Kad su paleontolozi Jack Horner i Bob Makela imenovali velikog hadrosaura koji je pronađen 1979. godine među školjkama i gnijezdima, nazvali su ga Maisaura, "dobra mati gmizavac". Ime je sugeriralo da su mladi ovog roda odgajani majčinom ljubavlju. Proizvodnja jaja bila bi energetski skupa, a briga o gnijezdu pomogla bi majkama da dobiju bolji „povrat“ na svoje reproduktivno ulaganje. Ali što je s očevima?
Kralješnjaci za polaganje jaja imaju različite reproduktivne strategije. Kod nekih vrsta mužjaci se spajaju s mnogim ženkama i ne pružaju gotovo nikakvu roditeljsku njegu, dok kod drugih ženke preokrenu svoje uloge, ostavljajući svoja jaja s mužjakom da sami odgajaju mladiće. U ostalim drugima, mužjaci i žene doprinose uzgoju mladih. Različiti dinosauri vjerojatno su pokazali razna reproduktivna ponašanja poput živih kralježnjaka.
U radu objavljenom u časopisu Science prošlog tjedna, istraživači sugeriraju da su neki dinosauri pronašli sjede na gnijezdima - mali teropodi vrsta Oviraptor, Citipati i Troodon - mogli su biti mužjaci, a ne ženke.
Kako su mogli reći? Jaja su nutritivno skupa za proizvodnju, a poput ptica, ženski dinosaurusi trebaju kalcij i fosfor da bi stvorili ljuske jaja. Izvor za ove minerale poticao je iz medularne kosti, vrste spužvastog izgleda kostiju koja nanosi unutrašnjost osovina dugačkih kostiju poput butne kosti. Medularna kost pronađena je i u drugim vrstama dinosaura poput Tyrannosaurus, Allosaurus i Tenontosaurus . Ako su dinosaurusi na gnijezdima pokazivali dokaze ove vrste kostiju, tada bi se mogli prepoznati kao ženke.
Kada su istraživači pregledali presjeke butnih kostiju dinosaura koji su gnijezdili, nisu pronašli medularnu kost i mali znak preuređenja kostiju koji ide zajedno s formiranjem jajašca. Što bi to moglo značiti? Postoji nekoliko mogućnosti.
Jedan je da su dinosauri na gnijezdima bile ženke, ali imali su drugačiji obrazac koštane transformacije koji je izbrisao dokaze o njihovom spolu. Drugo je da su dinosaurusi na gnijezdima bile neproduktivne ženke - jedinke koje su prošle od premijere ili još nisu položile jaja. To može značiti da su ženke brinule jaja majke ili sestre.
To bi podiglo ono što je poznato kao njihova inkluzivna kondicija, jer čak i ako se ne mogu reproducirati, neki se geni koje dijele sa svojim rođakom mogu prenijeti pomažući srodnicima. Trenutno je to nemoguće potvrditi. Zaključak autora je, međutim, da su jedinke na gnijezdima bile muške. S obzirom da su rezultati bili konzistentni kod pojedinaca iz više različitih rodova, što čini se vjerojatnijim da se isti fenomen ponavljao iznova i iznova, a s obzirom na ono što se vidi kod ptica, najjednostavnije objašnjenje je da su dinosaurusi koji su opijali bili muškarci.
Oviraptor, Citipati i Troodon svi su maniraptorani usko povezani s dinosaurima koji rađaju ptice. Ako su dinosauri koji sjede na gnijezdima doista muškarci, roditeljska skrb muškaraca možda je bila još jedna osobina koja se pojavila u dinosaurusa prvo, a potom je prenesena na ptice, gdje je modificirana na mnogo različitih načina. Međutim, ova hipoteza postavlja dodatna pitanja.
Jesu li ženke sjedile i na gnijezdima? Jesu li pridonijeli podizanju potomstva ili su ostavili mužjake da sami odgajaju mlade? Kakav su sustav parenja imali ovi dinosauri? Bit će potrebna daljnja otkrića, ali ova je studija prekrasno stajalište promatranja u ponašanju s otkrićima analize kostiju dinosaura.
