Kaldera je vrlo veliki krater koji nastaje nakon vrlo velike erupcije vulkana. Erupcija je eksplozivna i izbacuje puno materijala. Većina onoga što izlazi iz vulkana puhano je u velikoj udaljenosti u atmosferi i na velikom području, tako da ogromna količina lokalnog krajolika jednostavno nestaje - dakle veliki krater.
Mnogi znaju za Yellowstone Caldera jer je to mjesto brojnih zanimljivih tekućih i vulkanskih aktivnosti, od kojih su neke u posljednje vrijeme u vijestima, a čak je prikazano i u nedavnom epskom igranom fantastičnom filmu nazvanom 2012 u kojem ponovna eksplozija Yellowstone Caldera samo je jedan problem mnogih s kojima se suočavaju junaci i heroine filma.
Nešto manje poznata, ali još uvijek poznata je Santorini Caldera. Nalazi se u Egejskom moru, u Grčkoj, u blizini otoka Krete. Santorini je puhao oko 1600 godina prije Krista i čini se da je uzrokovao kraj minojske civilizacije; rub kaldere vulkana sada je prsten otoka. U usporedbi s Yellowstoneom, Santorini je mali. Yellowstone Caldera veličine je oko 55 do 72 kilometra, dok je Santorinijeva duga oko 7 do 12 kilometara.
Santorini je predmet istrage upravo izviještene u časopisu Nature . Vulkan je puhnuo više puta u prošlosti. Istraga pokazuje da je posljednjoj eksploziji, onoj oko 1600 godina prije Krista, bilo zapanjujuće kratko razdoblje stvaranja podzemne magme. Čini se kao da se magma, dovoljna za vrlo veliku erupciju, preselila u zonu ispod kaldere u dva ili više događaja manje od 100 godina prije eksplozije, pri čemu se značajna količina magme preselila na mjesto samo nekoliko godina prije eksplozija.
Ako se vratimo unazad desetak godina, vulkanolozi su smatrali da će stvaranje ove velike erupcije potrajati više vremena, možda i mnogih stoljeća. Različiti dokazi uzrokovali su znanstvenike da razmišljaju kako bi porast vremena eksplozije mogao biti kraći od toga, a ovo je izvješće izvrsno izravno mjerenje vremena koji, čini se, potvrđuje ove sve veće sumnje.
Kako znanstvenici mogu reći da se dogodilo ovako? Pomoću vulkanske forenzike, naravno! Evo osnovne ideje:
Kada se dogode šokantni događaji, poput upada hrpe magme u područje stijene ili povezane seizmičke aktivnosti, razne kemikalije u magmi postaju "zonirane". Valovi energije koji prolaze kroz rastopljenu stijenu uzrokuju pojave određenih vrsta kemikalija kako bi se dobilo. Tijekom perioda bez šokova, ako je temperatura dovoljno visoka, ti se pojasevi raspršuju. Neki se bendovi raspršuju u vrlo kratkim vremenskim razdobljima, a drugi tijekom vrlo dugog razdoblja. Ako se u bilo kojem trenutku magma oslobodi vulkanske eksplozije poput one koja formira kaldera, materijal se iznenada ohladi, a stanje bendova, do određenog stupnja, raspršeno, ostaje sačuvano. Kasnije, ponekad i tisućama godina kasnije, geolozi mogu proučavati stijene i procijeniti količinu vremena između šok-događaja i vulkanske eksplozije mjereći koliko se disipacije dogodilo. To je vrsta sata temeljenog na magmi.
U slučaju Santorinija, čini se da se sve dogodilo u roku jednog stoljeća. Ovakvo formiranje magmske komore dovoljno velike da uzrokuje veliku erupciju dogodilo se nakon razdoblja uspavanja starog 18 000 godina. Dakle, ako smo mislili da je dugo vremensko razdoblje između erupcije kaldere karakteriziralo sporo i neprekidno gomilanje magme, vjerojatno smo pogriješili. Pravi značaj ovoga je što ne možemo gledati kaldru za koju se zna da je izbila više puta i isključiti buduću erupciju jednostavno na temelju niske razine trenutne aktivnosti. I naravno, preostaje nam da se pitamo što pokreće ovo prilično brzo ponovno punjenje magme ispod kaldera.
Dobra je stvar što znanstvenici proučavaju i prate ove vulkane!
Druitt, T., Costa, F., Deloule, E., Dungan, M., i Scaillet, B. (2012). Dekadna mjesečna vremenska shema prijenosa magme i porasta akumulacija na vulkanu Caldera Nature, 482 (7383), 77-80 DOI: 10.1038 / priroda10706
