Ljetove snijega probijaju se nebom gotovo bočno, a potiskuju ih arktičke eksplozije iz Sjevernog mora. Nalazim se u sjevernoj Belgiji, lutajući terenima baroknog dvorca na Katoličkom sveučilištu Leuven, oko 15 milja sjeveroistočno od Bruxellesa. Na vrstama sam hodočašća, tražim prosvjetljenje o Musa sapientum, poznatijem kao uobičajena banana iz supermarketa. Zgrada 13, obična dvokatna opečna građevina unutar zidina dvorca, sadrži najveću svjetsku kolekciju sorti banana.
Soba u podrumu veličine je poluprikolice. Hladno je i vlažno, s blagim zagasitim mirisom. Dva reda metalnih polica drže stotine žičanih nosača napunjenih epruvetama. Svaka cjevčica sadrži malu, ukorijenjenu biljku veličine malenog prsta. Sve rečeno, soba sadrži gotovo 1.200 sorti banana. Izgledaju kao obrastao grah. „Nakon što ste neko vrijeme radili s kulturama tkiva, počinjete prepoznavati različite vrste“, kaže Ines Van den Houwe, belgijska poljoprivredna inženjerka zadužena za kolekciju. Ističe primjerke. "Ovaj je vjerojatno vrsta desertne banane. Evo hibridne plantaže. A ovo izgleda kao balbisiana koja kuha bananu “, kaže, pozivajući se na svog divlog preteča, Musa balbisiana. „Otprilike 900 tih tradicionalnih kultiviranih sorti. Još 100 su poboljšane sorte ili hibridi iz različitih uzgojnih programa. A oko 180 su divlja rodbina. Imamo materijal iz 44 zemlje, od plantaža Srednje Amerike do najdubljih kišnih šuma Malezije. "
I zašto su svi ovdje, u najdubljoj Belgiji?
Ona se nasmiješi osmijehom. „Belgija ne uzgaja banane, tako da mi nemamo štetočine i bolesti banana. Biljke je lako staviti u karantin - nema opasnosti od unošenja opasnih bolesti u domaće stanovništvo banana, jer ih nema. "
Ova živa knjižnica raznolikosti Musa stoji u suprotnosti s mojom trgovinom iz susjedstva u Sjedinjenim Državama. Na nedavnom posjetu proizvodnoj sekciji prebrojao sam 11 sorti jabuka, četiri vrste kruške, šest različitih krumpira, devet vrsta luka i sedam vrsta salate. Tada sam došao do kante za banane. Ako parafraziram komentar Henryja Forda o Model Ts, mogao bih dobiti bilo koju vrstu banane koju želim, sve dok je bila žuta Cavendish.
Godišnja svjetska trgovina bananama u iznosu od četiri milijarde dolara gotovo se u potpunosti temelji na ogromnim plantažama ispunjenim genetski identičnim klonovima kavendisa. Upravo je nedostatak genetske raznolikosti banana u supermarketu izložio riziku, možda čak (kao što neki znanstvenici kažu) u opasnost od izumiranja. Slična situacija s drugim usjevima, krumpirom, postavila je pozornicu za veliku irsku glad 1840-ih, nakon što su visokorodne sorte krumpira koje su favorizirali irski farmeri postale plijen gljivicama iz zraka koje su pretvorile u cijela polja gomolja crna i trula preko noći. Danas slične štetočine progone bananu. Na vrhu popisa je gljivična bolest zvana crna sigatoka. Izvorno pronađena u indonezijskom SigatokaValleyu, napada lišće biljaka banana, usporavajući biljke sposobnost fotosinteze. Gljiva koja se prenosi vjetrom proširila se po Aziji, Africi i Latinskoj Americi. Mnoge su vrste banana osjetljive na crnu sigatoku, ali ništa više od kavendiske. Uzgajivači velikih razmjera mogu ih spriječiti da uništavaju svoje žetve samo prskanjem fungicida iz aviona. Ovo eskalirajuće kemijsko ratovanje ekonomski je neodrživo, a da ne kažemo da ima ikakvu štetu na prirodni okoliš ili zdravlje terenskih radnika. "Je li sigatoka kraj banane onako kako je znamo? Ne. Glasine o njihovoj smrti pretjerane su, "kaže Dave McGlaughlin, direktor za zaštitu okoliša iz Chiquita Brands International. "Ali to je ozbiljno pitanje. Kontrola Sigatoke predstavlja 20 posto naših troškova, a ne postaje sve bolja. “Uzgajivači banana u nekim tropskim zemljama suočavaju se s prijetnjama čak i gorim od sigatoka, poput gomilastog virusa, fusarijske wilt i truleži cigara. Kao rezultat, napori na razvoju novih tipova otpornih na bolesti, uključujući alternative kralju Cavendishu, postaju sve hitniji.
