2001. godine Europski parlament donio je zakon poznat kao Direktiva o genetski modificiranom organizmu o GMO-u koja omogućuje bilo kojoj od 28 država članica Europske unije da primijeni zabranu za rast GMO usjeva ili uvoz GM organizama unutar svojih granica. No s pojavom i brzim porastom tehnologije za uređivanje gena CRISPR, definicija šta je, a što nije GMO postala je nejasna. Znanstvenici su se nadali da se ograničenja EU-a na GMO neće primjenjivati na usjeve stvorene CRISPR uređivanjem gena, ali Arthur Nelson iz Guardiana izvješćuje da je Sud Europske unije odlučio na to pitanje, presudivši da su genetički uređene kulture također klasificirane kao GMO i podliježu istim strogim propisima.
Presuda je donesena nakon što su francuski poljoprivredni sindikat, Confédération Paysanne i konzorcij drugih skupina zatražili od suda da tumači GMO direktivu u svjetlu novih tehnologija u nastajanju.
Kad je napisana Direktiva o GMO-u, ona je bila usmjerena na GMO proizvedene upotrebom transgeneze, pri čemu je gen drugog organizma umetnut u genom biljke ili životinje, prenosi Ewen Callaway iz Nature . Kukuruz "Roundup ready", koji sadrži gene bakterija otpornih na herbicidni glifosat (komercijalno poznat kao Roundup), primjer je takvog organizma. Kontroverzna biljka može preživjeti usporavanjem herbicida, dok korov oko nje ne može.
CRISPR tehnologija također manipulira DNK, ali na mnogo ciljaniji način. Bakteriji je dan "pregled" gena ili proteklog DNK-a koji pretražuje, a zatim koristi enzim - u mnogim slučajevima Cas9 - da izbaci tu DNK iz živih stanica, ugađajući ili onemogućujući određene gene.
Zagovornici CRISPR-a tvrde da se ona jako razlikuje od transgenih modifikacija usjeva, jer ne dodaje strani materijal u genom. Umjesto toga, kažu da CRISPR djeluje s onim što postoji, oponašajući prirodni proces mutageneze, u kojem se DNA spontano mijenja s vremenom, s nekim mutacijama što rezultira novim osobinama u biljkama ili životinjama. Zapravo, desetljećima stara tehnika koja se naziva uzgoj mutacija, u kojoj su sjemenke izložene zračenju i drugim procesima koji ubrzavaju mutacije, izuzeta je od EU GMO direktive.
U siječnju je sud izgledao neodlučno, tako da je generalni odvjetnik Europskog suda pravde objavio dokument vrijedan 15.000 riječi za koji se činilo da raspravlja obje strane, ali je dao znanstvenike nadu da će se CRISPR smatrati mutagenezom. Novo je rješenje, međutim, uređivanje gena klasificiralo kao genetsku modifikaciju obuhvaćenu direktivom.
"Važna je presuda i vrlo kruta presuda", kaže Callaway pravni znanstvenik Kai Purnhagen sa Sveučilišta Wageningen u Nizozemskoj. "To znači da biste za sve nove izume kao što je hrana CRISPR-Cas9 trebali proći kroz dugotrajni postupak odobrenja Europske unije."
Za istraživače usjeva i znanstvenike, presuda je veliki udarac. Iako će nastaviti istraživati gensko uređene kulture u laboratoriju, oni tvrde da će komercijalna i javna podrška istraživanju početi presušiti, jer nitko ne želi ulagati u istraživanja usjeva koja se nikada neće plasirati na tržište.
Nelsen izvještava da su ekološke skupine poput Greenpeacea već zatražile od Belgije, Švedske i Finske da zaustave ispitivanja CRISPR usjeva i da Velika Britanija zaustavi terenska ispitivanja kameline u sjemenkama ulja, koja je bila uređena za proizvodnju Omega-3 masnih kiselina koje se nalaze u ribljim uljima, To ima i geopolitičke posljedice. Eric Niler iz Wireda izvještava da istraživači rade na gensko uređenim kulturama u nekoliko afričkih država, pokušavajući proizvesti nove sorte kasave, kukuruza i slatkog krumpira. Zakon bi spriječio prodaju tih proizvoda u EU, koja je najveći trgovinski partner kontinenta.
"Ove nove" GMO 2.0 "tehnike genetskog inženjeringa moraju se u potpunosti testirati prije nego što ih pustimo u selo i u našu hranu", kaže Mute Schimpf, vođa hrane i uzgoja hrane iz organizacije Friends of the Earth Europe, jednog od antigena -redificiranje grupa u sudskom slučaju. "Pozdravljamo ovu presudnu presudu koja pobija najnoviji pokušaj biotehničke industrije da gurne neželjene genetski modificirane proizvode na naša polja i tanjure."
Mnogi su znanstvenici, međutim, prilično nezadovoljni. Sarah Schmidt sa Sveučilišta Heinrich Heine iz Düsseldorfa kaže Eriku Stokstadu na Scienceu da je presuda "smrtni udarac za biljni biotehnologiju u Europi." Budući da će troškovi usjeva kroz regulatorni postupak trajati godinama i oko 35 milijuna dolara, kaže ona to će uništiti sveučilišta, male start-upove i neprofitne biotehnike, a industriju će prepustiti velikim multinacionalnim korporacijama.
"Ovo dokazuje koliko je europski sustav glup za regulaciju GMO-a", kaže Stefan Jansson, profesor fiziologije biljaka na švedskom sveučilištu Ümea, za Niler. „Mnogi od nas pokušali su promijeniti blagi uspjeh u posljednjih 10 godina. Kad su u pitanju ovakve stvari, ljudi slušaju organizacije poput Greenpeacea više nego što slušaju znanstvenike. "
Niler izvještava da je u Sjedinjenim Državama vlada presudila da su genetski uređene kulture jednake onima koje su proizvedene tradicionalnim postupkom križnog uzgoja i ne predstavljaju nikakvu prijetnju zdravlju i okolišu. Uskoro se očekuje da će GE lan, pšenica i soja, između ostalih proizvoda, stići i na američko tržište.
