Na svom drugom putovanju u Novi svijet, Christopher Columbus i njegova posada susreli su se s mnogim morskim stanovnicima Kariba, uključujući "morske vukove" - danas poznate kao karipski monasi tuljani ( Monachus tropicalis ). Europskim mornarima i avanturistima ove egzotične životinje bile su istovremeno i čudom… i peletama i hranom.
Povezani sadržaj
- Zašto se rijetki havajski monaški tuljani spremaju za snimanje
- Ova vrsta mrava može podržati kontroverznu teoriju o evoluciji
- Koliko vrsta možemo pronaći prije nego što se nestanu zauvijek?
- Znanstvenici otkrivaju novu vrstu tapira; Lokalci kažu: "Rekli smo ti!"
- Što je vrsta? Uvid iz dupina i ljudi
Međutim, danas nećete vidjeti trske monaha u toplim karipskim vodama. Preveliki lov desetkovao je lokalno stanovništvo, koje je sada klasificirano kao izumrlo. Vrsta nije viđena od 1952. godine, ali dva rođaka - pečat havajskog monaha ( Monachus schauinslandi ) i mediteranski pečat monaha ( Monachus monachus ) - još uvijek postoje oko nje. Znanstvenici su dugo držali pitanja koliko su točno povezane tri vrste.
Studija objavljena danas u časopisu Zookeys ispunjava neke praznine u evolucijskoj povijesti karipskog monaha. Do sada su bili zajedno u istom rodu Monachus kao i ostala dva. Međutim, na temelju novih morfoloških i genetskih dokaza, znanstvenici to sugeriraju Havajski i karipski monasi tuljani toliko su različiti od svoje mediteranske braće da pripadaju novom rodu, koji oni nazvan Neomonachus .
Znanstvenici neprestano traže neotkrivene organizme, ali prilično je rijetko imenovati novi rod. „U tuljave, morske lavove i morževe koji su upravo tako dobro proučeni, to je samo nešto što se zapravo i ne događa“, kaže Kris Helgen, zoolog iz Nacionalnog prirodoslovnog muzeja i koautor studije. Zapravo je ovo prvi put da je netko u 140 godina našao novi rod tuljana, morža ili morskog lava.
Dokazi sugeriraju da su havajski tuljani monaha bili jako udaljeni s mediteranskim vrstama. Žive na suprotnim stranama svijeta, pa to ima smisla. "Ono što je uistinu nedostajalo komadu slagalice je to što se u njih uklapa karipski pečat monaha", kaže Helgen.
Ilustracija pečata karipskog monaha. (Slika: Peter Schouten) Da bi riješili ovu zagonetku, Helgen i njegovi kolege produbili su u muzejske povijesne zbirke primjeraka monaških tuljana. Nekada su karipski monaški tuljani brojali 233.000 do 338.000 preko Karipskog mora, ali danas su čak i muzejski primjerci rijetki.
Međutim, Smithsonian je odavno dom neviđenih kolekcija uzoraka biljaka, životinja i fosila, uključujući veliki izbor tuljana monaha koji su prikupljeni tijekom bioloških ekspedicija na prijelazu stoljeća, pa čak i životinja koje su živjele u Nacionalnom zoološkom vrtu,
Naoružani ovim bogata, dobro dokumentirana zbirka, tim je ispitao značajke skeleta redovnika svake vrste. Tiskara havajskih i karipskih monaha imala je neke ključne razlike: uže lubanje, manje izražene linije obrva i duža njuška, između ostalih obilježja, koja su ih izdvojila od mediteranskog roda.
Oni su uzeli DNK iz uzoraka kože - neki prikupljeni s karipskih tuljana preminulih na terenu, a drugi od bivših stanovnika Nacionalnog zoološkog vrta. Uspoređujući genetske sekvence, oni su pronašli nula na genu koji se nalazi u mitohondrijama, tvornicama energije koje se nalaze u svakoj stanici. Mitohondrijska DNA prenosi se s majke na dijete i pruža istraživačima način da pronađu promjene u rodu. Ovaj je gen detaljno proučen, a s obzirom na ono što znaju o tome kako se genetski niz razvijao tisućljećima, znanstvenici mogu procijeniti kada se vrste razilaze.