U pitanju je više nego zdrava grickalica. Dok je banana američko voće broj 1 (u prosjeku svaka osoba u Sjedinjenim Državama gricka više od 26 kilograma godišnje u usporedbi s 16 kilograma jabuka), banane igraju malu ulogu u američkoj prehrani. Ali za stotine milijuna ljudi u zemljama u razvoju, banane su dijetalna hrana - najmanje skupi izvor hranjivih kalorija. Banana je četvrta nakon riže, pšenice i kukuruza među ekonomski najznačajnijim prehrambenim kulturama na svijetu. Od gotovo 80 milijuna tona banana proizvedenih godišnje širom svijeta, manje od 15 posto izvozi se u Sjedinjene Države, Europu i Japan. Ostalo se konzumira lokalno. Indija i Brazil, dvije najbolje zemlje koje proizvode banane, ne izvoze gotovo nijednu. Ipak, subsaharska Afrika ostavlja obje zemlje daleko zaostalom u potrošnji po stanovniku. Atipična osoba u Ugandi, Ruandi ili Burundiju konzumira više od 550 kilograma banana godišnje. Jedu (i piju u pivu i soku) vrstu poznatu kao istočnoafričke planinske banane. U Ugandi je riječ za ovu bananu matooké . Kuha se i pire u tradicionalnom jelu koje se naziva i matooké. U najširej definiciji, matooké znači "hrana". Ako ste u Ugandi održavali gozbu i niste poslužili banane, gosti bi rekli da niste poslužili nikakvu hranu.
No u posljednjih 30 godina prinosi banana u istočnoj i zapadno-središnjoj Africi smanjili su se za pola. Crna sigatoka i ostale bolesti oslabljuju rastuće biljke, koje postaju osjetljivije na napad glodalicama i crvima. Napuštene parcele koje su podržavale neprekidni usev 50 godina moraju se napustiti, a spektar gladi sve veći. „Samo pet svjetskih znanstvenika trenutno vodi programe za uzgoj poboljšanih banana, “ kaže Emile Frison, generalni direktor Međunarodnog instituta za biljne genetske resurse, rimske organizacije koja promiče genetsku raznolikost prehrambenih kultura. „Ovakav mali istraživački napor proporcionalan je razmjeru i važnosti problema. To se mora preokrenuti ako se najpopularnije voće na svijetu ne smanji dalje. "
Jedan od tih pet znanstvenika je Kodjo Tomekpé. "Ovdje u Africi, banana nije u obliku deserta ili međuobroka", kaže Tomekpé. "Riječ je o preživljavanju. Naš je izazov množiti i distribuirati poboljšane sorte za ljude koji se oslanjaju na njih kao središnji dio njihove svakodnevne prehrane. "
Tomekpé i ja sjedimo u zaslonu s blagovaonicom u blizini grada Njombe u kamerunskoj jugozapadnoj provinciji, oko 120 milja zapadno od glavnog grada Yaoundéa. Upravo smo završili večeru s piletinom i prženim plantažama, škrobastim vrstama banana pogoduje zapadna Afrika i drugdje. Za desert smo naručili nekoliko kavendijskih banana koje je naš konobar donio na tanjuru. Savršeno su jednolične veličine, oblika i nijanse žute boje. Tomekpé, kompaktan, vitak čovjek u ranim pedesetima, pokupi jednog. "Cavendish banana je previše lijepa da bi bila istinita", kaže on. On ga ljušti i zagrize. "Prekrasno je, ali za mene je ovo nezainteresirana banana. Ima jedan, blag okus: slatko. “Još jedan zalogaj nabora na nos, a bananu spusti. "U banani se mogu naći tako raznolike osobine - male, srednje, velike, žute, crvene, kremaste, pikantne, slatke, uravnotežene. Ovo je prvi Cavendish koji sam imao u tri godine. Budući da imam takvu raznolikost da izaberem, zašto bih to želio? "
