Koristi špinata gotovo su brojne da bi se nabrajale. Pun je hranjivih sastojaka, uključujući vitamin K, vitamin A i folnu kiselinu. Ima vlakna, omega-3 masne kiseline. I jestiva je kuhana ili sirova, u salati ili smoothieu. Ali jedna neočekivana korist? Novi špinat osmišljen mikroskopskim ugljikovim nanocjevkama pomaže istraživačima MIT-a u otkrivanju eksploziva poput nagaznih mina.
Istraživači su upotrijebili tehniku zvanu vaskularna infuzija kako bi postavili eksplozivno osjetljive ugljikove nanocjevčice u slojeve biljke koji provode fotosintezu, navodi se u priopćenju. Ako biljka crpi bilo koju vodu koja sadrži eksploziv, mijenja se fluorescencija nanocjevčica, što se može otkriti infracrvenom kamerom koja bežično prenosi podatke. Istraživači opisuju postupak u radu nedavno objavljenom u časopisu Nature Materials.
Sarah Kaplan iz Washington Postana izvještava da su istraživači testirali svoju ideju uvodeći ugljikove nanocjevčice u opskrbu biljaka špinatom. Ove posebno dizajnirane nanocjevčice mogu detektirati eksplozivnu klasu spojeva, poznatih kao nitroaromati, koji, ako postoje, mijenjaju fluorescenciju cijevi. Za usporedbu, istraživači su također ugradili nanocjevčice koje ne otkrivaju eksploziv, dajući biljkama osnovnu fluorescenciju. U roku od deset minuta infracrvena svjetlost koju je špinat emitirao promijenila se, što ukazuje na prisutnost nitroaromatike.
„Ovi senzori daju podatke u postrojenju u stvarnom vremenu. Gotovo je kao da biljka razgovara s nama o okruženju u kojem se nalaze “, kaže Min Hao Wong, studentica MIT-a i glavni autor studije, kaže se u priopćenju za javnost.
Koautor studije Michael Strano kaže da je Edd Gent iz LiveSciencea također objasnio da su biljke blizu savršenih monitora zaštite okoliša. "Biljka može pratiti vlastiti okoliš zbog zaraze štetočina, štete, suše", kaže on. "Oni su vrlo osjetljivi čitatelji vlastite fiziologije, pa nas zanima proširiti ovaj pristup i upasti u biljke u složenim signalnim putovima."
Eksplozivi nisu jedino što nanocjevčice mogu otkriti. Mogu se prilagoditi pronalasku Sarinovog plina, vodikovog peroksida i drugih zagađivača. Špinat koji otkriva eksploziv dokaz je koncepta, a tim vjeruje kako bi metoda mogla djelovati s mnogim drugim biljkama i kemikalijama.
"Naš rad opisuje kako neko može konstruirati postrojenja poput ove da otkrije gotovo sve", kaže Strano za BBC. „Biljke bi se mogle upotrijebiti za potrebe obrane, ali i za nadgledanje javnih prostora za aktivnosti povezane s terorizmom, jer pokazujemo i otkrivanje vode i zraka. Takva postrojenja mogla bi se koristiti za nadgledanje ispuštanja podzemne vode iz zakopane municije ili otpada koji sadrži nitro-aromatike. "
Raffaele Di Giacomo, istraživač nanobionike iz ETH Zuricha koji nije bio uključen u studiju, kaže Gentu da vidi dan kada će biljke u našim domovima moći otkriti temperaturu, vlažnost, razinu kisika i zagađivače te podatke slati izravno na naše pametne telefone,
Wong je već pokrenuo tvrtku pod nazivom Plantea s nadom da će na kraju komercijalizirati tehnologiju.
