Do sada je svinjska gripa uplašila daleko više ljudi nego što ih je zarazilo, ali strah od bolesti može biti jednako moćan kao i sama bolest. Izbijanja kuge u srednjovjekovnoj Europi dovela su do ubojstva ili progonstva Židova koji nisu imali nikakve veze s njezinim širenjem. U 20. stoljeću spektar zaraze iskorišten je za skretanje siromašnih imigranata s otoka Ellis, demoniziranje homoseksualaca i odvraćanje žena od zapošljavanja, pa čak i nošenja kraćih suknji. "Tako često epidemije završe kao kampanje za iskorištavanje straha ljudi ili širenje predrasuda ili poticanje jedne ili druge vrste nepravde", kaže Philip Alcabes, profesor javnog zdravstva na Hunter Collegeu s gradskog sveučilišta u New Yorku i autor novog knjiga, "Strah: Kako su strah i fantazija poticali epidemije od crne smrti do ptičje gripe."
Da bi razumio povijest epidemije kao kulturnih snaga, Alcabes, epidemiolog po izobrazbi i stručnjak za AIDS, udubio se u naučnu literaturu i djela fikcije, od Algera Camusa "Kuga" do Michaela Crichtona "Soja Andromeda". Priča koja otkriva društvo, društvo govori o sebi jednako je važno koliko i stvarni mehanizam bolesti. Često ove naracije otkrivaju kulturološku nelagodu koja se nadima većima od bolesti - na primjer seksualnu anksioznost ili sumnju na strance.
Iako je posljednjih godina Amerika u velikoj mjeri pošteđena epidemije ubojica, terminologija se proširila i obuhvaća različite nezarazne pojave. Epidemija pretilosti. Epidemija autizma Epidemija vožnje u pijanom stanju. Alcabes je podijelio svoja razmišljanja o "epidemiji svinjske gripe", te o povijesti i psihologiji te zastrašujuće riječi:
Što je epidemija? A kako se razlikuje od obične stare bolesti?
Ako ste epidemiolog, postoji vrlo jednostavan odgovor - epidemija je više od očekivanog broja slučajeva određene bolesti na određenom mjestu i vremenu. To je lako. Ali to ne opisuje što epidemije znače za ljude. Nešto ekspanzivnija definicija je da je epidemija neka vrsta katastrofe, ili, da dobijemo još ekspanzivniju, epidemija je percipirana katastrofa. Pišem na kraju knjige o autizmu i autizmu kao epidemiji. Danas je puno više autizma među djecom nego prije generacije ili nekoliko generacija. S druge strane, prevladavanje dokaza ne sugerira da se nešto događa zbog čega će se više djece roditi s autizmom. Čini se da se porast autizma događa kao kombinacija proširene dijagnoze i promjena dijagnostičkih obrazaca, plus bolja svijest o problemu i veća svijest o tome što se može učiniti za djecu s autizmom. Dakle, ondje bi se moglo reći kako se događa.
Je li svinjska gripa epidemija?
Da naravno. Zašto? Jer ljudi o tome govore kao o epidemiji. A epidemiolog bi rekao da, budući da nikada ranije nismo vidjeli slučajeve ovog soja, čim smo vidjeli neke slučajeve, to je epidemija.
Možemo li naučiti bilo što o onome što se događa od epidemije svinjske gripe iz 1976. godine?
Vjerujem da se mnogo toga može naučiti iz onoga što se dogodilo 1976. Zdravstveni službenici bili su prebrzi da bi pretpostavili da ćemo vidjeti ponavljanje 1918. godine, takozvanu španjolsku epidemiju gripe (koja je ubila milijune). 1976. godine službenici su prebrzo povukli prekidač i pozvali na masovna cijepljenja protiv tog specifičnog soja gripe. I to su učinili jer ih je neka loša povijest uvjerila da postoji velika vjerojatnost za tada vrlo tešku i raširenu epidemiju gripe. Kao rezultat ovog programa masovnog cijepljenja umrli su neki ljudi. Umrli su od Guillian-Barre sindroma (poremećaj imunološkog sustava) i nije spriječena gripa jer nije bilo izbijanja. Došlo je do uobičajene epidemije sezonske gripe za vrtne sorte, ali ne i od nove vrste. Za mene je tamo lekcija. Mislim da reagiranje na gripu zahtijeva uravnoteženje zdravih javnozdravstvenih mjera s potrebom da se predvidi malo. Ono što se tamo dogodilo bile su zdrave mjere koje su nadmašile želju da se unaprijed predvidi činjenice.
