, on ih pomno promatra.
U međuvremenu, 150 metara dalje, posada s motornim pilama sječa stabla s profesionalnom žarom. Svakih nekoliko minuta prevrne se još jedno tvrdo drvo džungle. Zemlja se trese.
Nakon što radnici isprazne prvi teret mulja u otvoreni 55-litarski bubanj, sipaju malo vode i dvije unce tekuće žive, vrlo otrovna tvar za koju se zna da izaziva niz štetnih učinaka, napose neurološke poremećaje. Još jedan rudar iz jame, koji daje samo ime Hernan, stupa u bubanj. Sada izravno izložen otrovu, pet minuta radi smjesu bosih nogu, a zatim se popne van. Zgrabi praznu zdjelu od nehrđajućeg čelika i umoči je u bačvu, ispijajući zlato. Nekoliko minuta kasnije formirala se blistava, želatinozna legura ili amalgam. Zavodljivo je prugasto, zlato i živa. Smješta je u vrećicu sa zatvaračem i vraća se natrag u još mulja.
Nakon još sat vremena, nakon što se ta blato obradi, amalgam napuni pola plastične vrećice. Alipio, Haviv, Ortiz i ja šetamo do improviziranog naselja Lamal. Ovdje su kafići i, u jednom šatoru, bordel. Napušteni zaselak kroz koji smo prošli tijekom vožnje motociklom također se zvao Lamal. Riječ, kaže Alipio, pokazujući na neplodno tlo, temelji se na portugalskom za "blato".
Blizu kantine i nekoliko drvarnica ulazimo u plavo-najlonski šator koji sadrži samo kantu s propan-plinom i neobičnu metalnu kontracepciju koja podsjeća na natkriveni vok, postavljen na propanski plamenik. Alipio uklanja poklopac, otvara oko jedne trećine sadržaja vrećice sa zatvaračem, završava poklopac, uključuje plin i zapali plamenik ispod svog štednjaka.
Nekoliko minuta kasnije Alipio isključuje propan i odvrne poklopac. Unutra sjedi zaobljeni komad zlata od 24 karata. Izgleda kao tvrda zlatna lokva. Pomoću gumica izvadi zlato ispitujući ga prakticiranim zrakom. "To je otprilike tri unce", najavljuje. Postavlja ga na pakiran zemljani pod u šatoru, a zatim započinje postupak ponovo.
"Koliko ćete zaraditi za tri unce zlata?", Pitam.
"Pa, moram svima platiti. Platite gorivo, hranu za muškarce, platite za motor i sifon ... održavanje, motor, živu ... ostale stvari. "
"Ali koliko?"
"Ovdje ne dobivamo istu cijenu zlata koliko plaćaju na Wall Streetu. Ili čak u gradovima. "
Napokon sliježe ramenima. "Rekao bih da, nakon svih plaća i troškova, otprilike 1.050 USD."
"A ti ćeš jutros učiniti tri?"
"Da."
"To je prosječno jutro?"
"Danas je bilo u redu. Danas je bilo dobro. "
Nekoliko minuta kasnije započinje s kuhanjem svoje sljedeće porcije.
Alipio spominje kako je u posljednje vrijeme cijena zlata malo pala. Budući da su troškovi žive i goriva povećani, kaže, on i njegove posade postoje na granici profitabilnosti.
"Što će se dogoditi", pitam, "ako cijena zlata puno padne, kao i s vremena na vrijeme?"
"Vidjet ćemo hoće li se to dogoditi ovog puta", kaže Alipio.
"Ali ako to uspije?"
Pogledamo u pustinju koja je bila prašuma, njezinu pregršt preostalog drveća, bazene zagađene kontaminiranom tekućom živom i muškarce umorne od ljudi koji svakodnevno riskiraju smrt u Amazonskom slivu. Na kraju će neispričane tone žive prodrijeti u rijeke.
Alipio gleda razrušen krajolik i njegov šatorski grad. "Ako zlato više ne vrijedi ovdje izići iz zemlje, ljudi će otići", kaže, pokazujući preko stola ruševina - blata, otrovane vode, nestalih stabala. "A svijet je ovdje ostavio?", Pita on. "Ono što je preostalo, izgledat će ovako."
Donovan Webster živi u Charlottesvilleu u Virginiji. Fotograf Ron Haviv sa sjedištem je u New Yorku.
