Jučer je svijet svemirskih putovanja izgubio drugu legendu: Bivši astronaut i kapetan američke mornarice Eugene Cernan umro je 16. siječnja 2017. Imao je 82 godine.
Povezani sadržaj
- Tajanstvena "Glazba" promucala je Apollo 10 astronauta
Iako je bio najpoznatiji kao posljednja osoba koja je zakoračila na površinu Mjeseca, Cernan je dao značajan doprinos američkom svemirskom programu, leteći tri puta u svemiru, od kojih su ga dva putovanja odvela na Mjesec. Cernan je bio jedan od 14 astronauta koji su izabrani za program Blizanci u listopadu 1963. godine, navodi NASA osmrtnica. Preteča mjesečevom Apolonovom programu, Blizanci su pomogli istraživačima da razviju tehnologiju kako ne samo da dođu do naše užarene lunarne kugle, nego i preživjeti taj pothvat.
Ovo je tlačno odijelo koje je Cernan nosio na letu Apollo 17, posljednjem pilotiranom letu za slijetanje na Mjesec. (Nacionalni muzej zraka i svemira Smithsonian) 
Cernan je nosio taj "mjesečev nadlak" preko čizama integriranih u njegov svemirski odijelo. Korišteni su kao dio leta Apollo 17 koji je sletio na Mjesec. (Nacionalni muzej zraka i svemira Smithsonian) 
Cernanove ekstravehikularne rukavice iz pothvata Apollo 17. (Nacionalni muzej zraka i svemira Smithsonian) 
Cernanova kaciga iz leta Gemini 9, kad se borio sa učenjem hodanja u svemiru. (Nacionalni muzej zraka i svemira Smithsonian) "Osim što je bio posljednji čovjek na Mjesecu, Cernan je treći čovjek koji je hodao u svemiru", kaže Smithsonian.com kustos Nacionalnog muzeja zraka i svemira Michael Neufeld.
Kao pilot na svemirskom brodu Gemini 9 1966. godine, Cernan je proveo više od dva sata na svemirskom putovanju izvan kapsule - misija koja je zamalo završila katastrofom. U to su vrijeme NASA-ini istraživači još uvijek razvijali svoje alate i postupke za rad u svemiru. Budući da je u tom okruženju radilo malo ljudi, Cernan je bio nepripremljen koliko teška mikrogravitacija čini čak i najjednostavnije zadatke.
"Rad u svemiru je težak, jer kada pokušavate okrenuti vijak u jednom smjeru, vaše tijelo se okreće drugim putem", kaže Neufeld. "Oprema je bila neprimjerena, a obuka neprimjerena. Postao je potpuno iscrpljen. Bio je natopljen [znojem]. Izgubio je mnogo kilograma od gubitka vode i vidor se zamaglio. "
Ali skinuti kacigu i obrisati vizir jednostavno nije bio opcija dok je radio u vakuumu prostora. Tako je Cernan, koji je bio natopljen znojem, bio prisiljen otkazati misiju i slijepo se bacati natrag u zračnu luku, kaže Neufeld. Iako je Cernan preživio ovo iskustvo, vratio se na brod teško osušen.
Iako je to iskustvo zastrašujuće, ono je NASA naučilo puno, što je prisililo svemirsku agenciju da preispita kako je uvježbavala svoje astronaute. Ova epizoda označila je početak korištenja dubokih bazena za obučavanje budućih istraživača, smještanja u okruženje koje oponaša izazove rada u svemiru. NASA-in inženjeri su također započeli raditi redizajniranje svojih svemirskih odijela, uvodeći nove rashladne sustave kako bi buduće astronaute bili hladni dok rade u svemiru.
Iskustvo također nije osnovalo Cernana. U svibnju 1969. upravljao je svemirskom letjelicom Apollo 10, spuštajući se ispod 50 000 stopa iznad površine Mjeseca, na suhom trčanju za buduće mjesečeve slijetanje. U to su vrijeme to bili najbliži ljudi koji su ikada bili na drugom svijetu.
"Stalno govorim Neilu Armstrongu da smo naslikali tu bijelu crtu na nebu sve do Mjeseca sve do 47 000 stopa kako se ne bi izgubio, a sve što je trebao učiniti je sletjeti na zemlju", rekao je Cernan u NASA-inoj usmenoj predaji 2007. povijest. "Učinilo mu se nekako jednostavnim."
Godinama kasnije, Cernan je konačno uhvaćen kad je nabavio čizme na Mjesecu kao zapovjednik posljednjeg pilotiranog putovanja tamo u prosincu 1972. Tijekom tog posljednjeg putovanja, Cernan i njegova posada pregledali su mjesečeve planine i prikupili nove podatke o povijesti i geologiji mjesec koji bi godinama obavještavao planetarne znanosti.
Kako u svojoj autobiografiji govori "Posljednji čovjek na Mjesecu", prije nego što se vratio u zanat, Cernan se sagnuo i u prah pronašao inicijale svoje kćeri Tracy (TDC). Dok se kretao ljestvama tendera, Cernan je zastao da kaže:
"Vjerujem da će povijest zabilježiti: američki izazov današnjice oblikovao je čovjekovu sutrašnju sudbinu. I dok napuštamo Mjesec u Biku-Littrowu, odlazimo dok smo došli i, Bog će, kao što ćemo se vratiti, s mirom i nadom za cijelo čovječanstvo. Bog je posmatrao posadu Apolona 17. "
Iako će nekolicina ikad imati priliku zakoračiti na Mjesec, mnogi su artefakti s Cernanovih putovanja u svemir izloženi u Nacionalnom muzeju zraka i svemira - pomažući mu da živi kao pravi svemirski pionir.