Ljudi su nekada vidjeli epidemije kao Božje djelo?
U mnogim drevnim kulturama pretpostavljalo se da, ono što danas nazivamo epidemijama, jesu nasumična djela Boga ili bogova koja se nisu mogla objasniti. U stvari, svojevrsni filozofski napredak koji su drevni Hebreji donijeli bila je ta katastrofa jer se Bog naljutio (na ljude). To su bili stvarni pokušaji objašnjenja onoga što se dogodilo na temelju postupaka ljudi. Vodeći primjer su deset kuga u egzodusu. Bog je s tim kugama uništio Egipćane, jer oni neće pustiti Hebreje. Ideja je bila da, kad postoje prirodne katastrofe, to nije slučajno erupcija svijeta duhova, već predvidljiv odgovor bijesnog božanstva.
Kuga u Firenci kako ju je opisao Giovanni Boccaccio. (Bettmann / Corbis) Kažete da je Crna smrt bila arhetipska epidemija.
Mislimo na epidemije po uzoru na Crnu smrt. Dolazi iznenada, bez upozorenja i nanosi veliku štetu. A onda odlazi. Postoje određene zaista grozne katastrofe bolesti koje ne nazivamo epidemijama. U svijetu smrtno strada od tuberkuloze godišnje, ali ne kažemo da postoji epidemija tuberkuloze. O tome ne govorimo kao o epidemiji jer TB radi isto u godini i godini. Postoji nešto u vezi s tomljivošću, predvidivošću, zbog čega to ne smatramo epidemijom.
Kako su srednjovjekovne epidemije pomogle u jačanju zajednica?
Razdoblje kuge počinje u Europi sredinom 1300-ih i potiče oko 1700. Jedna od stvari koja je izvanredna jest da je istodobno s tim sjajnim i nasilnim odgovorima o kojima pišem - spaljivanje Židovi i progoni ljudi iz svojih domova i protjerivanje iz zemlje - bilo je i vrlo promišljenih i promišljenih komunitarnih odgovora, poput karantene. Zajednice su se odlučile zaštititi tako što su spriječile da roba uđe ili ljudi ne uđu, što je u osnovi bio početak javnozdravstvene intervencije.
Kako su epidemije utjecale na status marginaliziranih etničkih grupa poput Židova u Europi i irskih doseljenika i crnaca u Americi u 20. stoljeću?
Jedna od tema koja provlači kroz povijest razmišljanja o epidemiji je ta ideja straha ili sumnje prema strancima ili strancima, strahovi zbog ljudi koji se čini da se ne uklapaju. Crni smrtni primjer su kršćanski stanovnici zapadne Europe koji su zaplijenili o Židovima kao uzroku. Sad su u osnovi znali da Židovi nisu uzrok kuge, ali na mnogim mjestima su Židovi ili otjerali iz grada ili ih prebijali ili spalili. Bio je to izraz nekog nesvjesnog, ili ne baš tako nesvjesnog, straha za koji mislim da se zapravo radi o stabilnosti društva. Srećom više nemamo toliko gorućih na lomači kad su epidemije. Ali još uvijek postoji poticaj da se stranci i autsajderi mogu popraviti kao sumnjivi, kao nekako odgovorni. Sredinom 19. stoljeća s kolerom osumnjičeni su irski imigranti. U San Franciscu je 1900. godine počela epidemija kuge koja je započela u kineskom gradu. Planovi što treba učiniti s kugom bili su povezani s antimigrantskim osjećajima, koji su se usredotočili na Kineze, ali uključuju i Japance.
Kako je strah od epidemija utjecao na mjesto žena u društvu?
