Leteće ribe sigurno su jedna od najnevjerojatnijih znamenitosti na otvorenom oceanu, ali one i postoje. Zapravo, neka vrsta leteće ribe ili neka druga preskače valove zadnjih 200 milijuna godina. Znamo da ove neobične ribe ne mašu perajama već ih koriste za klizanje. Pitanje koje intrigira paleontologe ribe je kako su točno te ribe razvile tako specijalizirane priloge. Na to mogu pomoći novi primjerci koji se nalaze na jugu Kine.
Krila leteće ribe zapravo su povećana prednja peraja, koja pomažu ribama da pobjegnu predatori. Neke vrste imaju čak i veće zdjelične peraje, dajući im četiri „krila“. National Geographic piše:
Proces letenja ili letenja započinje brzom brzinom od 60 milja na sat. Nagnuta prema gore, četverokrilna leteća riba razbija površinu i započinje taksi brzo se tukući svojim repom dok je još uvijek ispod površine. Potom se upušta u zrak, ponekad dosega visine veće od 1, 2 metra i prelazeći velike udaljenosti, do 200 metara. Jednom kada se približi površini, može zamahnuti repom i taksijem bez da se potpuno vrati u vodu. Sposobne za nastavak leta na takav način, zabilježene su leteće ribe koje protežu svoje letove uzastopnim klizima u rasponu do 1.312 stopa (400 metara).
To preskakanje daje uzorak transfiksiranja na površini vode:
Najstarija poznata leteća riba otkrivena je 2009. godine, ali nije povezana s modernom letećom ribom. Ono što su istraživači doista željeli pronaći je organizam koji je bio posrednik između leteće i ne leteće ribe. Novi fosil upravo je to. Uzorci su stari od 235 milijuna do 242 milijuna godina, a odnose se na torokopteride (moderna leteća riba) i zovu ih Wushaichthys exquisitus . Za LiveScience Charles Q. Choi piše:
Ova novopečena riba vjerojatno nije bila jedrilica. Nedostajala mu je najnužnija repna peraja vidljiva u svim poznatim kasnijim torakopteridima koji su im pomogli da generiraju snagu potrebnu za pokretanje njih iz vode. Wushaichthysu su također nedostajale peraje nalik na krila vidljive u kasnijim torakopteridima koji bi im pomogli da klize. Štoviše, Wushaichthys je u potpunosti prekriven ljuskama, za razliku od naprednijih torakopterida koji su izgubili tjelesne vage, što je vjerojatno pomoglo u poboljšanju njihove efikasnosti i okretnosti.
Međutim, riba ima široku krovnu lubanju, što pomaže modernim letećim ribama da žive u površinskim vodama. Paleotolog Guang-Hui Xu s kineskog Instituta za mulmatornu paleotologiju i paleoantropologiju u Beijjingu objasnio je LiveScienceu da je riblja obitelj razvila svoju sposobnost jedrenja u procesu u četiri koraka. Prvo su nastupile promjene lubanje, a zatim ih iz vode pokrenuli repovi. Zatim su peraje postale krilaste i konačno su izgubile ljestvicu, dajući im glatku, aerodinamičniju kožu. Novootkriveni fosili vjerojatno su pokušali jedriti kao strategiju bijega, samo još nisu bili dobri u tome.
Istraživači su svoj rad objavili u Biology Letters .
Žena Wushaichthys exquisitus Zasluge: Guang-Hui Xu i dr., Biology Letters 2015 Naravno, kao i sva zanimljiva otkrića, i ovo postavlja više pitanja. Drevni Wushaichthys očito je rodio mladiće (nosi analne peraje koje su uobičajene među živopisnim ili živim ribama). Negdje na putu do postizanja leta, leteće ribe izgubile su tu sposobnost i započele s polaganju jaja.