Prema njihovim rezultatima, havajske i karipske vrste međusobno su više povezane s mediteranskim vrstama. Drugim riječima, prve dvije su razdvojene sestre, a posljednja je njihova daleka rođakinja. U stvari, havajske i karipske vrste toliko su slične i kao skupina toliko odvojene od mediteranskih tuljana monaha da su znanstvenici utvrdili da je potreban novi rod.
Muški mediteranski tiganj monaha ( Monachus monachus ) otplivao je na obali otoka Desertas u Portugalu u srpnju 2009. godine. Oko 600 mediteranskih medvjedica monaha još uvijek živi u divljini. (Foto: © Wild Wonders of Europe / Sá / Knjižnica slika prirode / Corbis) Otkrili su da su se dvije vrste novog svijeta odvojile od svoje braće iz Starog svijeta prije otprilike 6, 3 milijuna godina. Divergencija ove dvije skupine monaških tuljana starija je od bilo kojeg drugog roda tuljana koji su priznali taksonomisti.
DNK analiza pokazuje da se raskol između tuljana karipskog i havajskog monaha dogodio kasnije, prije otprilike 3 do 4 milijuna godina. Geološki dokazi se podudaraju s ovim datumom: Kako se Atlanski ocean proširio, pomaci tektonske ploče polako su gurali Sjevernu i Južnu Ameriku sve bliže i bliže jedni drugima. Monkurski tuljani još su mogli slobodno plivati od Atlantika do Tihog oceana preko drevne vodene površine između zvane Srednjoamerički morski put. No, prije 3 do 4 milijuna godina, Panamski pregib konačno se zatvorio, odvojivši Atlantik od Tihog oceana i maronizirajući dvije vrste tuljana s obje strane Amerike. Kad su se kontinenti spojili, vrste su se podijelile i genetski.
Promjena klasifikacije Monachus tropicalis i Monachus schauinslandi u Neom onachus tropicalis i Neomonachus schauinslandi može se činiti semantičkim i samo zanimljivo za evolucijsku biologiju, pa kakva je posljedica ovih dana još uvijek oko monaških tuljana? IUCN klasificira i havajske i mediteranske vrste kao kritično ugrožene. Izgubiti posebno havajski pečat monaha znači gubitak čitavog roda, tako glačanje obiteljskog stabla čini slučaj očuvanja još uvjerljivijim (kao da divne slike havajskih tuljana monaha nisu dovoljno uvjerljive).
Havajski monah se zavežljava na plaži u Kauai na Havajima. (Foto: © Hal Beral / Visuals Unlimited / Corbis) 
Monaški pečat na plaži na Havajskim otocima. (Foto: © Frans Lanting / Corbis) 
Par havajskih monaha tuljana frolira pod vodom. (Foto: © Flip Nicklin / Minden Pictures / Corbis) 
Havajski monah pečat pliva u podvodnoj špilji. (Foto: © Dave Fleetham / / Dizajnerske slike / Corbis) 
Havajski monah pečat istražuje koraljni greben. (Foto: © Visuals Unlimited / Corbis) 
Havajski monahin pečat na plaži koji je prekrivao oči perajama u Kauai na Havajima. (Foto: © Bill Brennan / Dizajnerske slike / Corbis) U tom cilju, istraživači žele znati više o tome kako je i zašto pečat karipskog monaha izumro. Lov je očito bio problem, ali na temelju uzoraka kože imaju pretpostavku da je bolest možda igrala i ulogu. Bolest „može izbrisati populaciju tuljana širom svijeta, a znamo da postoje zabrinutosti zbog bolesti živih redovnika“, kaže Helgen.
Razumijevanje smrti karipskih tuljana monaha, tada nam može omogućiti bolju zaštitu dviju postojećih vrsta monaških testera od iste sudbine.
