Trenutno jednu od naj provokativnijih izložbi u Sjedinjenim Državama organizirala je ustanova koja je pomalo i krenula: Muzej agrarne umjetnosti Bone Creek u David Cityju, Nebraska. David City bio je rodno mjesto regionalističkog slikara Dalea Nicholsa (1904-1995.), A Muzej agrarne umjetnosti osnovan je prije nešto više od tri godine kada je stekao četiri slike od njega; to još uvijek nije institucija akreditirana od AAM-a. Ove je godine muzej pokrenuo veliku retrospektivu djela Dalea Nicholsa, zajedno s dobro ilustriranim katalogom knjiga, koji je napisala Amanda Mobley Guenther.
Emisija se preselila u Muzej umjetnosti Georgia u Ateni, a 17. ožujka seli u Muzej likovnih umjetnosti Montgomery (Alabama).
Impresivno je što je tako mala zajednica stvorila ambicioznu izložbu i knjigu takvih razmjera, otprilike kao one koje su stvorili najveći američki muzeji. Povrh toga, predstava pokazuje vrlinu uvođenja novih pogleda u diskurs povijesti umjetnosti, jer naizgled bez namjere da to učinimo - s prividnom besmislicnošću - katalog eksplodira većinu onoga što nam je rečeno o američkoj regionalističkoj umjetnosti 1930-ih. i pokazuje da bismo trebali još pogledati što se zapravo događalo.
Dale Nichols djelovao je u zoni koja je bila na sredini između "visoke umjetnosti" vrste izložene u uglednim muzejima i kalendarskoj umjetnosti i komercijalnoj ilustraciji. Sam je svoj rad i svoj poziv promatrao u izuzetno uzvišenom svjetlu. Volio je razmišljati o sebi paralelno sa starim velikim majstorima, kao što je Caravaggio, a također je vjerovao da ima poseban uvid u djelovanje svemira, pa je prema tome bio prorok ili vidovnjak. No Nichols je također redovito radio u sferi praktične komercijalne umjetnosti, radeći pisma i reklame te dizajnirajući ambalažu. Njegove slike redovito su se reproducirale u reklamne svrhe na limenim limenkama, tanjurima i igraćim kartama od strane tvrtki poput General Mills. Godine 1942. jedan je njegov zimski prizor čak korišten i za američku poštansku marku. Zbog njegovih bliskih veza s komercijalnim svijetom, neki umjetnički kritičari opisali bi njegov rad kao kič.
Dok je slikao neke druge teme, Nichols je najpoznatiji po samo jednom, koji je slikao u naizgled beskrajnim permutacijama: crvena staja počiva u snježnom polju nasuprot intenzivno plavom nebu, s prednjim planom koji sadrži figure uključene u tradicionalne agrarne zadatke, vrlo često s likom u saonici ili vagonu. To je vrsta slike koja se nalazi u djelu američkog slikara iz 19. stoljeća, Georgea Henryja Durieja (1820-1863), iako je Dale Nichols temu obrađivao jasnoćom svjetlosti i jednostavnošću geometrijskih oblika, što je više u maniri Rockwella Kent (1882-1971), a ima izrazito art deco osjećaj.
Nicholsova reputacija dostigla je vrhunac prilično rano u njegovoj karijeri, tridesetih godina prošlog stoljeća, posljednjeg desetljeća kada su popularne slike ove vrste uživale podršku velikih umjetničkih kritičara i muzeja. Tada je njegov ugled započeo nizbrdski tobogan. No, u posljednje vrijeme njegove su slike doživjele nešto oživljavanja, ako ne i među povjesničarima umjetnosti, barem među kolekcionarima, koji su počeli plaćati velike svote za njegov rad.
Sin farmera, Nichols, kao dijete vršio je naporne seoske poslove i krenuo dva kilometra do škole. Ne znamo kako se odlučio postati umjetnik, ali s dvadeset godina je sletio u Chicago, gdje je pohađao čikašku Akademiju umjetnosti. Poput mnogih umjetnika, i njemu nije bilo lako podučavati, i karijera njegova studenta trajala je samo dva mjeseca, iako je do kraja on sakupio portfelj svog rada i zaposlio se u reklamnoj agenciji, gdje mu je početna specijalnost bila fino pismo. Čini se da je tijekom 15 godina poslovanja u oglasu u Chicagu radio u svim mogućim kutovima trgovine, od slova i ilustracija do dizajna paketa.