Postoje znanstveni radovi u recenziranim časopisima koji tuberkulozu (u 1920-ima) pripisuju novom trendu neovisnosti mladih žena. Umjesto da ostanu kod kuće i pronađu muža, izlazili su, dobivali posao, a posebno su nosili skraćenu odjeću. Izlaze, hvataju hladnoću i jedna stvar vodi do druge, razmišljanje je išlo. Je li iza toga bila stvarna znanost? Da i ne. Ali stvarno je odražavao skup predrasuda o ženama. Vidite taj skup predrasuda općenitije u kontekstu spolno prenosivih bolesti. Postoji opća implikacija da su seksualne žene opasne u povijesti kontrole bolesti u Americi.
Koje je strahove otkrila epidemija AIDS-a?
AIDS se dotakao stvarno bitne napetosti koja je imala veze sa modernošću ili prirodom modernog života u posljednjoj četvrtini 20. stoljeća. Javnozdravstvena struka osjećala se kao da je zaražena zaraza ili bi mogla biti. U 1970-ima je nestala mala boginja, polio-cjepiva su smanjila ono što je bila strašna muka među djecom, bilo je i cijepljenje protiv ospica. Bio je to trenutak koji se nadao. U isto vrijeme kada je postojala velika vjera u napredak moderne, postojao je osjećaj da će se možda dogoditi loše stvari (zbog modernosti). To je trajna tema zapadne povijesti, da nešto što radimo, nešto što naši roditelji ili naši djedovi i bake nisu imali veze sa pobožnošću ili seksom ili dijetom, nekako znači da ćemo „požeti vrtlog“. Zatim dođe AIDS, a ljudi razgovaraju o homoseksualnim muškarcima kao da im se događa. Jerry Falwell je čak koristio taj termin o gay muškarcima "žanjenjem vrtloga". Kao da je nešto o seksualnoj revoluciji, trenutak poslije Stonewall-a, kada su ljudi mogli izaći kao gej, prijetio društvu i društvo će biti kažnjeno. Odgovor na AIDS bio je prepun svakojakih ideja o tome kakvo je društvo, a puno toga se odnosilo na seks i seksualnost, ali općenito, radilo se o seksualnoj revoluciji, ideji tolerancije homoseksualnosti, koja je i dalje bila prilično lijepa nova stvar u tim danima. I to je ljudima omogućilo da razgovaraju o seksu.
Može li se poslije epidemije antraksa poslije 9/11 smatrati društvenim mehanizmom suočavanja?
Živeći u New Yorku u jesen 2001. godine, stvarno me pogodio kontrast (reakcija). S jedne strane, Svjetski trgovinski centar je propao, 2.700 sugrađana New Yorka upravo je umrlo, ali raspoloženje u gradu bilo je takvo ophođenje „držati se dalje“. Mjesec dana nakon toga dogodio se događaj antraksa, a odgovor na to bio je tako dramatičan kontrast. Bilo je pet smrtnih slučajeva, a to je tužno i strašno za obitelji poginulih - ali to je pet, a ne 2700. No kao odgovor na antraks ljudi bi mi prišli i rekli „peglam poštu” ili „uopće ne otvaram poštu.” Zgrade su se evakuirale kad god je netko vidio bijeli prah. Mislim, bilo je orah. Mogli biste pomisliti da bi bio oštar odgovor na dvije ikonske kule koje su letjele avionima, što je izgledalo kao scenarij znanstvene fantastike, scenarij horor priče. Ipak, ludost je bila odgovor na antraks.
Zašto ne mislite da bismo se trebali dugo gnjaviti planiranjem sljedeće kuge?
Trebamo vrlo pažljivo planirati stvari o kojima znamo. Na primjer, čini se razumnim da ako ne pregledate zalihe hrane radi kontaminacije, neka hrana bude kontaminirana i doći će do epidemije salmoneloze. To bih želio vidjeti kako se planira. Ono što me više zabrinjava je vrsta planiranja da se "to može dogoditi" i "to bi moglo dovesti do toga" i "moglo bi dovesti do treće stvari" - scenarija koji izgledaju kao napor. To je nekako poput nagađanja. Potrebno nam je više stvarnog javnog zdravstva i manje „spremnosti“.
