Vjerojatno o novim tehnologijama razmišljate kao o elektronici koju možete nositi u džepu ili nositi na zglobu. Ali neke od najdubljih tehnoloških inovacija u ljudskoj evoluciji izrađene su od kamena. Većinu vremena ljudi su bili na Zemlji, drobili su kamen u korisne oblike da bi napravili alate za sve vrste radova.
U studiji koja je upravo objavljena u Natureu, dali smo karakterističnu i složenu metodu izrade kamenih alata u mnogo ranijim vremenskim okvirima u Kini nego što je ranije prihvaćeno. Arheolozi su mislili da su takve artefakte u Kinu prenijele grupe koje su migrirale iz Europe i Afrike. Ali naše novo otkriće, datirano između 170 000 i 80 000 godina, sugerira da su ih mogli izmisliti lokalno, a da nisu poticali drugdje ili potjecali iz mnogo ranijeg kulturnog prijenosa ili ljudske migracije.
U to je vrijeme na Zemlji živjelo nekoliko različitih vrsta ljudi, uključujući moderne poput nas. Ali nismo pronašli nijednu ljudsku kost na ovom mjestu, tako da ne znate koje su ljudske vrste napravile te alate.
Ovi kineski artefakti pružaju još jedan dokaz koji mijenja način na koji razmišljamo o podrijetlu i širenju novih tehnologija kamenih alata. I intrigantno, svoje otkriće smo utemeljili na artefaktima koji su iskopani prije desetljeća.
Nova tehnologija među starim kamenjem
Arheolozi su identificirali pet načina na koje su ljudi koristili izradu kamenih alata u posljednja 3 milijuna godina. Svaki je način predstavljen novom kamenom vrstom alata koja se dramatično razlikuje od ranije. Pojava svakog novog načina također je obilježena velikim porastom broja koraka potrebnih za izradu nove vrste alata.
Jedan od tih modusa, Mode III, koji se naziva i Levallois, u središtu je nekoliko velikih rasprava o ljudskoj evoluciji. Levalloisovi alati su ključne odrednice arheološkog razdoblja koje se naziva srednjim paleolitikom ili afričkim srednjim kamenim vijekom. Oni su rezultat skupa vrlo specifičnih koraka usitnjavanja komada kamena kako bi se stvorili alati slične veličine pogodni za oblikovanje u različite svrhe. Ovi su koraci izvanredni jer su mnogo učinkovitiji način za proizvodnju puno korisnih alata za rezanje, s minimalno izgubljenim kamenom, u odnosu na ranije tehnologije.
Jedna od tih rasprava je jesu li alati Mode III izumljeni na jednom mjestu, a zatim su rašireni, ili su samostalno izumljeni na nekoliko različitih mjesta. Budući da je najstarije oruđe na svijetu sigurno datirano od Levalloisa na sjeveru Afrike prije otprilike 300 000 godina, moguće je da su se odatle raširili, a prenijele su ih skupine ranih ljudi koji su migrirali kroz Europu i u Aziju. S druge strane, nalazi sličnih ranih Levalloisovih alata u Armeniji i Indiji podržavaju ideju neovisnih izuma tehnologije izvan Afrike.
Levalloisovi alati bili su napredak u tehnologiji, novi, efikasni način stvaranja alata koji mogu rezati, strugati, sjeckati i izrađivati druge vrste alata. (Hu Yue, CC BY-ND) Promjena kronologije u Kini
U Kini je teško pronaći dokaze o alatu Mode III sve do relativno kasnog razdoblja paleolitika, prije otprilike 30 000 do 40 000 godina. To je istovremeno kad se tamo pojavi režim IV (alati noževa). Činilo se da su drevni ljudi u Kini istodobno skakali s Mode II (kamene sjekire na ruke) do Mode III i IV. Ovo sugerira da su se Levalloisovi alati pojavili u Kini kada su moderni ljudi doselili i donijeli ove nove tehnologije sa sobom prije otprilike 30.000 do 40.000 godina.
Naši rezultati podržavaju drugačiju priču o podrijetlu alata Levallois u Kini. U špilji Guanyindong u provinciji Guizhou na jugu središnje Kine pronašli smo alate Mode III u slojevima koji su datirani oko 170 000 i oko 80 000 godina. To ih stavlja mnogo prije alata Mode IV, a otprilike u isto vrijeme kad su Levallois bili glavni alati koji se koriste u Europi i Africi.
Jedna velika implikacija našeg novog ranog doba iz špilje Guanyindong je da pojava alata Levallois u Kini više nije vezana za dolazak modernih ljudi i alata Mode IV prije 30 000 do 40 000 godina. Umjesto toga, alate Levallois mogli su izumiti lokalno u Kini - možda ih je koristila druga ljudska vrsta. Druga je mogućnost da su ih uvele mnogo ranije migracije, možda ljudi čiji su zubi pronađeni u špilji u gradu Daoxian u provinciji Hunan koji su živjeli prije 80.000 do 120.000 godina.
Arheolozi su ponovno pregledali i ponovno datirali artefakte izvorno iskopane iz špilje Guanyindong u južnoj središnjoj Kini 1960-ih i 1970-ih. (Grafikon: Razgovor, CC-BY-ND) Vraćanje natrag u špilju Guanyindong
Naše otkriće pomalo je neobično jer nismo napravili nijedna veća nova iskopavanja. Sav kameni alat koji smo proučavali iskopan je iz špilje Guanyindong 1960-ih i 1970-ih. Od tog vremena Guanyindong je bio poznat kao jedno od najvažnijih paleolitičkih nalazišta u Južnoj Kini zbog relativno velikog broja kamenog alata koji je tamo pronađen.