Oko 1933. odlučio je započeti karijeru kao slikar, a gotovo se odmah nastanio na temu crvene štale. U stvari, slikao se manje od godinu dana kada je producirao ono što je još uvijek njegovo najpoznatije umjetničko djelo, Kraj lova, 1934. godine, koje je osvojilo nagradu Umjetničkog instituta u Chicagu i koje je 1939. godine kupio Metropolitan Museum of Art u New Yorku - tada kao i sada najvažniji muzej u Sjedinjenim Državama - gdje se i danas nalazi.
Dale Nichols, Posljednje opterećenje, 1966. ulje na platnu, 24 x 29 3/4, Zbirka zaklade Arkansas Art Center Foundation: Poklon gosp. I gospođe Carl A. McGrew, 1979.79.037. (Slika ljubaznošću muzeja umjetnosti Georgia) Nekoliko godina Nicholsa su smatrali jednim od vodećih slikara u Americi, glavnim likom regionalističkog pokreta: 1939. dekan na Sveučilištu u Illinoisu izjavio je da je „već postigao položaj u umjetničkim krugovima usporedivim s onim John Steuart Curry, Grant Wood i Thomas Benton. "No, Nicholsova karijera u tom je trenutku počela propadati, dijelom i zbog toga što je regionalizam počeo nestajati iz favorita, a dijelom zato što su mu poteškoće u njegovom osobnom životu otežavale smirite se: Tijekom karijere sklopio je pet brakova, a neki od njih toliko unose točan datum, a puno ime njegovog partnera nije poznato.
Tridesetih godina prošlog stoljeća njegovo središte bio je Chicago, ali 1940. preselio se u Arizonu, gdje je usvojio osobu kauboja i podržao se kao učitelj umjetnosti. 1948. kupio je oko polovicu zgrada u gradu Tubac, Arizona, kako bi se služio kao kampus za umjetničku školu koju je imenovao po sebi, ali to je previše proširilo resurse i pothvat je trajao samo oko godinu dana. Čini se da je tijekom pedesetih godina prošlog stoljeća bio u stalnim financijskim teškoćama, pa je postao lutajući lutalica, krećući se od Brownsville-a, Teksasa, New Orleansa, Marquettea, Michignana, natrag u New Orleans i konačno u Biloxi, gdje je živio do 1960-ih, u jednom je trenutku napravio svoj dom u maloj jahti po imenu Nefertiti koja je plovila uz rijeku Wolf. Ipak nekako, ma koliko on bio zanijet, nikada nije izgubio besprijekoran izgled ili osjećaj samopouzdanja. Njegove fotografije, kako poziraju pored svog čamca, mogu se gotovo zbuniti u modnim ilustracijama.
1960. preselio se u Gvatemalu, oženio se rodnom ženom i velikim dijelom se opirao izradom rulja i crteža skulptura Maja koje je prodavao turistima i američkim arheološkim muzejima. Tijekom tog razdoblja osnovao je novu intelektualnu posebnost, koju je nazvao arheologija psiholoških simbola i napisao knjige s naslovima poput Tekst piramida drevnih Maja i Veličanstveni misterij Tikal . Oni su iznijeli njegovo uvjerenje da je otkrio tajni kod drevnih Maja i pisanje i umjetnost: svojevrsnu astrologiju koja se temelji na broju devet, danu rođenja i položaju sunca i drugih zvijezda i planeta. Predložio je da se primijeni i na moderni život, te je stvorio upečatljive dijagrame kako bi se pomoglo modernim korisnicima njegovog sustava. To nije dokument koji Maye učenjaci shvataju ozbiljno.
Nakon što je potres u Gvatemali poremetio život tamo, ponovno je postao mobilan. U kasnijim godinama razdvojio se od supruge i neprestano se kretao naprijed-nazad, između Kalifornije, Aljaske i Nevade, gdje je pokušao pokrenuti umjetničku školu. Do kraja života bolovao je od Alzheimerove bolesti; umro je od raka prostate 1997. godine u gradu Sedona u Arizoni.