Direktor AfricanResearchCenter za banane i planine (CARBAP), Tomekpé nadgleda jednu od najvećih svjetskih kolekcija banana na svijetu. Za razliku od klice plazme sačuvane u epruvetama u Belgiji, biljke u CARBAP-ovoj kolekciji su primjerci veličine drveća. Na šest hektara na rubu Njombé-a raste više od 400 sorti banana u lijepo uređenim redovima razdvojenim širokim prugama zelene travice. Znakovi crnog metala identificiraju svaku sortu po imenu: Tomola, Pelipita, Poupoulou, Red Yadé, Mbouroukou. Neko voće je dugo i mršavo, poput vještica prstiju. Ostale su kratke i čučnjeve, a rastu poput grozdova zelene paprike. Jedna vrsta ima tamno zelenu kožu s bijelim prugama. Poznat je kao tigrova plantaža.
Šetamo uz krevete. "Ovo je divlji primjer Musa acuminata ", kaže Tomekpé. Stoji malo više od glave i izgleda kompaktno vreteno. "Ovo je jedan od dvaju divljih predaka s kojih su jestive banane porijeklom. Izvorno su rasle, prije više tisuća godina, u Maleziji." Proizvodi džepni nož i odreže zeleni plod asingle-a. Veličine je mahune okra ili slatkog kiselog krastavca. Prerezavši ga na pola, po dužini, on je nožem matirao nezrelo, mliječno meso i izvadio nekoliko tvrdih sjemenki koje nalikuju paprici.
Vremenom su nasumičnim mutacijama nastale biljke acuminata s plodovima bez sjemena. Bili su jestiviji od plodova punih sjemena, tako da su ljudi skloni uzgajati ženke sterilne mutante, rađajući pripitomljene podvrste. Polen je iz ovih kultiviranih biljaka ponekad dospio do cvjetova svojih divljih rođaka akuminata. Matings je proizveo hibride koji su posjedovali svu plodnost mula.
Hodajući 30-ak metara do susjednog kreveta, Tomekpé upućuje na biljku vrlo različitog izgleda. Sve o njemu, uključujući i njegovo voće, tri ili četiri je puta veće od divlje M. acuminata . "Ovo je divlja Musa balbisiana ", kaže on. „To je druga izvorna roditeljska vrsta. Kao što vidite, balbisiana je daleko robusnija i ima mnogo više sjemenki. ”On odreže plod koji skoro pukne okruglim, crnim gumbima. "Jedna gomila ovih može sadržavati 20.000 sjemenki." Ispod balbisiana, na nadmorskom krošnjama lišća, tlo je prekriveno njima, poput graška-šljunka. „Balbisiana je podrijetlom iz Indije. To je mjesto gdje su se, prije mnogo tisuća godina, akumulirali križani s balbisianom kako bi se stvorili prirodni hibridi. I tako smo dobili plantar. Gotovo sve što vidite oko sebe su razne vrste plantain. "
Banane ne rastu na drveću. Biljke koje ih proizvode su golemo bilje s drvenastim „deblima“ zvanim pseudostemi, koje se sastoje od zbijenih podloga dugih, torpedastih listova biljke. Biljka banane je fotosintetska fontana koja iz svog vrha izbija listove vrtače. Nakon što se vrtloge pojave, odmotavaju se, a lišće pada prema dolje kao palminim listovima. Posljednji list otkriva pravu stabljiku banane - zelenu, vlaknastu ekstruziju s magentastom pupoljkom veličine pupoljka na kraju. Kako se stabljika produžuje, pupoljak je opterećuje. Peteljke poput latica koje okružuju viseće pupoljke postupno odpadaju i otkrivaju nakupine cvjetova. U osnovi svakog cvjeta razvijaju se duguljasti plodovi. Vrhovi plodova koji nose cvijeće zakrivaju se prema suncu, sazrijevajući, stvarajući oblik polumjeseca koji Nijemci ponekad nazivaju "osmijehom prirode."
