Tijekom provođenja video istraživanja dubokih, tamnih voda Južnog oceana, australijski istraživači nedavno su snimili snimke mnoštva duhovitih stvorenja koja plivaju u blizini morskog dna. No tim se posebno iznenadio kada je u pucanj planula ružičasta životinja poput mrlje koju je potisnulo malo par peraja. Izgledalo je "pomalo kao piletina prije nego što ste je stavili u pećnicu", kaže Lik Albeck-Ripka iz New York Timesa Dirk Welsford, voditelj programa za australski odjel Antarktika . Istraživači nisu imali pojma što je to.
Daljnja istraga otkrila je identitet čudne životinje: Enypniastes eximia, neuhvatljivi morski krastavac koji je manje formalno poznat kao „čudovište bez glave“ bez sličnosti s nečim što biste mogli vidjeti pečenje na ražnju. Stvorenje je znanstvenicima poznato od kraja 19. stoljeća, ali ga se rijetko viđa. Enypniastes eximia snimljena je samo jednom prije, kada je snimljena prošle godine u Meksičkom zaljevu - daleko od voda kraj obale Istočnog Antarktika, gdje su se dogodila posljednja viđenja.
Kad su naišli na pileće čudovište, Welsford i njegov tim bili su usred projekta prikupljanja podataka o područjima Južnog oceana koja bi mogla izdržati ribolov u dubokom moru - i ona koja to ne mogu. Vode u Istočnom Antarktiku, koje obiluju koraljima i služe kao krmno tlo za pingvine, dom su mnogim vodenim vrstama koje traže komercijalni ribolov. Kako izvještava Bard Wilkinson iz CNN- a, Komisija za očuvanje živih morskih resursa Antarktika (CCAMLR), čiji članovi predstavljaju 24 zemlje i Europsku uniju, plutala je mogućnošću stvaranja tri velika zaštićena područja duž istočne Antarktike. Prijedlog su, međutim, u više navrata blokirale Rusija i Kina.
Tijekom svoje misije prikupljanja podataka, istraživači australskog odjela Antarktike uspjeli su zaviriti u udaljene dubine Južnog oceana uz pomoć podvodne kamere pričvršćene na ribarsku liniju. Kućište koje štiti kameru je "izuzetno izdržljivo", kaže Welsford, dodajući da je timu "trebalo nešto što bi se moglo baciti sa strane čamca, i nastavit će pouzdano raditi pod ekstremnim pritiskom u visini crne boje kroz duži vremenski period „.
Čudesni morski krastavac uhvaćen u snimci filtrira kroz sediment na oceanskom dnu, uživajući u organskom materijalu koji je skupljao grozdom ticala. Neobično za morske krastavce, ima peraje koje mu omogućuju da se skine s grabežljivcima. Ali mnogi o Enypniastes eximia znanstvenici jednostavno ne znaju, uključujući i gdje je to rasprostranjeno i koliko jedinki postoji u svjetskim oceanima.
Nedavno viđenje moglo bi baciti novo svjetlo na tajanstveni morski krastavac, a moglo bi pomoći pojačanju slučaja uspostavljanja zaštićenijih područja uz obalu Antarktika. Istraživači će svoje podatke predstaviti na desetodnevnom sastanku CCAMLR-a, koji je započeo prošlog tjedna u Hobartu u Australiji. Kao što pokazuje „čudovište bez pilića bez glave“, mnogo je toga što ne znamo o rijetkim, otkačenim bićima koja lete u antarktičkim vodama - stvorenjima koja mogu patiti ako komercijalni ribolov nije ograničen.