Većina ih je pohranjena u Institutu za paleontologiju kralježnjaka i paleoantropologiju u Pekingu, a naš tim proveo je puno vremena pažljivo pregledavajući svaki alat kako bi se utvrdili tragovi koji otkrivaju kako je napravljen. Tijekom ove mukotrpne analize muzejskih primjeraka, naišli smo na nekoliko desetaka Levalloisovih alata među tisućama artefakata u zbirci.
Tijekom prethodnih iskopavanja u pećini Guanyindong, istraživači su koristili metode iz urana kako bi pronašli fosile pronađene u sedimentima. Ova se tehnika oslanja na radioaktivno propadanje sićušnih količina urana koji se sakuplja u kosti ubrzo nakon što je pokopan da bi došao do dobnog raspona za njegovo sahranjenje. Ali teško je precizno utvrditi pravu dob kostiju ovom metodom. U Guanyindongu, te vijenske serije urana obuhvaćaju širok raspon, od prije 50 000 do 240 000 godina. Također, povezanost između datiranih komada fosila i kamenih artefakata nije zabilježena detaljno. Ti su problemi značili da nismo mogli utvrditi iz kojih slojeva su datirani fosili te jesu li blizu bilo kojeg Levalloisovog kamenog alata.
Koristeći samo podatke dostupne iz prethodnog iskopavanja, nismo mogli biti sigurni u točnu starost alata Levallois u muzeju. Datumi su bili važni za nokte, jer ako su bili stariji od 30-40 000 godina, tada bi mogli biti najraniji Levalloisovi alati pronađeni u Kini.
Bo Li i Hu Yue skupljali su uzorke sedimenata iz istih slojeva u kojima je bilo i kameno oruđe kako bi ih uredili. (Weiwen Huang, CC BY-ND) Kako bismo otkrili pravu dob ovih Levalloisovih alata, napravili smo nekoliko izleta u špilju kako bismo prikupili nove uzorke za datiranje. Bilo je izazovno pronaći pogodno mjesto za dobivanje uzoraka, jer prethodna iskopavanja nisu mnogo zaostala i velik dio nalazišta bio je prekriven gustom vegetacijom.
Prikupili smo nove uzorke sedimenata s mjesta na kojima su artefakti još uvijek vidljivi u zidu iskopa, tako da smo mogli biti sigurni u blisku vezu naših uzoraka i kamenog alata. U osnovi smo pokušavali prikupiti novu prljavštinu s mjesta na kojima su izvorno otkriveni muzejski artefakti. Plan je tada bio testirati uzorke naprednijim tehnikama datiranja nego što su prvobitno bili dostupni.
Analizirajući nove uzorke do danas stare artefakte
Natrag u laboratorij analizirali smo uzorke primjenom jednozrnih optički stimuliranih luminescencijskih metoda. Ovom se tehnikom može prepoznati koliko je vremena prošlo od posljednjeg izlaganja svakog zrna suncu. Upoznavanje mnogih pojedinačnih žitarica u uzorku važno je jer nam može reći jesu li korijenje drveća, životinje ili insekti pomiješali mlađe sedimente u starije. Nakon što smo identificirali i uklonili nametljiva mlađa zrna, ustanovili smo da jedan sloj artefakata datira prije otprilike 80 000 godina. Niži sloj smo datirali prije oko 170 000 godina. Naš muzejski rad identificirao je Levalloisove alate u oba ova sloja.
Kombinacijom pažljivog pregleda muzejske zbirke, novih terenskih radova na prikupljanju uzoraka i nove laboratorijske metode upoznavanja mjesta otkrili smo iznenađujući i važan rezultat. Ovi Levalloisovi alati mnogo su stariji od onih s bilo kojeg drugog mjesta u Istočnoj Aziji. To ukazuje na rašireniju geografsku distribuciju Levalloisa prije raseljenja suvremenih ljudi iz Afrike i Europe u Aziju.
Jedan od razloga zašto je do sada bilo tako teško pronaći dokaze o tehnici u Kini je taj što je broj ljudi u istočnoj Aziji tijekom paleolitika mogao biti mnogo manji nego na zapadu. Mala populacija male gustoće sa slabim i nepravilnim obrascima društvenih aktivnosti mogla bi otežati širenje i zadržavanje novih tehnologija tijekom dugog vremena.
Ne znamo koje su vrste ljudi napravile oruđe na Guanyindongu, jer nismo pronašli nijednu kost. Tko god bili, imali su slične vještine u isto vrijeme ljudi koji žive na Zapadu. Čini se da su oni samostalno otkrili Levalloisinu strategiju u Kini u isto vrijeme kada su je ljudi uveliko koristili u Europi i Africi.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Ben Marwick, izvanredni profesor za arheologiju, Sveučilište u Washingtonu; Bo Li, glavni znanstveni suradnik na Arheološkim znanostima, Sveučilište Wollongong; i Hu Yue poslijediplomski studij znanosti o Zemlji i okolišu, Sveučilište Wollongong
