Vjerojatno se ne usredotočujete na zvukove i uzorke koji čine jezik koji svakodnevno govorite. Ali ljudski glas može stvoriti ogromnu raznolikost buke, a nijedan jezik ne uključuje sve njih.
Na primjer, oko 20 posto svjetskih jezika koristi tip zvuka koji se naziva izbacivanje suglasnika, pri kojem se naglo oslobađa zrak. (Slušajte ovdje sve izvode.) Engleski, međutim - uz većinu europskih jezika - ne uključuje ovu buku.
Lingvisti su odavno pretpostavili da je uklapanje različitih zvukova u različite jezike potpuno slučajni proces - da je činjenica da engleski, na primjer, ne uključuje neke izvode, slučajnost povijesti, jednostavno rezultat zvukova koji su proizvoljno ugrađeni u jezik koji bi razvijaju se u njemačkom, engleskom i većini drugih europskih jezika. No, nedavno je Caleb Everett, lingvist sa Sveučilišta u Miamiju, iznenadio iznenađujuće otkriće koje sugerira da razna zvučnost na ljudskim jezicima ipak nije tako slučajna.
Kada je Everett analizirao stotine različitih jezika iz cijelog svijeta, u sklopu studije objavljene danas u PLOS ONE, otkrio je da oni koji su se prvobitno razvili na većim visinama značajno češće uključuju ejektivne suglasnike. Štoviše, on predlaže objašnjenje koje, makar intuitivno, ima puno smisla: Niži tlak zraka prisutan na većim visinama omogućuje zvučnicima da ispuštaju ove izbacivačke zvukove s mnogo manje napora.
Otkriće - ako se zadrži kad se analiziraju svi jezici - bio bi prva instanca u kojoj se otkriva da zemljopis utječe na zvučne obrasce prisutne u izgovorenim riječima. To bi moglo otvoriti mnoštvo novih načina istraživanja za istraživače koji žele razumjeti evoluciju jezika tijekom ljudske povijesti.
Polazišta svakog jezika koji se proučavaju, s crnim krugovima koji predstavljaju one izbacivačke zvukove i praznim krugovima bez njih. Zemljopisni predmeti crtaju se po zemljopisnoj širini i zemljopisnoj širini u naseljenim predjelima velike visine, gdje nadmorske visine prelaze 1500 metara. (1) Sjevernoamerička kordillera, (2) Ande, (3) Južnoafrička visoravan, (4) Istočnoafrička pukotina, (5) Kavkaza i visoravni Javakati, (6) Tibetanska visoravan i susjedna područja. (Slika putem PLOS ONE / Caleb Everett) Everett je započeo izvlačenjem geografski raznolikog uzorkovanja 567 jezika iz baze od oko 6.909, o kojima se trenutno govori u cijelom svijetu. Za svaki je jezik koristio jednu lokaciju koja je najpreciznije predstavljala njegovu točku podrijetla, prema Svjetskom atlasu jezičnih struktura. Na primjer, engleski je zamišljen kao da potiče iz Engleske, iako se široko rasprostranjen tijekom godina. Ali za većinu je jezika ovo određivanje mnogo manje teško nego za engleski jezik, jer su oni poprilično ograničeni u pogledu geografskog opsega (prosječni broj govornika za svaki jezikanalizirano je samo 7 000).
Potom je usporedio osobine 475 jezika koji ne sadrže ejektivne suglasnike s 92 koja to čine. Izmetni jezici grupirani su u osam geografskih skupina koje otprilike odgovaraju pet regija visokog uzdignuća - sjevernoameričke Kordiljere (koje uključuju Kaskade i Sierra Nevadas), Ande i andski altiplano, visoravni Južne Afrike, visoravni istočna afrička pukotina i područje Kavkaza.
Kad je Everett statistički oborio stvari, ustanovio je da se 87 posto jezika s ekjektivima nalazi u ili blizu područja velike nadmorske visine (definirano kao mjesta s nadmorskim visinama od 1500 metara ili većim) u usporedbi sa samo 43 posto jezika bez zvuka. Od svih jezika koji se nalaze daleko od regija s visokom nadmorskom visinom, samo je 4 posto sadržavalo izvode. A kad je sitnije razrezao kriterije nadmorske visine - a ne samo velike visine nasuprot. mala nadmorska visina - ustanovio je da se izgledi za određeni jezik koji sadrže izvode stalno povećavaju kako se povisuje i povišenje izvorne točke:
(Slika putem PLOS ONE / Caleb Everett) Everettovo objašnjenje ovog fenomena prilično je jednostavno: Stvaranje ejektivnih zvukova zahtijeva napor, ali nešto manje napora kada je zrak tanji, kao što je slučaj na velikim visinama. To je zato što zvuk ovisi o zvučniku koji pritisne dah zraka i pušta ga u naglom prasku koji prati zvuk, a komprimiranje zraka je lakše kada je za početak manje gusto. Kao rezultat toga, kroz tisuće godina i bezbroj nasumičnih događaja koji oblikuju evoluciju jezika, postupci koji su se razvijali na velikim nadmorskim visinama postupno su postajali sve vjerojatnije da će uključivati i zadržavati izvode. Međutim, primjetno su odsutni izvodi na jezicima koji potječu blizu tibetanskih i iranskih visoravni, regije koja je kolokvijalno poznata i kao krov svijeta.
Ovaj bi nalaz mogao navesti jezikoslovce da potraže druge trendove na jezicima koji se govore širom svijeta. Na primjer, mogu se čuti zvukovi koje je lakše stvarati pri nižim visinama, a možda bi i suh zrak mogao učiniti da se određeni zvukovi lakše odvoje od jezika.
