Živeći u svijetu antibakterijskog sapuna i dvolitarnih vrča sredstva za čišćenje ruku, lako je zaboraviti da je povezanost higijene ruku i zdravlja relativno nedavno otkriće. Ali prije teorije klica, suvremeni koncept zaraze nije postojao - čak su i liječnici rijetko prali ruke, bilo da su pregledavali pacijente ili obavljali operativne zahvate.
To je, osim jednog mađarskog liječnika iz 19. stoljeća, Ignes Semmelweisa. Semmelweis je imao potencijal revolucije medicine medicine, kaže NPR. Ali umjesto toga, umro je izmučen i prilično mlad od iste bolesti, koju je proveo mnogo svog života pokušavajući spriječiti.
1846. godine 28-godišnji Semmelweis riješen je na zabrinjavajući problem. Žene u rodilištu u Općoj bolnici u Beču neprestano su umirale od znojenja, jadne bolesti zvane "dječja groznica", poznate i kao porođajna groznica. Želio je znati: Može li se neka od tih smrti spriječiti?
NPR izvještaji:
Studirao je dva rodilišta u bolnici. U jednom su bile zaposlene sve muške liječnice i studenti medicine, a u drugom su bile zaposlene primalje. I brojao je broj umrlih na svakom odjelu.
Kad je Semmelweis smanjio broj, otkrio je da su žene u klinici u kojoj su bili liječnici i studenti medicine umrle gotovo pet puta više nego žene u ambulanti za primalje.
Isprobao je više teorija kako bi objasnio tu razliku, ali sve nisu uspjele. Tada se jedan od patologa bolnice razbolio i umro. Uključio je prst tijekom obdukcije žene koja je podlegla dječjoj groznici.
Tada je Semmelweis napokon ugledao smislenu suprotnost između bolničkih majčinskih praksi. "Velika razlika između liječničkog odjela i primalje bila je u tome što su liječnici radili obdukcije, a babice nisu bile", rekao je Jacalyn Duffin, instruktor povijesti medicine na Queen's University u Kingstonu Ontario za NPR.
Semmelweis je pretpostavio da liječnici, svježi iz obdukcijske sobe, šire sitne mrlje mrtvog tijela ženama koje su liječile. Stoga je naredio liječnicima da operu ruke i instrumente u otopini klora, što je odmah smanjilo broj smrtnih slučajeva.
Problem je, međutim, bio što su se, nakon početnog uspjeha njegovog plana, Semmelweisove kolege odrekle toga. To je još uvijek bila era opaženih humora, kada su liječnici većinu bolesti okrivili za varijacije lošeg zraka, a ostali liječnici nisu vjerovali u logiku koja stoji iza Semmelweisove teorije. Također su zamjerili što su posredno krive za smrt žena.
Dobar je liječnik na kraju izgubio posao u Beču i ostatak života proveo boreći se s kolegama oko saniteta. Do 47. godine počinio ga je u mentalnom azilu gdje su ga vjerojatno pretukli. U roku od 14 dana, nakon što mu je jedna rana postala gangrenusna, podlegao je sepsi - upravo je to ubilo mnoge žene u porodilištu.
Uprkos ovom tužnom kraju, Semmelweisovi pokušaji doprinosa nisu zaboravljeni. Njegove ideje utjecale su na razmišljanje budućih generacija, a čak je i ženska bolnica u Beču imenovana u njegovu čast. Ipak, nikada nećemo znati koliko bi mogao biti drugačiji svijet medicine - i koliko bi života bilo spašeno - da su austrijski liječnici poslušali njegov savjet.
