Prije nekih 120.000 godina, u brdima današnje sjeverne Hrvatske, odrasli neandertalac udahnuo je posljednji dah. O ovom neandertalcu ne znamo mnogo - njegov spol, tačna dob ili čak ono što je umro - ali nova su istraživanja otkrila nešto prilično zanimljivo u njegovom ili njenom kosturu. Točnije, u gornjem lijevom rebru.
Povezani sadržaj
- Otkriven najstariji slučaj raka u Srednjoj Americi
Kao što je tim istraživača sa Sveučilišta u Pennsylvaniji i Hrvatskog nacionalnog povijesnog muzeja nedavno otkrio, ovaj neandertalac imao je tumor koji ukazuje na bolest zvanu fibrozna displazija - stanje u kojem je normalna kost zamijenjena vlaknastim, spužvastim tkivom. Tumori bilo koje vrste izuzetno su rijetki u podacima o ljudskim fosilima, a prethodno su najstariji otkriveni tumori kostiju stari tek 1000-4000 godina.
Kao rezultat toga, istraživači pišu u članku objavljenom danas u PLOS ONE, "Tumor je prije drugih dokaza za ovu vrstu tumora bio veći od 100.000 godina."
CT pretragom kosti rebra pokazuju šupljinu koja je zaostala od tumora. (Slika putem PLOS ONE) Rebrasta kost koju je analizirala ekipa izvorno je iskopana s lokaliteta zvanog Krapina, hrvatskog kamenog skloništa za koje je kasnih 1800-ih otkriveno da sadrži 876 fragmenata neandertalca, koji su pripadali nekoliko desetaka pojedinaca, a svi su umrli oko 120 000 do 130 000 prije nekoliko godina. Znanstvenici su predložili niz teorija kako bi objasnili zašto su fosili tako fragmentirani: Neki su tvrdili da su slomljeni i ugljenisani ostaci dokaz kanibalizma, dok drugi nagađaju da su neandertalce ubijale i pojele mesožderke.
Rebro pronađeno u ovoj koštanoj gomili je slomljeno i ne može se definitivno pariti s bilo kojim drugim ostacima, ali istraživači vjeruju da se podudara s desnim rebrom koje se nalazi u blizini mjesta. Prva detaljna analiza kosti, koja je uključivala rendgenski i CT skeniranje (desno), pokazala je prilično veliku leziju koja se nalazi u središtu, a koja je zaostala od tumora karakterističnog za fibroznu displaziju. Istraživači su isključili mogućnost da je šupljinu jednostavno uzrokovao prijelom, jer drugdje na rebru nema trauma - lezija strši prema prednjem dijelu kosti, pa ako bi bila uzrokovana prijelomom, trauma bi bila vidljivo na stražnjoj strani.
U nekim slučajevima vlaknasta displazija ne izaziva nikakve simptome, dok u drugima oteklina uzrokovana tumorima može uzrokovati deformitet. Ali bez punog kostura, ne možete znati koliki je ukupni učinak bolesti na pojedinca i je li umro kao posljedica ili zbog potpuno nepovezanih uzroka.
U oba je slučaja, međutim, ovo otkriće vrijedno iz jednostavnog razloga: U cijelosti su tumori izuzetno rijetki u zapisu o fosilima hominida. Kada se pojave u bilo kojem tkivu osim kostiju, malo je vjerojatno da će se sačuvati i oni imaju tendenciju razvijanja tijekom srednje dobi i nadalje. Budući da naši stari preci (ili - u slučaju neandertalaca - rođaci) obično nisu živjeli nakon tridesetih godina, vjerojatno su razvili nekoliko slučajeva karcinoma ili dobroćudnih tumora.
Međutim, ovaj nalaz pokazuje da su neandertalci razvili tu vrstu tumora, što nam govori nešto o osnovnoj bolesti. Smatra se da je učestalost mnogih vrsta tumora, i kancerogenih i dobroćudnih, u korelaciji sa zagađivačima u okolišu. No, kako istraživači primjećuju, okoliš u kojem su živjeli ti neandertalci bio je u osnovi netaknut - što znači da, barem u nekim slučajevima, razvoj koštanih tumora nema nikakve veze sa onečišćenjem okoliša.
Ovo otkriće dio je većeg trenda u nastajanju u kojem znanstvenici kroz zapise o fosilima uče o drevnoj povijesti bolesti. Prošle godine, analiza DNK izvađena iz hominidnih zuba i lubanja pokazala je da su mnogi virusi koji inficiraju moderne ljude živjeli i u neandertalcima i drugim hominidima, a u veljači je DNK izvađen iz drevnih ljudskih zuba pomogao znanstvenicima da razumiju evoluciju oralnih bakterija u vrijeme.
