Kao što vam može reći bilo koji obožavatelj Jurassic Worlda, meka tkiva drevnih životinja trebale bi biti neke od prvih stvari koje će nestati u procesu fosilizacije. Dok se kosti i zubi mogu sačuvati stotinama milijuna godina, proteinske molekule propadaju u samo 4 milijuna godina, ostavljajući iza sebe samo tragove tih građevnih blokova života.
Povezani sadržaj
- Tjedan stegosaura: rijetki pogled na meko tkivo
Dosadašnji napori za obnavljanje organskih struktura poput kože, perja i mišićnih vlakana usredotočeni su na izuzetno dobro očuvane ostatke, što je rezultiralo otkrićima poput fleksibilnog tkiva T. rex-a, hemoglobina iz unutrašnjosti drevnog komarca na trbuhu i molekula pigmenta iz eocena fosil kornjače. Ali ti se primjeri uvijek vide kao izuzetak, a ne kao pravilo.
Znanstvenici s Imperial Collegea u Londonu kažu da su poništili taj dugo održani pojam. Kako su ovog tjedna izvijestili u časopisu Nature Communications, moguće je oporaviti organske strukture iz fosiliziranih uzoraka stari najmanje 75 milijuna godina. Čini se da je to slučaj čak i za fosilne kosti iz kojih je riječ o mlinovima koji ne daju vanjsku naznaku da sadrže ostatke mekih tkiva.
Fosili o kojima je riječ su osam kostiju dinosaurusa krede, koje predstavljaju neidentificirane vrste u oba glavna sloja dinosaura. Neki su iz Ornithischia, koji uključuje biljojede poput Stegosaurus i Iguanodon, dok drugi predstavljaju Saurischia, koji pokriva mesožderke poput Velociraptor, kao i biljke jede poput Brachiosaurusa .
Svih osam fosila korištenih u studiji su samo prosječne kvalitete. Unatoč tome, istraživači su bili u mogućnosti koristiti nove miko- i nano-skale masene spektrometrije kako bi promatrali ono što na četiri fosila izgleda kalcificirano kolagenska vlakna, a oni nalikuju onima u modernim kostima. Tim je također otkrio strukture slične crvenim krvnim stanicama na dva fosila. Pobliži pregled tih struktura otkrio je upečatljivu sličnost s krvnim ćelijama modernog emusa, ptica bez visine šest stopa, koje žive u Australiji.
Ova obojena slika elektronske mikrografije prikazuje mineralizirana vlakna iz rebara neidentificiranog krednog dinosaura. (Sergio Bertazzo) Nova metoda, piše tim, proširuje granice onoga što su paleontolozi smatrali mogućim s obzirom na oporavak mekih tkiva. Sposobnost uzorkovanja i proučavanja vlakana i staničnih struktura iz šireg spektra fosilnih vrsta trebala bi pomoći poboljšati naše razumijevanje odnosa dinosaura i modernih ptica, kao i pružiti novi uvid u fiziologiju, biokemiju i ponašanje dinosaura.
Uzorkovanje tkiva koje obuhvaća milijune godina također može pomoći u rasvjetljavanju velikih evolucijskih događaja. Na primjer, veličina crvenih krvnih stanica u korelaciji je s metabolizmom u većini kralježnjaka. Usporedba veličine stanica u čitavom spektru drevnih životinja mogla bi dati naznake o tome kada i zašto su neke vrste prešle iz hladnokrvne u toplokrvnu.
Ukratko, piše tim, ovo otkriće "otvara novi i uzbudljiv način bavljenja paleontologijom."