Svaki sloj plodova u uzlaznoj spirali naziva se rukom. Pojedine banane nazivamo prstima. Potpuno stablo banane ili hrpa banana može imati čak 20 ruku i stotine prstiju (hrpa kavendskih banana obično proizvodi šest ili sedam ruku i 150 do 200 prstiju). Ciklus uzgoja banane, od biljke bebe do voća gotovog za žetvu, je između 9 i 18 mjeseci. Nakon što je nosila jednu hrpu banana, majčina stabljika umire ili je posječena, a uskoro će je zamijeniti jedna ili više "kćeri", koje izviru kao dojilje iz istog podzemnog rizoma koje je proizvela majka. Sisa, ili klijavi klice, su genetski kloni matične biljke.
Banana je možda najstarija uzgojena kultura na svijetu. Ljudi su u jugoistočnoj Aziji počeli birati i uzgajati divlje sorte Musa prije više od 10.000 godina. Možda će trebati nekoliko tisuća godina da ti rani poljoprivrednici, radeći u tandemu s prirodnim genetskim kockicama, proizvedu sterilne hibride poput kavendskih i drugih slatkih sorti koje se i danas uzgajaju. Nemoguće da se seksualno razmnožavaju, ta se sjemena bez sjemena šire vegetativno, sisanjem. Tijekom prvog ili drugog tisućljeća prije Krista, arapski trgovci nosili su sisalice banane sa sobom od jugoistočne Azije do istočne obale Afrike, a Tomekpé kaže: „Svavali su razmjenjivali sadni materijal s osobama Bantua, koji su plantaže odnijeli u središnju šumu i zapadno preko puta kontinentu. "
Španjolski istraživači nosili su banane sa zapadne obale Afrike u Latinsku Ameriku. Španski povjesničar iz 16. stoljeća, Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes, dokumentirao je dolazak biljke u Novi svijet. "Ova posebna vrsta [voća]", napisao je Oviedo, ., , „1516. godine je sa otoka Gran Canaria donio ugledni otac fra Tomaš Berlanga., , u ovaj grad Santo Domingo, odakle su se proširili na ostala naselja ovog otoka [Hispaniola]., , , I čak su odvezeni na kopno i u svakom su dijelu procvjetali. "
Banane su cvjetale u Africi toliko dugo nakon što su stigle iz jugoistočne Azije da su neki dijelovi afričkog kontinenta - istočna regija oko današnje Ugande, i zapadna regija omeđena bazenom Konga - postali sekundarni centri genetske raznolikosti. „Poljoprivrednici u raznim dijelovima Kameruna već duže vrijeme obrađuju plantaže, “ kaže Ofundem Tataw, etnobotaničar s kamerunskog Sveučilišta u Buei. "Oni posjeduju mnogo tradicionalnog znanja o radu s raznolikošću." Tataw je stisnut s još troje ljudi na zadnjem sjedištu kamiona s pogonom na sva četiri kotača. Lagano koračamo cestom obasjanom gromovima crnog vulkanskog bazalta, izbačenim iz MountCameroona, visokog 13, 435 stopa u zapadnoj Africi.
