6. svibnja 1937. - prije sedam75 godina ovog tjedna - zračni brod Hindenburg trebao je završiti svoje 35. putovanje preko Atlantika, polaskom iz Frankfurta u Njemačku i zamalo stigao u Lakehurst, New Jersey. Tada je iznenada, nakon tisuće kilometara neumjerenog putovanja, veliki zeppelin zapalio dok se nalazio manje od 300 metara od zemlje. U roku od minute od prvih znakova nevolje, cijeli je brod spaljen, a goruća olupina srušila se na zemlju. U katastrofi je poginulo trideset pet od 97 ljudi na brodu.
Tada je počelo usmjeravanje prsta. Promatrači su se od samog starta osporavali što je točno izazvalo eksploziju i što je uzrokovalo da ona tako brzo gori. U godinama od kada su znanstvenici, inženjeri i drugi koristili znanost da bi se bavili raspravom i pokušali razriješiti misteriju Hindenburga .
Tijekom razdoblja napetosti između nove nacističke vlade Sjedinjenih Država i Njemačke, sumnjičavi umovi brzo su se razbuktali na ideju da su član posade ili putnik sabotirali zračni brod i namjerno započeli vatru. Međutim, ikada nisu izneseni ništa više od posrednih dokaza koji bi podržali tu ideju. Realne alternative za uzrok eksplozije uključuju nagomilavanje statičkog elektriciteta, udar groma ili uzvratni motor, ali u ovom je trenutku nemoguće utvrditi što je točno izazvalo iskru.
Drugačije je pitanje što je osiguralo gorivo za eksploziju - a ovo je znanost doista zanimljivo. U početku su promatrači pretpostavili da je neki vodik lakši od zraka koji je brod držao visoko, nekako iscurio iz njegovih zatvorenih stanica, miješajući se s kisikom u zraku da bi stvorio nevjerojatno zapaljivu tvar. Fotografije snimljene odmah nakon početne eksplozije prikazuju vatrene crte duž granica između gorivnih ćelija, a članovi posade smješteni na krmi izvijestili su o tome kako stvarne ćelije izgaraju, podupirući ideju da je curenje vodika uzrokovalo da brod tako silovito eksplodira. Mnogi su teoretizirali da je tijekom jednog oštrog zavoja koji je brod poduzeo prije nego što je eksplodirao puknuo jedan žičani zid u unutrašnjosti i probio jednu od stanica.
Tada je 1996. umirovljeni NASA-in znanstvenik Addison Bain, koji je imao dugogodišnje iskustvo rada s vodikom, predstavio novu ideju: hipotezu o zapaljivoj boji. Kao dio svoje argumentacije da se vodik može sigurno koristiti u transportnim i drugim svrhama, Bain je tvrdio da je vatra prvotno bila podgrijana posebnom bojom koja se koristi na zeppelinovoj koži. Lakov spoj uključuje kemikalije poput željezovog oksida, koji se mogu koristiti kao raketno gorivo.
Mišljenja se razlikuju o tome što je uzrokovalo da Hindenburg tako iznenada eksplodira.
Sedamdeset i pet godina nakon tragedije, kustos u Nacionalnom muzeju pošte otkrio je otkriće koje je bacilo novo svjetlo na ono što se dogodilo s osuđenim dirigiranimBain je također istaknuo da je vodik unutar stanica dobio miris češnjaka, kako bi pomogao članovima posade da otkriju curenje, ali u vrijeme eksplozije nitko nije izvijestio da miriše češnjak. Također je rekao da bi požar koji potiče vodik stvorio plavi plamen, ali je požar bio jarko crveni. U njegovom scenariju misteriozna iskra bi prije zapalila lak, a ne isticala vodik, što znači da je katastrofu uzrokovao nedostatak dizajna, a ne inherentni rizici vodika.
2005. godine, tim istraživača predvođen AJ Desslerom, fizičarom teksaškog A&M-a, objavio je detaljnu studiju u kojoj su pokušali utvrditi mogu li kemikalije u laku možda objasniti požar. Njihov odgovor: nikako. Njihovi izračuni pokazuju da bi, kad bi se sama napajala bojom, zračni brod trebao otprilike 40 sati da potpuno izgori, a ne 34 sekunde koliko mu je trebalo da potroši. U laboratoriju su izgarali dijelove replike vanjskog pokrivača Hindenburga, koji su potvrdili njihove teorijske proračune - i pokazali da boja sama nije mogla potpaliti vatru.
Dakle, više od 75 godina kasnije, još uvijek nismo baš sigurni u što vjerovati o katastrofi u Hindenburgu . Može li upotreba plina vodika u prijevozu biti sigurna? Ili se vozilo napunjeno zapaljivim plinom jednostavno nesreća čeka? Kako god bila uzrokovana, strašna eksplozija imala je jedan dugotrajni učinak: To trajno staviti putovanje zračnim brodom na stražnji plamenik.
Pročitajte više o novom eksponatu u Nacionalnom muzeju pošte države Smithsonian o Hindenburgu i pročitajte izvještaj očevidaca katastrofe od prizemnog člana posade.
