Novootkriveni komet ISON nalazi se na raskrižju ove slike, snimljene u Opservatoriju RAS u blizini Mayhilla, New Mexico. Slika preko E. Guido / G. Sostero / N. Howes
Prošlog petka, par ruskih astronoma, Artyom Novichonok i Vitaly Nevski, prenijeli su slike snimljene teleskopom u Međunarodnoj znanstvenoj optičkoj mreži (ISON) u Kislovodsku kada su primijetili nešto neobično. U zviježđu Rak nalazila se točka svjetlosti, jedva vidljiva, koja nije odgovarala nijednoj poznatoj zvijezdi ili drugom astronomskom tijelu.
Njihovo otkriće - nova kometa, službeno nazvana C / 2012 S1 (ISON) - objavljena je u ponedjeljak i od tada stvara valove u astronomskoj zajednici i na Internetu.
Do sada je Comet ISON, kako se uobičajeno naziva, udaljen otprilike 625 milijuna milja od nas i 100.000 puta bliži od najtamnije zvijezde koja se može vidjeti golim okom - vidljiva je samo pomoću teleskopa profesionalne klase. Ali dok prolazi kroz svoju orbitu i doseže svoj perihelion, najbližu točku suncu (udaljenost od 800 000 milja) 28. studenoga 2013., mogao bi biti dovoljno svijetao da bi bio vidljiv pri dnevnoj svjetlosti u sjevernoj hemisferi, možda čak i kao svijetle poput punog mjeseca.
S trenutnim informacijama, međutim, ne možemo sa sigurnošću znati, a stručnjaci se ne slažu u tome što ćemo točno vidjeti. "Komet C / 2012 S1 (ISON) vjerojatno će postati najsjajniji komet koji je iko ikad vidio", napisao je Michael E. Bakich iz časopisa Astronomija . "Ali Karl Battams, istraživač kometa u Pomorskom istraživačkom laboratoriju, rekao je za Cosmic Log: astronomska zajednica općenito pokušava ne pretjerivati te stvari. Potencijalno će biti nevjerojatno. Potencijalno će to biti ogroman dudu. "
Bez obzira na to, u narednoj će godini vjerojatno teoretičari zavjere tvrditi da je komet na putu sudara sa Zemljom (kao što je rečeno o Elenin). Astronomi su, međutim, sigurni da se zapravo nismo u opasnosti sudarili s kometom ISON-om.
Kometi su tijela stijena i leda koja se kreću duž eliptičnih orbita, putujući milijardama kilometara od sunca, a zatim dolaze unutra, oštro se okrećući oko sebe velikom brzinom, a zatim odlaze natrag. Ovaj ciklus može trajati od stotina do milijuna godina.
Kometni karakteristični rep sačinjen je od goruće prašine i plinova koji izlaze iz komete dok prolazi pored sunca. Sunčevo zračenje uzrokuje spaljivanje prašine, dok solarni vjetar - nevidljivi tok nabijenih čestica koje se izbacuju iz sunca - uzrokuje da plinovi u tankoj atmosferi kometa ioniziraju i stvaraju vidljivi trak svjetla po nebu.
Trenutni položaj kometa ISON u usporedbi s orbitama unutarnjeg Sunčevog sustava. Slika putem NASA-e
Konačno, kako će izgledati Comet ISON kad se približi, ovisi o njegovom sastavu. Moglo bi se pojaviti kao sjajna vatrena kugla, poput Velike komete iz 1680. godine, ili bi se mogla u potpunosti raspasti prije ulaska u unutarnji Sunčev sustav, poput Eleninove komete iz 2011. godine.
Njegov je sastav teško predvidjeti, jer astronomi još nisu sigurni je li riječ o „novoj“ kometi, koja je prvi put posjetila unutarnji Sunčev sustav iz Oortovog oblaka (ljuske kometa koji kruže oko Sunca na velikoj udaljenosti, otprilike svjetlosne godine) ili je li nas već prije prošla. "Novi" kometi često goriju jače dok su udaljeni od sunca, kad isparljivi ledevi sagorijevaju, a zatim se zatamnjuju kad se približe; komete koji se vraćaju vjerojatnije će izgorjeti u skladu.
Međutim, jedan trag ukazuje na to da bi njegov perihel sljedeće godine možda bio prizor za pamćenje. Istraživači su istakli sličnost između putanje ovog kometa i Velikog kometa iz 1680. godine, koja je bila vidljiva danju i imala posebno dug rep. Ako je to zbog činjenice da su ta dva kometa nastala iz istog tijela i u nekom su se trenutku odvojila jedna od druge, tada se Comet ISON možda ponaša slično kao i njegov rođak iz 1680. godine.
