Kretanje tektonskih ploča koje su stvorile Sredozemno more i Alpe također je potaknulo isušivanje Sahare prije oko 7 milijuna godina, prema najnovijim računalnim simulacijama drevne klime Zemlje.
Povezane knjige
Nestali ocean: Kako je Tethys preoblikovala svijet
Kupiti
Sahara: Kulturna povijest (pejzaži imaginacije)
KupitiPovezani sadržaj
- Što se uistinu pretvorilo u pustinju Sahare iz zelene oaze u pustoš?
- Pogledajte alžirsku saharu iz svemira
Iako je Sjeverna Afrika trenutno prekrivena najvećom nepolarnom pustinjom na svijetu, klimatski uvjeti u regiji nisu tamo stalni posljednjih nekoliko milijuna godina. Suptilne promjene naginjanja Zemlje prema suncu periodično povećavaju količinu solarne energije koju Sjeverna hemisfera prima ljeti, mijenjajući atmosferske struje i potičući monsunske kiše. Sjeverna Afrika također vidi više oborina kada je manje vode planete zatvoreno u ledu. Takva povećanja vlage ograničavaju koliko se Sahara može proširiti i može čak izazvati vremena „zelene Sahare“, kada rijetku pustinju zamjenjuju obilna jezera, biljke i životinje.
Prije nastanka velike pustinje, Sjeverna Afrika je imala vlažnu, poluaridnu klimu. Nekoliko dokaza, uključujući drevne deponije nasipa pronađene u Čadu, nagovijestilo je da je sušna Sahara možda postojala prije najmanje 7 milijuna godina. Ali bez mehanizma koji bi objasnio kako se pojavila, malo je znanstvenika pomislilo da bi pustinja koju danas vidimo zaista mogla biti toliko stara. Umjesto toga, većina znanstvenika tvrdi da se Sahara oblikovala prije samo 2 do 3 milijuna godina. Zemaljski i morski dokazi upućuju na to da je Sjeverna Afrika prošla razdoblje sušenja u to vrijeme, kada je Sjeverna hemisfera započela svoj najnoviji ciklus glacijacije.
Gledano putem satelita, Sahara u sjevernoj Africi obuhvaća područje gotovo veliko kao i Kina. (NASA / Wikimedia Commons) Sada su Zhongshi Zhang iz Bjerknesovog centra za klimatska istraživanja u Bergenu, Norveška, i njegovi kolege vodili simulacije klimatskih promjena u sjevernoj Africi u posljednjih 30 milijuna godina. Njihove simulacije uzimaju u obzir promjene u zemljinoj orbitalnoj poziciji, atmosferskoj kemiji i omjeru zemlje prema oceanu, pogonjene tektonskim silama. Modeli pokazuju da su padavine u sjevernoj Africi opale za više od polovice prije otprilike 7 milijuna godina, uslijed čega je regija presušila. Ali ovaj se učinak ne može objasniti promjenama vegetacije, zemljinim nagibom ili koncentracijama stakleničkih plinova - ostavljajući tektonsko djelovanje.
Prije otprilike 250 milijuna godina, ogromno vodno tijelo zvano Tethysko more razdvojilo je superkontinente Laurazije na sjeveru i Gondwana na jugu. Kad su se oni superkontinenti raspali i prevrtali se oko sebe, afrička se ploča sudarila s Euroazijskom pločom, rađajući Alpe i Himalaju, ali zatvarajući najveći dio Tetiskog mora. Kako su se ploče neprestano kretale, more se i dalje smanjivalo, s vremenom se smanjujući na Mediteran.
Ono što je pokrenulo aridifikaciju u Africi bila je zamjena zapadnog kraka Tethyskog mora s Arapskim poluotokom prije otprilike 7 do 11 milijuna godina. Zamjena vode kopnom, koja odražava manje sunčeve svjetlosti, izmijenila je obrasce oborina u regiji. Ovo je stvorilo pustinju i pojačalo njezinu osjetljivost na promjene naginjanja Zemlje, zaključuju istraživači u danas objavljenoj studiji Nature .
Pojava Sahare prije 7 milijuna godina utjecala bi na biljke i životinje u regiji - a možda i na rane predake ljudskih bića. Na primjer, Sahelanthropus tchadensis, koji je možda najraniji član ljudskog stabla, živio je tično na jugu Sahare (u današnjem sjevernom Čadu) u vrijeme prijelaza. Sveukupno, piše tim, studija dodaje dokaze da su promjene oborina "bile temeljne za razvoj i širenje hominina u sjevernoj Africi."