Tijekom ovih poteza, Nichols se za predmet obratio regiji u kojoj je tada živio. U Arizoni je slikao prizore Jugozapada; u Gvatemali je slikao prizore tropskih džungla. No tijekom čitavog života nastavio je slikati prizore crvenih staja u snijegu u okruženju sličnom nebraski i žestoko inzistirao na tome da je on vodeći umjetnik u Nebraski, tvrdnja koja ga je često stavljala u sukob s drugim umjetnicima. Njegovi kasni prizori u staji, izvedeni 1960-ih ili čak kasnije, gotovo se ne razlikuju od prvog, naslikanog 1934. godine.
U velikoj mjeri njegove ideje o umjetnosti oblikovale su se tijekom rada u tiskarnama i reklamnim agencijama u Chicagu. Značajno je jedno vrijeme radio za tiskar i izdavač RR Donnelly, koji je 1930. objavio ono što je ponekad opisano kao najveću američku ilustriranu knjigu: izdanje Rockwella Kenta iz Mobyja Dicka Hermana Melvillea. Čini se da je Nicholls shvatio da je Kentovo djelo imalo snagu i plemenitost koji je stajao glavom i ramenima iznad svega što se proizvodilo oko njega. Iako ponekad reagira na druge utjecaje (poput djela drugog vrlo talentiranog ilustratora, Maynarda Dixona), u velikoj je mjeri Nichols modelirao sve što je učinio nakon toga u Kentovom stilu. Doista, u ljeto 1937. godine Nichols je čak otputovao na Aljasku u emulaciji Kenta, koji je tamo proveo godinu dana 1918-19-19. Najistaknutije osobine Nicholsova djela - čiste linije, jasan osjećaj svjetla i mraka, predivan osjećaj dizajna i proporcije - temelje se na Kentu.
Desetljećima je regionalizam odbačen kao u osnovi realističan, dokumentarni način stvaranja umjetnosti, koji posljedično nema bilo kakav značajan izražajni ili estetski sadržaj. Navesti fraze koje se često koriste, to je "puki realizam" ili "konvencionalni realizam".
U svom katalogu Guenther pokazuje da je ta pretpostavka potpuno netočna u odnosu na umjetnost Dalea Nicholsa. Zapravo je i sam Nichols svoju umjetnost vidio u posve drugačijem svjetlu. U pismu svojoj nećakinji Ruth (kćeri njegovog brata Floyda) izjavio je: "Pakao, Ruth, nikad u životu nisam slikao realističnu sliku." Nichols je snagu svoje umjetnosti pripisao onome što je nazivao "primijenjena psihologija" "Ono što je pod tim mislio ponekad je teško shvatiti, ali labavo govoreći, čini se da je to značilo da je svoje slike shvatio kao" simboličke ". Njegov je cilj bio stvaranje obrazaca ispunjenih simbolizmom koji bi se povezao s najdubljim ljudskim istinama. postojanja, bilo da su djelovanja svemira ili unutarnje misterije freudovskog nesvjesnog.
Nicholsove slike nisu bile kopije nijednog stvarnog prizora. Počeo je s nizom geometrijskih elemenata, kojima se kretao kao da su dječji blokovi, sve dok nije pronašao formalni aranžman koji ga zadovoljava. Kako je objasnio, na svoj idiosinkratski način, za koji ponekad treba razumjeti više čitanja:
Svoju sliku prvo komponiram u eufoničnom rasporedu rekt-hedrona, tetraedra i sferoida, zatim ublažavajući rezultirajući statički efekt suprotstavljajući se liniji, dodajući teksture, simboličke apstrakcije i određene fragmentacije (slijedeći freudovske interpretacije) u bojama koje se odnose na unaprijed osmišljeno raspoloženje.
Riječ "rect-hedron", naravno, je Nicholsov novac. Uzgred, gornji citat i blokovi citata koji slijede potječu iz Guentherovog finog kataloga, čija je jedna od najboljih karakteristika to što on, zauzvrat, citira opsežno i izravno iz Nicholsovih spisa.
Zatim je za Nicholsa, nakon ovog sastavljanja obrazaca, došlo postavljanje izvora svjetlosti - uglavnom sunca. Centralno u njegovom sustavu vjerovanja bila je predanost „našoj galaksiji zvijezda (od kojih je naše sunce jedno“) koja „formira kozmički ocean zračenja energijom na zemlji.“ Vjerovao je da je objedinjujuća snaga svjetlosti ono što njegove slike ispunjava skladom i duhovna istina.