Tataw proučava vezu između sorte plantain i lokalnih kulinarskih praksi. "Tradicionalno se svaka lokalna sorta koristi na vrlo poseban način", kaže ona dok smo zaustavljeni na maloj farmi. "Na primjer, ove veće plantaže, poznate kao vrsta roga, koriste se za pečenje kad se ubiraju u određenoj fazi zrelosti. Kad se uberu u nešto drugačijoj fazi, suhe se, drobe u pastu i poslužuju sa sušenom ribom. "
Jedna od zadataka CARBAP-a je uvođenje sorti otpornih na bolesti koje poljoprivrednici mogu testirati na svojim poljima, usporedo s lokalnim plantama na koje su navikli uzgajati. Zaustavljamo se pokraj udaljene seoske ceste na istočnoj padini MountCameroona. Tataw, Tomekpé, dvije lokalne farmerice (obje žene), vladin službenik za poljoprivredu i ja idemo pojedinačno uz usku stazu pokrivenu pečurkom. Za mene - Amerikanac sa sjeverozapada zapadan kad je vidio uredne redove kukuruza i soje koji se protežu do horizonta - čini se da probijamo grmlje kroz snop divlje džungle na kojem Mount Cameroon redovito spušta gromade veličine Sputnika . Nisu to džungle, već marljivo obrađivane poljoprivredne površine, pažljivo obrađene parcele miješanih stabala kakaa, uljnih palmi, plantaža, kukuruza i papaje, s povremenim mrljama kakaja koji se hvataju za zemlju ili vreteno grmlje kasave.
Prelazimo nevidljivu granicu na kojoj ti usjevi daju mjesto bananama. Zadruga malih poljoprivrednika zasadila je 25 različitih sorti koristeći sisalice bez štetočina koje nudi CARBAP. Nekoliko su hibridi otporni na bolesti razvijeni u honduranskoj Fondaciji za poljoprivredna istraživanja (FHIA), najplodnijem svjetskom programu uzgoja banana. Hibridi FHIA-e, koji su u međunarodnom tisku reklamirani kao potencijalni spasitelji, smanjuju posljedice crnog sigatoka i drugih ozbiljnih Musaovih biča. Na ovom polju poljoprivrednici eksperimentiraju s dva hibrida, FHIA-02 i FHIA-25. Obje se mogu kuhati kad su zelene boje, a za razliku od plantaža koje ostaju škrobne kada su zrele, mogu se jesti i iz ruke kao banane za desert.
Netko mi nudi svijetlo žutu FHIA-02 bananu. Srednje je, čvrst i mastan u ustima i umjereno sladak s blago kiselkastim, opipljivim rubom. Čini mi se kao fina banana, ali ne dobiva oštre kritike ovdje. Preferiraju veće, škrobnije, tipičnije vrste plašta. Od 25 unosa CARBAP-a, najdraža je suha tekstura narančaste biljke Papua Nove Gvineje zvane Maritu, koja naređuje premiju na lokalnim tržištima. FHIA-02 često prestaje kao hrana za životinje unatoč otpornosti na bolesti.
Uzgoj überbanane koja sprječava smrtonosne bolesti, a ujedno je ispunjavanje i zahtjevnih zahtjeva proizvođača i potrošača nije raketna znanost. Teže je od toga. Kako organizirati matiranje između biljaka koje se većinom ne mogu pariti? Trik je da se genijalno iskoristite bilo koji tragovi plodnosti - muški dijelovi cvijeća koji sadrže plodnicu i plodove sjemena - među sortama, divljim ili kultiviranim, koje možete pronaći u tragovima koje tražite. Da biste poboljšali svoje šanse za uspjeh, potreban vam je pristup najvećem mogućem bazenu genetske raznolikosti, poput klica plazme sačuvanog u Belgiji i u širokoj terenskoj kolekciji CARBAP-a. Tomekpé i njegovi suradnici pronašli su obećavajućeg oprašivača u divljoj banani iz Indije zvanoj Kalkuta 4. "To čini dobrog muškog roditelja", objašnjava Tomekpé, "jer je vrlo otporan na crnu sigatoku i nematode, vrlo je muško plodan i patuljak. "Patulfizam je korisna osobina za genetičare CARBAP-a, jer im je glavni cilj godinama bio razviti hibride otporne na bolesti koji imaju velike grozdove, ali kratkog stasa. Smanjena visina ne samo što biljkama olakšava posao poljoprivrednicima, već je i manje sklona vjetru, što je glavni uzrok gubitka usjeva banana svuda.
