Hiram Rhodes Revels služio je u američkom Senatu nešto više od godinu dana. Ali popodne 25. veljače 1870. godine, kada je ušao u senatske komore kako bi položio zakletvu, naišao je na zvuk aplaudiranja. Ovo je bio trenutak ozbiljne, povijesne važnosti: Revels je bio prvi Afroamerikanac koji je sjeo u Kongres.
Bettman / Corbis Rođen 1827. godine u besplatnim roditeljima u Sjevernoj Karolini, Revels je pohađao koledž i sjemenište, usprkos snažnim ograničenjima školovanja Afroamerikanaca, a nakon građanskog rata, on i njegova obitelj nastanili su se u Natchezu, Miss Missoursa, gdje je oboje bio afrički metodist Biskupski župnik i odgojitelj. U politiku je ušao nevoljko, zabrinut kako će to ometati njegov vjerski rad. No, ohrabreni od strane prijatelja da se kandiduju, osvojio je mjesto u senatu države Mississippi 1869. godine.
U Americi iz razdoblja obnove, "primarna zadaća novoizabranog državnog senata bila je popunjavanje mjesta u Senatu SAD-a", objašnjava Arhiva Zastupničkog doma. Državu je u Kongresu zastupao Jefferson Davis, a njezina sjedišta u Senatu ostala su u osnovi prazna nakon otcjepljenja države 1861. Ali do kraja 1860-ih, savezna vlada započela je zadaću omogućiti južnim državama da se vrate u Uniju.
Arhiv objašnjava kako je Revels odabran za popunu jednog od tih mjesta u Mississippiju:
1870. godine novo zakonodavno tijelo države Mississippi željelo je izabrati crnca koji će popuniti ostatak jednog mandata, koji bi mu trebao isteći 1871. godine za mjesto koje je nekad imao [bivši demokratski senator Albert] Brown, ali bio je odlučan popuniti drugi neizvjesni mandat, završavajući 1875. bijelim kandidatom. Crni zakonodavci pristali su na dogovor, vjerujući, kako se sjetio Revels, da će jedan njihov vlastiti izbor "biti slabiji udarac predrasudama u boji". Demokratska manjina također je podržala plan, nadajući se da će crni senator "ozbiljno naštetiti štetu Republikanska stranka. "Nakon tri dana i sedam glasačkih listića, 20. siječnja 1870. zakonodavno tijelo države Mississippi glasalo je 85 do 15 za mjesto Hirama Revelsa u Brawinu bivšem sjedištu.
Ali Revels se i dalje suočio sa znatnom opozicijom senatskih demokrata. Konačno, nakon što je 23. veljače ponovo primljen Mississippi u Sjedinjene Države, i nakon žestokih rasprava, Senat je odlučio imenovati Revelsa američkim senatorom na temelju glasova od 48 do 8. Za kratko vrijeme u DC-u, bio je poznat po pokretnim oratorijskim vještinama i umjerenom republikanskom stavu. Podržavao je amnestiju južnih država i zalagao se za legalno razdvajanje rasa i za obrazovanje svih Afroamerikanaca.
"Smatram da su predrasude prema boji prema ovoj zemlji vrlo velike i ponekad se bojim da se to poveća ...", rekao je tijekom mandata. "Ako bi nacija trebala poduzeti korak za poticanje ove predrasude protiv obojene rase, može li imati osnova za pretpostavku da će im se Nebo nasmiješiti i napredovati?"
