Podnošenje zahtjeva za zaštitnim znakom za riječ, frazu ili simbol dovoljno je jednostavno. Ali zapravo je dobivanje tog zaštitnog znaka uvijek bilo mnogo složenije. Ne samo da američki ured za patente i zaštitne znakove odlučuje da li vaša marka vrijedi zaštititi, već je do danas imala moć odbiti vašu prijavu ako je odlučila da je vaša fraza, riječ ili simbol pogrdan. Ne više, izvještava Robert Barnes iz Washington Posta : Danas je Vrhovni sud presudio da "klauzula o odricanju" saveznog zakona kojim se upravljaju zaštitnim znakovima 71-godišnjak krši Prvi amandman.
Vrhovni sud, koji je u siječnju saslušao usmene argumente o presudi Matal protiv Tam, bio je jednoglasan u svom mišljenju, smatrajući da zakon krši pravo na slobodu govora zajamčeno Ustavom. Prema mišljenju pravosuđa Samuela Alita, on piše trenutni zakon o zaštitnim znakovima „udara u središte Prvog amandmana“, upućujući američki Ured za patente i zaštitne znakove da odustanu od zahtjeva za zaštitne znakove koji sadrže lažne tragove i drugi govor koji bi se mogao smatrati uvredljivim.
Sve je počelo kada je The Slants, rock sastav iz Portlanda, Oregon, 2010. godine podnio prijavu zaštitnog znaka kako bi zaštitio ime njihovog sve popularnijeg benda. Njihova prijava odbijena je iz razloga što je ime - ironično pozivanje rasističke provale - bio je omalovažavajući Azijce. "Na trenutak sam uzeo", rekao je Simon Tam, koji je prednji dio benda, Sarah Jeong za " New York Times". "Tada sam rekao:" Pa, znaju li oni da smo azijskog porijekla? "" Tam je odlučio osporiti presudu kao dio njegovog neprekidnog pokušaja da baci mržnju naljepnicu na glavu.
Kako je Tamova parnica prošla prema sudovima, došlo je i do Lanhamovog zakona. Poznat i kao Zakon o zaštitnim znakovima iz 1946. godine, zakonodavstvo zabranjuje da zaštitni znakovi omalovažavaju ljude, ustanove, vjerovanja ili nacionalne simbole ili ih dovode u "prezir ili nepoštivanje."
U zakon se pozivaju i drugi odbijenici zaštitnih znakova, kao kad je grupi Dykes on Bikes - lezbijskom motociklističkom klubu - uskraćen zaštitni znak zbog njegovog „vulgarnog“ naziva. Međutim, izvijestila je Sophia Kazmi, Bay Area News Group, odluka je poništena kada je skupina uvjerila američki Ured za patente i zaštitne znakove da "nasip" više ne smatra pogrdnim. Kasnije je Dykes on Bikes odustao od legalne kampanje za odbacivanje zaštitnog znaka nakon optužbi da je "skandalozan i nemoralan" i isključio muškarce.
Odluku je proslavila Američka unija za građanske slobode, koja je napisala da je odbacivanje aplikacije The Slants „cenzura, čisto i jednostavno.“ I druga skupina slavi: Washington Redskins. Mišljenje Vrhovnog suda vjerojatno će utjecati na budućnost bogatstva tima i imena. Nogometni tim zaključen je u višegodišnjim sporovima zbog šest zaštitnih znakova povezanih s timom koji su poništeni nakon što ih je USPTO nazvao omalovažavanjem prema Indijancima. Kako izvještava Jenny Vrentas za Sports Illustrated, pitanje imena Crvenih koža među Indijancima je složeno i veliko. Za razliku od Slants ili Dykes on Bikes, ime nije nastalo kao pokušaj zajednice da se vrati uvredljivim izrazom.
Izuzimajući klauzulu o omalovažavanju, Sud (minus Justice Neil Gorsuch, koji još nije bio na Vrhovnom sudu kad su se čuli argumenti) presudio je da namjera više nije važna kada je u pitanju zaštita žiga. No, piše Barnes, prijevara tvrdi da je otvorila vrata za zaštitu govora mržnje ili vrijeđanja. Kao što piše leksikograf Merriam-Webster Kory Stamper, "Reklamiranje sljemena rizičan je posao i za potlačene, i za tlačitelje i za leksikografa."