Phil Rowe, koji je vodio program uzgoja FHIA mnogo godina prije smrti 2003. godine, izumio je sada već standardni postupak stvaranja hibrida banana. Prvi korak je prikupiti što više peludi od izabranog muškog roditelja i upotrijebiti ga za oplodnju potencijalnih roditelja u fazi cvatnje. Slijedi četvero- ili petomjesečno čekanje da biljke urode plodom. Potom se banane beru, ručno se ogulju i protisnu kroz sito. Tona voća mogla bi dati pregršt sjemenki, od kojih će manje od polovice prirodno klijati. Nakon što se zasadi dragocjenih nekoliko sadnica dolazi još jedno čekanje od 9 do 18 mjeseci. Konačno, do dvije godine nakon početnog parenja, otpornost na bolest i ostale karakteristike mogu se procijeniti.
Rowe i njegovi kolege ponovili su taj mukotrpan postupak za desetine tisuća različitih roditeljskih križeva. Velika većina urodila je potomstvom koje nije prešlo sakupljanje. Tek nakon desetljeća ovog rada, Roweov laboratorij objavio je svoj prvi potencijalno komercijalni hibrid, FHIA-01, zvani Goldfinger. To je prva slatka banana otporna na bolesti s potencijalom da preuzme svemoćnu Cavendish.
Proces danas nije baš toliko spor, zahvaljujući tehnikama molekularne genetike. "Također možemo koristiti molekularne tehnike za brzi pregled hibrida na osjetljivost na bolesti, kao i za prehrambene i druge karakteristike, poput voćne teksture i ukusa", kaže Pascal Noupadja, vođa CARBAP-ovog uzgajačkog laboratorija. „Koristimo molekularne tehnike probira i razmnožavanja. Ali mi ovdje radimo samo s konvencionalnim uzgojem, s peludom i cvijećem - bez spajanja gena. Genetsku modifikaciju banana ostavljamo u drugim laboratorijima. "
"Naš program star je samo deset godina", zurio je Tomekpé. "Ali stvorili smo nekoliko stotina plantaža novog tipa - biljke patuljastih veličina visoke otpornosti na bolesti i štetočine, plus dobru produktivnost i karakter ploda." Na zahtjev Europske unije (EU) koja osigurava većinu sredstava CARBAP-a, Tomekpé je nedavno proširio svoj uzgojni program kako bi uključio i desertne banane. „EU je rekla da će nas nastaviti podržavati, ali tražila je da radimo i na očuvanju banane za desert. To Europljani znaju i vide. Ne žele da njihove banane nestanu. "Desertne banane, koje su manje genetski raznolike i još manje plodne od plantain, teže je uzgajati. Cavendish uopće nije kandidat za konvencionalni uzgoj, jer ne daje apsolutno nikakve pelud ili sjeme. To je evolucijska slijepa ulica. Zbog velike osjetljivosti na mnoge bolesti i nesposobnosti da se uzgojem stekne otpornost (iako neki znanstvenici misle da bi glikovanje gena to moglo promijeniti, jednog dana), znanstvenici se brinu da bi ga posebno gadan štetočina koji se široko širio mogao izbrisati.
