Delhi je jedan od najzagađenijih gradova na svijetu, a o tome može svjedočiti Souvik Das Gupta, dugogodišnji stanovnik indijskog grada. On je astmatičan i zato su mu određena doba godine - posebice od travnja do lipnja, kada su razine polena visoke i olujne prašine - posebno jaka na njegovim plućima.
Ali loša kvaliteta zraka nije spriječila Das Gupta da se ujutro vozi u jutarnjim satima. "Možda je to psihološko, ali jutarnji zrak vežem za svježinu", kaže Das Gupta. "Činjenica da je na cestama manje automobila posustaje činjenica da je zrak lošije u kvaliteti."
Unatoč tome, onečišćenje zraka može nanijeti ozbiljnu štetu čovjekovom zdravlju. Kratkoročno, pojedinci mogu osjetiti vrtoglavicu ili dah, dok dugotrajno izlaganje može dovesti do raka pluća, srčanih udara i drugih kardiovaskularnih bolesti. Prije nekoliko godina istraživači su otkrili da su biciklisti u Ottawi doživjeli srčane nepravilnosti ubrzo nakon vožnje biciklom u prometu - što je mnoge natjeralo da se zapitaju, ako se vježbanje u društvu emisija iz automobila, prašine i dima zaista isplati.
Otkriva to novo istraživanje, koje je prvi put pogledalo neke od najzagađenijih gradova na svijetu i ispitalo jesu li zdravstvene koristi vježbanja na otvorenom - poput smanjenog rizika od bolesti, srčanih bolesti i nekoliko karcinoma u kombinaciji s poboljšanom kondicijom i fleksibilnost - još uvijek nadmašuje rizik zagađenja zraka.
Kao dio studije objavljene u časopisu Preventive Medicine, istraživači su razvili računalne simulacije - na temelju podataka iz epidemioloških studija - kako bi izračunali trajanje vježbanja potrebno za ostvarivanje maksimalnih zdravstvenih koristi i trajanje vježbanja nakon kojeg zdravstveni rizici zagađenja zraka nadmašuje zdravstvene prednosti (točka ujednačenosti). Istraživači su se fokusirali na koncentracije sitnih čestica malog promjera manjih od 2, 5 mikrometara (poznatih i kao PM2.5) - vrste koje mogu prodrijeti u pluća osobe.
Zatim su se istraživači pozvali na podatke Svjetske zdravstvene organizacije iz 2014. o razinama onečišćenja zraka u cijelom svijetu. Ispitali su gradove s godišnjom prosječnom razinom PM2.5 između 5 mikrograma po kubnom metru - blizu najniže razine PM2.5 opažene u svijetu u to vrijeme - i 200 mikrograma po kubnom metru, što je u to vrijeme bilo daleko najzagađenije grad na svijetu. Rijeka Powell, grad u Kanadi, ima razinu PM2.5 u prosjeku 2 mikrograma po kubnom metru tokom godine, što je palo ispod nižeg nivoa istraživača od razine PM2.5, dok je Delhi na godišnjem prosjeku od 153 mikrograma po kubičnom metru bio, u to vrijeme najzagađeniji grad na svijetu. (WHO je nedavno ažurirao svoje podatke, a na temelju brojeva iz 2016., na 1, 6 mikrograma po kubičnom metru, Sinclair, mali grad u Wyomingu, ima najniže godišnje svjetske razine PM2, 5 i 217 mikrograma po kubnom metru, Zabol u Iranu ima najviše.)
Sveukupno, simulacije su pokazale da su za većinu gradova u svijetu prednosti vježbanja nadjačale učinke izloženosti onečišćenju. U gradu poput Johannesburga u Južnoj Africi, koji je imao prosječnu razinu PM2.5 od 51 mikrograma po kubičnom metru, osoba bi ostvarila maksimalne zdravstvene koristi nakon otprilike sat vremena vožnje biciklom i morala bi voziti još četiri sata prije učinaka od zagađenja je počeo nadvladavati koristi. U tom bi trenutku "bicikliranje više dnevno počelo štetiti zdravlju", kaže Marko Tainio, istraživač sa Sveučilišta u Cambridgeu i odgovarajući autor studije. Ipak, prema Tainio-u, postoji nekoliko varijabli poput intenziteta vježbanja ili općeg zdravstvenog stanja osobe (računalne simulacije nisu uzele u obzir određenu dobnu skupinu).
