Nikad neću zaboraviti Jurassic Park prvi put vidjeti u ljeto 1993. Ne samo da su dinosaurusi izgledali stvarni, već su zvučali i stvarno, svaki dinosaur ima svoj niz cvrčaka, mehova, udica i rogača. Prema paleontologu Phil Senteru, dinosaurusi možda nisu mogli ni jedan od ovih zvukova.
U radu nedavno objavljenom u časopisu Historical Biology, Senter je pregledao evoluciju zvukova životinja tijekom paleozoika (prije otprilike 542 do 251 milijuna godina) i mezozoika (prije otprilike 251 do 65 milijuna godina). Insekti su bili među prvim proizvođačima zvuka, ali što je s dinosaurima? Nažalost, ne možemo proučiti žive Triceratops, Apatosaurus ili Albertosaurus da bismo to saznali, ali krokodili i ptice (najbliži živi rođaci dinosaura) mogu pružiti neke tragove.
Prema Senteru, krokodili vokaliziraju pomoću larinksa, strukture mekog tkiva u grlu koja se ne fosilizira. Budući da svi različiti tipovi živih krokodila (aligatori, krokodili i gharijali) vokaliziraju na ovaj način, vjerojatno je i njihov zajednički predak, koji je živio za vrijeme kasne krede, također nepoznato, nisu li znali da to mogu učiniti i njihovi stariji rođaci.
Ptice, s druge strane, vokaliziraju se kroz organ u grlu koji se naziva syrinx. To je drugačiji organ od grkljana krokodila, pa Senter tvrdi da je vokalizacija u dvije skupine evoluirala neovisno. To bi značilo da posljednji zajednički predak ptica i krokodila (koji bi također bio predak dinosaurusa i pterosaura) možda uopće nije mogao glasati.
Mogu li neki dinosauri samostalno razviti sposobnost vokalizacije, baš kao što su to radile ptice i krokodili? Istraživači poput Davida Weishampela pokazali su, na kraju krajeva, potencijalnu uporabu grba hadrosaura kao rezonantnih komora kada životinje žele komunicirati na velike udaljenosti. Nedavno istraživanje predstavljeno na prošlogodišnjem godišnjem sastanku Paleontologije društva kralježnjaka sugerira da su barem neki hadrosauri mogli biti komunikativna bića. Doista, dinosauri možda nisu vokalizirali na isti način kao što to čine krokodili ili ptice, pa čak i ako njihovi organi za vokalizaciju mekog tkiva nisu sačuvani, znanstvenici još uvijek mogu proučavati njihova fosilizirana unutarnja uši kako bi pokušali razumjeti kakve zvukove bi mogli čuti, Dinosaur s osjetljivim ušima, na primjer, možda je bio komunikativniji, ali nažalost nema živih ne-ptičarskih dinosaura koji bi testirali ovu ideju.
Jesu li dinosauri zvučali baš kao u filmovima? Vjerojatno ne, pogotovo jer su zvukovi "dinosaura" koje čujete zapravo zbrka vokalizacije različitih modernih životinja. Budući da se organi koji bi koristili za vokalizaciju nisu fosilizirali, možda nikada nećemo znati kakve su zvukove ispuštali (ako su ih uopće mogli stvoriti). S obzirom na poteškoće u ovom pitanju, kažem da bismo trebali nastaviti puštati hadrosaure da pišu i tiranozauri dok ne nađemo tvrde dokaze da to nisu mogli.