Dale Nichols, ljeto Platte Valley, 1969. ulje na platnu, 30 x 40, koledž Central Community, Columbus, NE. (Slika ljubaznošću muzeja umjetnosti Georgia) Naravno da je na kraju svoje geometrijske kompozicije pretvorio u prizore koji su izgledali poput crvenih staja i drugih predmeta. Ali kad je transformirao svoje geometrijske blokove u "realistične" predmete, pokušao ih je apstraktno slikati na način koji je izražavao njihovu unutarnju stvarnost, njihovu duhovnu suštinu. Tako je, na primjer, kad je slikao stablo pokušao izraziti način na koji raste. A onda je pokušao ići još dalje. Pokušao se povezati s najdubljim razinama ljudskog mozga. Kao što je objasnio u pismu svojoj nećakinji:
E sad, što još može stablo? Pa, može se prisiliti na ono što se naziva freudovskim oblikom da dodirne „gumb“ u mozgu i da nas ponovno osjeti toplina i sigurnost majke: ova dodatna sloboda uzeta u obliku bilo čega naziva se poezijom.
Zapravo, ljepota za Nicholsa bila je u osnovi atribut želje. Volio je citirati židovskog mistika iz 17. stoljeća, Baruch Spinoza: "Mi ništa ne želimo jer je lijepo, ali naziva se lijepim ako ga želimo." A za razumijevanje želje, Nichols se okrenuo polju saznanja koja su u ovom razdoblju bila u aktivnom fermentu, frojdovska psihologija, s naglaskom na nesvjesnu, podsvjesnu i seksualnu želju.
Nicholsovo zanimanje za psihologiju izgledalo je kao porast njegovog bavljenja oglašavanjem. U tom su razdoblju oglašivači prvi put postali svjesni da subliminalne, podsvjesne poruke mogu igrati veliku ulogu u poticanju prodaje, posebno poruka sa seksualnim sadržajem. Nichols je vjerovao da na svaki objekt odgovaramo simbolično, da ga vidimo u smislu metafora i u smislu projekcija naše želje. Vješt umjetnik trebao bi iskoristiti tu činjenicu. Tako:
Na primjer, planina je najdramatičniji oblik s kojim se čovjek susreće. Čovjek gleda prema ovoj iscrpljenoj hrpi stijena i osjeća njezinu nadmoćnu snagu. Svjestan je svoje veličine nad sobom. To postaje simbol snage i stabilnosti. Osnovni oblik planine je trokutast. Izgraditi elemente slike u trokut znači unijeti u sliku strahovitu snagu i stabilnost planine.
Gledano u ovom svjetlu, Nicholsova slika simbolički je izraz ljudske želje i čovjekova odnosa prema kozmičkim silama prirode. Za Nicholsa njegov kraj lova iz 1934. godine nije bio slikanje staja i snježnih polja, već istraživanje mističnog spoja muške i ženske esencije:
Temelji građevine nalaze se na razini očiju zbog katedralnog učinka. Ženske obline u snježnim nasipima i drugi ženski simboli, posebno u stazama i mekim linijama snijega na krovovima i općim oblicima drveća, na drveću (zgrade su, naravno, također ženske), daju šarm ženske privlačnosti koja je snaga od žena. Također daje slici nježan osjećaj majke. Okomite linije čovjeka i njegovog kunića, uključujući i debla stabala, snaga su muškaraca, što je teorija Havelocka Ellisa, engleskog psihologa (proučava psihologiju seksa). Ostali spomenuti rodni simboli su freudski. Također ljudi vole uživati u iskopavanjima, pa sam odabrao farme sa udubinom u blizini staje.
Naravno, Nichols se možda pogrešno shvatio u svojoj umjetnosti i razlozima zbog kojih je popularna. Ali opet, može li se dogoditi da čudna privlačnost Nicholsove slike leži na ovoj dubljoj razini izražavanja?
Što god čovjek mislio o svojoj umjetnosti, impulsi koji su ga naveli da slika slika očito su vrlo različiti od onih koji vode slikare da stvore "puki realizam" - oni su nešto puno čudnije. I tu se postavlja veće pitanje može li se regionalizam kao pokret - umjetnost figura poput Thomasa Hart-a Bentona i Granta Wood-a - odbaciti kao "puki realizam" ili je također riječ o nešto složenijem i osebujnijem.