Industrija banana iskusila je upravo takav scenarij kobnog suda jednom prije. Međunarodna trgovina voćem započela je početkom 1870-ih, kada je Lorenzo Dow Baker, kapetan ribolova Cape Cod, donio prve velike pošiljke banana u Sjedinjene Države. Raznolikost koju je Baker nosio iz Jamajke u Novu Englesku na svojoj štikla zvao se Gros Michel. "Veliki Mike" vladao je kao izvozna banana broj 1 sve do 40-ih i 50-ih, kada ju je opustošio žestoki patogen tla poznat kao panamska bolest. Panamska bolest ostavila je banane tipa kavendis netaknute. Cavendish nije imao dobar ukus kao Gros Michel, a njegova tanja koža otežavala je prste u rukama i isporučivanju bez modrica. No glavna briga za izvoz banana, vođena od strane velike kompanije United Fruit Company (koju je Baker osnovao kao Boston Fruit Company 1884.), nije imao drugog izbora nego da svoje ogromne plantaže preplavi Cavendishom i da preradi sustav masovne proizvodnje banana koji United Fruit (sada Chiquita Brands International) izumio je oko 20. stoljeća. U izvornom sustavu Gros Michels ostao je netaknut u ogromnim grozdovima od farme do trgovine živežnim namirnicama. No, uz krhki Cavendish, vlasnici plantaža morali su na svakoj farmi sagraditi kuće za pakiranje, tako da su se veliki grozdovi mogli srušiti na male grozdove, oprati i nježno položiti u zaštitne kutije prije otpreme. Skupi prijelaz na novu bananu trajao je više od desetljeća.
Reprodukcija tog preokreta možda je na horizontu. Počeo se širiti novi, virulentniji soj panamske bolesti. Novi soj, poznat kao tropska rasa 4, pokazao se smrtonosni za širi spektar domaćina banana u odnosu na ranije mutacije bakterija fusarija koja uzrokuje panamsku bolest. Utrka 4 jednako je smrtonosna za Cavendish kao i raniji nagon za Gros Michela. Prvo se pojavilo u Maleziji i Indoneziji, a proširilo se i na sjevernu Australiju i Južnu Afriku - iako dosad ne središnjom Afrikom ili Latinskom Amerikom. Nijedan poznati pesticid protiv njega dugo nije učinkovit. Izvoznici banana strahuju da bi netko slučajno ili zlonamjerno mogao prenijeti zaraženo tlo ili biljke iz trenutačne vruće zone uzgoja u druge komercijalne regije uzgoja banana, uzrokujući razaranje. "Ljudi kažu da bi ova utrka 4 mogla biti kraj banane", rekao mi je Tomekpé jedne večeri. "To je pretjerivanje. To bi mogao biti kraj Cavendisha i ostalih sterilnih banana za desert, ali za mnoge druge vrste ima nade. "
Jedan od izvora nade mogao bi biti Yangambi Km5, sorta koju sam vidio tokom svojih putovanja s Tomekpeom. Ime je dobio po mjestu, tri milje od prirodnog rezervata Yangambi, u Demokratskoj Republici Kongo, gdje je pronađen i dokumentiran. "Njegovo ime na svahiliju je Ibota, što znači obilje", rekao je Tomekpé. "Daje obilno, s velikim grozdovima i mnogim prstima. Vrlo je tolerantan na mnoge štetočine i vrlo je muško i žensko plodan, pa se lako križa s drugim sortama. No, kore su prilično tanke, tako da nisu idealne za rukovanje i otpremu. Radimo na tome, razvijamo križeve za deblju kožu i dobru veličinu ploda. To je vrlo obećavajući kandidat za napredak. Mislim da će to jednog dana postojati tržište. "
Promatrajući nekoliko hektara banane na ispitnoj stanici CARBAP, Tomekpé je pronašao nekoliko zrelih prstiju Yangambija Km5.Došao mi je jedan i nagovorio me da ga probam. Njegova tanka kore lako su se otkinule. Plod je bio nešto kraći i tvrdoglav od vašeg prosječnog kavendisa. Zagrizla sam. Meso je bilo kremasto i slatko, iako daleko od prekrivanja. Otkrila sam nagovještaje jagode, vanilije i jabuke - možda čak crticu cimeta. Sviđa mi se dobar Cavendish kao i svi, ali ova je banana bila u drugoj ligi. Yangambi Km5 preživio je stoljećima zahvaljujući brizi za uzdržavanje poljoprivrednika u srcu Afrike, ali kad sam zagrizao u to zamislio sam da kušam budućnost.
