1967., tadašnji tajnik Smithsonian S. Dillon Ripley pozvao je Saula Steinberga da služi kao prvi i jedini prebivalište umjetnika u ustanovi. Rođeni rumunjski Steinberg, školovao filozofiju u Bukureštu i arhitekturu u Italiji, došao je u Sjedinjene Države 1941. godine i brzo se etablirao kao grafički umjetnik koji je spojio kubizam, nadrealizam i lukavi humor, posebno u elegantnim, maštovitim crtežima i naslovnicama za časopis New Yorker . Njegov je stil bio odjednom jednostavan i anticki, ozbiljan i šamar, metaforičan i nestašan.
Godine 1946. Steinberg je uključen u sada već legendarnu predstavu "Četrnaest Amerikanaca" u Muzeju moderne umjetnosti, u društvu svjetiljki među kojima su kipar Isamu Noguchi i slikari Arshile Gorky i Robert Motherwell. Srodni grafički umjetnik Milton Glaser kaže da je Steinberg "izvanrednu prirodu banala mogao vidjeti na način na koji gotovo morate biti autsajder."
Opis posla za posao - koji je uključivao tada velikodušnu stipendiju od 11 000 USD - bio je neprecizan; čak je i trajanje mandata bilo nejasno, iako je Steinberg u pismu Ripleyju iz prosinca 1965. govorio o ostajanju "najmanje 6 mjeseci ili možda cijelu godinu". U stvari, umjetnik je ostao u gradu manje od četiri mjeseca radeći ugodno iznajmljenu gradsku kuću umjesto ureda koji mu je bio predviđen. Naslov iz Washington Star Star iz siječnja 1967. rekao je priču: "Smithsonianov Steinberg: Umjetnik bez prebivališta."
No usprkos ovoj strahopoštovanju i iskrenoj nevoljkosti prema Washingtonu, grad koji će Steinberg kasnije na stranicama ovog časopisa opisati kao "gotovu umjetnost, blage gradske kuće Georgetowna, crkve s dobrim dobrima, potpuno američku vrstu gradskog planiranja" - umjetnik je pružio fer vrijednost za Ripleyjeve velike karte.
Steinbergovi crteži često sadrže pronađene grafičke obrade poput službenih pečata i gumenih maraka i kovanica novčića, tako da je to bila čisto spoljašnost da je tada Smithsonijev obrazac obuhvaćao graviranje zgrade s potpisom Institucije, strukture koju je James Renwick dizajnirao do danas. kao Dvorac. Steinberg je predvidio da će, kad dođe u Washington, "osjetiti moj put i odlučiti što ću tada učiniti". Rješenje je brzo bilo pri ruci: tiskanice će činiti njegovu skicu jastuka, a poslanice će postati sastavni element svakog crteža. U vrijeme kada se umjetnik vratio kući u New York City, iza sebe je, prema Joann Moser, višoj kustosici u Smithsonian American Art Museum (SAAM), ostalo 36 crteža, "sve što je učinjeno na toj papirnici." Od 36, Smithsonian posjeduje 29, od kojih je 18 prikazano na putujućoj izložbi: "Saul Steinberg: Iluminacije", koju je organizirao Vassar College, na SAAM-u do 24. lipnja.
U proširenom riffu Steinberg je uključio logotip u skice različitih predmeta poput čajnika, zbijenog stola za crtanje teksta, ruba litice, gradskog pejzaža bez vladinih zgrada, tanjura za večeru na stolu i, kao kruna slave, pas, sanjajući o dvorcu Smithsonian, prikazanom ovdje. Crteži predstavljaju jedinstvenu predmetnu lekciju kako mašta velikog umjetnika može izmišljati varijacije na nekoj temi sve dok ... dobro, dok ne napusti zgradu.
Owen Edwards slobodni je pisac i autor knjige Elegantna rješenja.