Na temelju broja WHO-a, samo jedan posto svjetskih gradova smatrano je "jako zagađenima", s razinom PM2.5 iznad 100. Prema Tainiou, za te gradove "sigurna količina vožnje biciklom počinje padati" unutar sat vremena ili više, U slučaju Delhija, istraživači su izračunali da pojedinac može voziti samo 45 minuta dnevno prije nego što potencijalno počne osjećati negativan utjecaj gradskog zraka.
U međuvremenu, u Londonu, gdje razina onečišćenja zraka iznosi otprilike 16 mikrograma po kubnom metru, pojedinac bi teoretski mogao 16 sati dnevno biciklirati i još uvijek iskoristiti zdravstvene beneficije. "To je bila naša gornja granica", kaže Tainio. "Mislili smo da čak i najzadovoljniji biciklisti trebaju spavati osam sati."
Danska je započela povezivati svoja predgrađa s "biciklističkim autocestama" odvojenim od ceste, kao i širim i boljim osvjetljenjem od tradicionalne biciklističke staze. (Ciklus Superhighway, Kopenhagenska regija) Gradsko planiranje može utjecati na izloženost stanovnika onečišćenju zraka. Prije nekoliko godina, Scott Weichenthal, docent na Sveučilištu McGill, pomogao je razviti alat za planiranje ruta za Montreal i Toronto koji je biciklistima ponudio alternativne rute sa manje prometa na gradskim putovanjima, a koje bicikliste nisu previše odmakle od puta, i Taj je proces pomogao smanjiti izloženost ultrafinijim česticama i dušičnom dioksidu ili NO2 - velikim dijelom dobivenim iz cestovnog prometa. "Koristimo ga za ilustriranje kako ne morate mijenjati cijeli svoj način rada da biste ... smanjili svoju izloženost", kaže Weichenthal.
Spuštanje s ceste, ipak je bolji način da ne izbjegnete da vam automobil ispuha u pluća. Norveška je posljednja zemlja koja je razvila mrežu biciklističkih autocesta s dva traka koja povezuje devet njegovih gradova s predgrađima. Ostale europske zemlje, uključujući Dansku, Njemačku, Veliku Britaniju i Švedsku, već nekoliko godina eksperimentiraju s biciklističkim autocestama - obično posvećenim isključivo biciklistima. Također poznate i kao biciklističke autoceste, te su ceste općenito puno šire od biciklističkih staza pa biciklisti mogu brzo voziti u oba smjera.
U međuvremenu, u SAD-u, gdje se prosječne godišnje vrijednosti PM2.5 kreću u rasponu od otprilike 2-18 mikrograma po kubnom metru, biciklizam je također u porastu. Od 2000. godine, postotak vožnje biciklima širom zemlje porastao je za 62 posto, navodi se u izvještaju Lige američkih biciklista iz 2015. godine.
Na pojedinačnoj razini biciklisti mogu poduzeti dodatne mjere za izbjegavanje zagađivača i dalje uživanje na otvorenom. Promet u žurbi može stvoriti visoku razinu zagađenja, što rekreativni biciklisti mogu izbjeći odlažući se prije ili poslije vreve. "Vrijeme ili smjer vjetra također utječu na razinu zagađenja", kaže Tainio. Razine onečišćenja mogu svakodnevno oscilirati, što bi, kaže Weichenthal, moglo biti zbog promjena u lokalnim emisijama ili zbog prijevoza onečišćujućih tvari u daljini iz šumskih požara i drugih izvora. Kao rezultat, možda bi bilo pametno provjeriti trenutni indeks kvalitete zraka prije odlaska na vježbanje.
Sve bi to moglo dovesti do takve promjene kojoj su se Tainio i njegovi kolege nadali da će pratiti njihova nedavna otkrića. "Ako osoba razmišlja, bi li ta osoba otišla na posao automobilom ili biciklom, rekli bismo da bi odabir bicikla bio koristan za zdravlje", kaže Tainio. A u tom procesu, Tainio napominje, "kada bi stotine i tisuće ljudi promijenile svoje putničko ponašanje, nastalo bi znatno manje zagađenje zraka."
