Nakon dvije godine intenzivnih promatranja i ponekad divljih teorija, astronomi su sigurni da govore kako tajna Tabbyjevih tajanstvenih padova u svjetlu nije zbog vanzemaljske megastrukture.
Zvijezda KIC 8462852 nosi nadimak "Tabbyjeva zvijezda" u znak priznanja astronomu Tabethi Boyajian, čiji je tim prvi put identificirao zvijezdu neobično ponašanje u 2015. Inače, normalna zvijezda sjedi 1.500 svjetlosnih godina od Zemlje, ali sporadično se zatamnjuje i svijetli. Zvijezda je sjajnija od našeg sunca, izvještava Mike Wall za Space.com, ali doživljava neke drastične nedostatke svjetline - jednom čak i zatamnjujući čak 22 posto uobičajene svjetlosti.
Ovo neobjašnjivo ponašanje pokrenulo je oluju znatiželje. Što bi moglo pokretati nepravilnu svjetlinu? Predloženo je mnogo mogućnosti, uključujući sve, od rojeva razbijenih kometa do crnih rupa, izvještava Nadia Drake za National Geographic . Najspektakularniji prijedlog bio je, međutim, da su uroni rezultat orbitirane vanzemaljske megastrukture - roj koji je navodno bio projektiran za prikupljanje energije za daleku civilizaciju.
Ova daljinska mogućnost pronalaska života izvan našeg bila je dovoljna da potakne rašireni javni interes. Kickstarter kampanja brzo je prikupila više od 100 000 američkih dolara kako bi dobili vrijeme na zemaljskim teleskopima za opsežno promatranje zvijezde, što je omogućilo da istraživanje napreduje neovisno o uobičajenim rutama financiranja i dugim rokovima bespovratnih sredstava. "Bez javne podrške za ovo posvećeno promatranje, ne bismo imali tako veliku količinu podataka", kaže Boyajian u priopćenju za javnost.
Ova promatrana financijska sredstva odražavaju kako je identificirano neobično ponašanje zvijezde - entuzijastični amateri koji su prolazili kroz podatke Keplerovog svemirskog teleskopa zajedno sa ekspertnim istraživačima tražeći bilo kakve zanimljive anomalije.
Novac je kupio vrijeme u Opservatoriju Las Cumbres od ožujka 2016. do prosinca 2017., robotskoj teleskopskoj mreži koja izmjenjuje opažanja između 21 teleskopa na osam lokacija dok sunce izlazi i zalazi, izvještava Ashley Strickland iz CNN-a. Počevši u svibnju, opservatorij je zabilježio četiri različita zatamnjivanja. U prilog neortodoksnom putu financiranja istraživanja, pristalice crowdfundinga mogli su imenovati prigušene događaje na kojima je svjetlost zvijezde padala ispod uobičajenih razina.
"Nadali smo se da ćemo, kad konačno uhvatimo uranjanje u stvarnom vremenu, vidjeti jesu li namovi jednake dubine na svim valnim duljinama", kaže astronom Jason Wright u izjavi. "Ako bi bili gotovo isti, ovo bi sugeriralo da uzrok je bilo nešto neprozirno, poput orbite diska, planete ili zvijezde, ili čak velikih građevina u svemiru. "
Umjesto toga, Wright i njegov tim pronašli su svjetlost više zatamnjenih od drugih, sugerirajući da ono što blokira svjetlost od Tabbyjeve zvijezde nije čvrsta struktura poput planeta, druge zvijezde ili čak vanzemaljske megastrukture. Znanstvenici bi očekivali da će ovo promjenjivo zatamnjenje gdje je više plave svjetlosti blokirano od crvenog svjetla biti odgovorno nešto difuznije, poput oblaka prašine ili razbijenih kometa, objasnio Wright u postu na blogu o tim podacima.
Ali još je puno toga što istraživači trebaju naučiti, izvještava Ben Guarino iz Washington Posta . Najveće je pitanje kako se ta prašina formirala - je li ostala iz ranog Sunčevog sustava, jesu li je stvorili razbijeni kometi ili zemaljski planeti ili je u potpunosti nešto drugo? Kao što istraživač Tyler Ellis kaže Guarinu, "Sigurno još nismo gotovi sa ovom zvijezdom."
