Zeleni vučji zmaj, Anax junius, kreće u rigoroznu, multigeneracijsku migracijsku štafetnu utrku gore i dolje po Sjevernoj Americi svake godine koja uglavnom prođe nezapaženo, pokazalo je novo istraživanje objavljeno u časopisu Biology Letters .
Stručnjaci za zmaj bili su svjesni da se zajednički smaragdno zeleni i plavi insekti migriraju, ali praćenje insekata dugog tri inča dugo je teško. Tanki insekti su premali za radio-tragače i ne putuju u rodove lako uočiti poput monarha ili ptica. Kako bi iznijeli detalje o zmajevom putovanju, istraživači su pregledali 21 godinu podataka prikupljenih od strane građanskih znanstvenika i analizirali više od 800 uzoraka zelenog krilca prikupljenih u posljednjih 140 godina iz muzeja, izvještava Susan Milius iz Science News .
Tim je svaki uzorak krila testirao na kemijski kod koji bi otprilike naznačio gdje su bube rođene. Odatle su istraživači mogli razabrati koliko su zmajevi putovali kao odrasli. Da bi to učinili, testirali su tri izotopa vodika - ili kemijske potpise - od kojih se svaki geografski razlikuje. Vodonik se akumulira u himinu ličinki zmajki, što je ono što na kraju čine odrasla lica. Identificiranje izotopa u svakom uzorku krila omogućilo je istraživačima da sužavaju porijeklo zmajki. Izotopi nisu savršeni, ali dovoljno su dobri da znaju jesu li podrijetlom iz "Floride, Marylanda ili Mainea", izvještava Ben Guarino iz Washington Posta .
Podaci građanske znanosti omogućili su timu da utvrdi koje vrste prirodnih znakova, poput temperature, daju ličinkama zmajki signal da nastanu i migriraju. Između veljače i ožujka, iz jezerca i jezera na jugu Sjedinjenih Država, Meksika i na Karibima izviru prve generacije kašlja. Tada ti otporni bugovi prvog roda putuju stotinama kilometara sjeverno, do svibnja stižući do Nove Engleske ili gornjeg Srednjeg zapada. Kad dođu tamo, položit će svoja jaja i umrijeti.
Za okončanje cjelogodišnje migracije potrebne su tri generacije zmajki. U crvenoj su grani predstavljena područja sa mnogo zmajeva. U sivoj boji su prikazana područja koja u određenom trenutku nemaju. (Matthew Dodder, preko Hallworth i sur., Biology Letters) Životi nove generacije jednako su nevjerojatni. Dok će se neki od tih insekata druge generacije družiti i zimati u jezerima i jezerima na sjeveru tokom nimfske faze, mnogi će dostići zrelost i krenuti prema jugu između srpnja i listopada.
Kad ti insekti dođu do juga, polažu još jednu hrpu jaja, koja sazrijevaju u treću generaciju koja će preko zime na obali živjeti neseljerski život, proizvodeći jaja pastirica koje će na proljeće ponovo migrirati na sjever.
„Znamo da puno insekata migrira, ali imamo punu životnu povijest i pune podatke o migraciji za samo nekoliko. Ovo je prva vučja vuča na zapadnoj hemisferi za koju to znamo, ”kaže stariji autor članka Colin Studds sa Sveučilišta Maryland, okrug Baltimore. "Riješili smo prvi dio velike misterije."
Veliki dio misterije - i onaj koji se odnosi na leteće leptire, pa čak i ptice - je kako insekti znaju kojim putem krenuti prema sjeveru i jugu i kada znaju migrirati. Podaci upućuju na to da insekti počinju migrirati na sjever kad temperature dosegnu 48 stupnjeva, Studds kaže Guarinu iz Washington Posta . To se može dogoditi i zato što dani počinju duže rasti i za to vrijeme.
Razumijevanje migracijskih obrazaca ovih i drugih insekata važno je jer insekti diljem svijeta doživljavaju veliki pad stanovništva. Učenje njihovih životnih povijesti može pomoći istraživačima da shvate zašto nestaju. Jedan od koautora studije Michael Hallworth iz Smithsonian Migratory Bird Centra kaže da podaci mogu također pomoći u praćenju utjecaja našeg zagrijavanja na svijet.
"S klimatskim promjenama, mogli smo vidjeti zmajče kako migriraju ranije na sjeveru i ostaju kasnije na jesen, što bi moglo promijeniti njihovu čitavu biologiju i životnu povijest", kaže on.
