Prvu englesku proznu verziju arthurske legende napisao je sir Thomas Malory, vitez neizvjesnog identiteta za kojeg se pretpostavlja da se pretvorio u život zločina tijekom engleskog Wars of the Roses. Dijelovi Maloryjeve priče, koju je završio dok je bio u zatvoru, temeljili su se na grupi francuskih romansi iz 13. stoljeća, poznatih kao Vulgate Cycle.
Sada, kako Steven Morris izvještava za Guardian, znanstvenici u Velikoj Britaniji najavili su otkriće sedam fragmenata rukopisa koji, čini se, pripadaju tom starom francuskom nizu - iako se tekstovi razlikuju na male, ali značajne načine od poznatih verzija ciklusa.
Michael Richardson, knjižničar posebne kolekcije na Sveučilištu u Bristolu, pronašao je tekstove slučajno, dok je tražio materijal za pokazivanje diplomiranih studenata u programu Srednjovjekovnih studija. Ispitao je fragmente koje je francuski znanstvenik iz 14. stoljeća Jean Gerson koristio u uvezivanju četverosmjernog djela, kad je na njega iskočila riječ: "Merlin."
Richardson je brzo stupio u kontakt s Leah Tether, znanstvenicom za srednjovjekovnu francusku književnost i arturističku romansu na Sveučilištu u Bristolu, koja je odmah prepoznala da tekstovi pripadaju ciklusu Vulgate.
"Čim sam ih otvorila, odmah sam vidjela da su fragmenti rani, u smislu arturističke naracije", kaže australijska ABC News . "Imajući u vidu da je većina starofrancuskih verzija legende napisana u ranom 13. stoljeću, ovaj je rukopis s vremenom prilično blizu onim izvornim skladbama."
Knjige u kojima je Richardson uočio fragmente tiskane su u Strasbourgu između 1494. i 1502. Prema Sveučilištu u Bristolu, čini se da su ove kopije povezane u Englesku u 16. stoljeću. Tether i njezine kolege vjeruju da su arthurijski fragmenti bili ostaci koji su ležali oko veziva radionice, koji su bili ugurani u koridor kao mjera uštede troškova. Bilo je neobično da uvezivači knjiga već stoljećima recikliraju stari „otpadni materijal“, umjesto da koriste svježe listove skupog pergamenta.
Oštećenje fragmenata sugerira da su izvorno zalijepljeni na ploče na prednjoj i stražnjoj strani knjiga - ploče koje "povezuju stranice u uvezivanju", prema sveučilištu. No u nekim se trenucima čini da su fragmenti oguljeni natrag i preuređeni u obliku letvica, ili prazne stranice na prednjoj i stražnjoj korici knjige.
To je prouzročilo značajnu štetu tekstovima, ali neki su dijelovi još uvijek čitljivi. Znalci su mogli odrediti da potječu iz Estoire de Merlin, niza koji se fokusira na bojnu bitku Arthura, Merlina, Gawaina i drugih vitezova protiv njihovog rivala, kralja Claudasa. U pripovijesti je uključen dugi opis borbe, u čijem je središtu Merlin, koji okupljajući Arthurove trupe okupljajući govor, a zatim vodi naboj koji nosi čarobni zmajski standard koji udiše pravu vatru.
Prilikom ispitivanja tekstova, Tether i njezini kolege primijetili su nekoliko razlika između ove verzije i drugih za koje se zna da postoje. Na primjer, kralj Claudas obično se prikazuje kao ranjen u bedro, ali ti fragmenti ne određuju prirodu njegove ozljede. Uz to, u novootkrivenom pripovijedanju likovi postavljeni za vodeće Arthursove trupe razlikuju se od onih dodijeljenih zadatku u utvrđenoj verziji legende.
To nisu velike razlike, ali oni su potaknuli znanstvenike da se pitaju kako su fragmenti mogli utjecati na kasne priče - posebno Maloryjev poznati navod o eskapadama King Arthur and Co.
"Znamo da je on koristio verziju ovog francuskog teksta kao izvor za svoju verziju legende, ali još nitko nije utvrdio koju verziju", objašnjava Tether u svom intervjuu za ABC News . "Nije poznata nijedna [verzija] koja je korištena - [one] nisu identične onome što je napisao."
Stručnjaci danas rade na potpunom dešifriranju sadržaja fragmenata, što bi im moglo pomoći da usklade pripovijest s kasnijim prikazima arthurske legende. U razgovoru sa ABC-om, Tether kaže da je mogućnost postojanja veze između novih tekstova i Maloryjevog narativa "mala, ali zaluđena." Čak i ako ne postoji veza, to je uzbudljivo otkriće za stručnjake na ovom polju. Otkrivanje arthurskih fragmenata - a posebno otkriće franačkih franaka - rijetka je pojava, kaže Tether za ABC .
"Za mene je to osjećaj jednog puta u životu", kaže ona. "Jednostavno ne shvatite toliko mnogo njih."
