Prije razvoja paleontologije u kasnom 18. stoljeću, ljudi su sakupljali fosile stotine, ako ne i tisuće godina. Neki fosili, poput školjki, bili su od poznatih životinja. (Iako su se možda raspršili tamo gdje više nije bilo oceana.)
Ali drugi su bili toliko krupni i monstruozni da ljudi nisu znali što bi od njih. Kao što je pokazao povjesničar Adrienne Mayor, legendarna bića poput Kiklopa, grifona i zmajeva možda su bila nadahnuta nepoznatim ostacima dinosaura i drevnim sisavcima.
Čak i paleontolozi iz 19. stoljeća nisu mogli poreći da je bilo nešto čudovišno u kostima koje su pregledavali, a mnoge rane ilustracije dinosaura poput Iguanodona i Megalosaurusa prikazale su ih kao drevne zmajeve. Dinosaurusi u knjizi SG Goodrich iz 1851. godine Povijest svih naroda nisu bili izuzetak, hvatajući se i grizući jedni druge u zapetljanoj kuglici s ljuskama i zubima.
Pa ipak, gornja ilustracija pretpovijesnih zvijeri sadržanih u Goodrichovoj knjizi teško je bila originalna. Kao što je to bilo uobičajeno u to vrijeme, ilustracije su često kopirane i prepisivane u različitim knjigama. Bilo je mnogo istih slika crtanih na malo drugačije načine. Crtež je u ovom slučaju bio spajanje dviju slika poznatog umjetnika Johna Martina.
Martin je bio poznat po svojim mračnim, kaotičnim prikazima biblijske povijesti koju je stvorio za ilustriranu verziju Johna Miltona " Izgubljeni raj" i nastavio je te teme u svojim restauratorima drevnog života. Jedan je zamislio Megalosaurus koji napada Iguanodon (čija je modificirana verzija na desnoj polovici fotografije), a drugi je prikazao masivne morske gmizavace u borbi jedan s drugim (iz kojeg su uzeti lijevi polozaj plesiosaura i pterodaktila).
Ovakav umjetnički plagijat na stranu, ilustracija u Goodrichovoj knjizi otkriva da je postojalo samo suptilno razlikovanje između zmajeva mitologije i drevnih bića koja je proučavala znanost. I danas, uz svu spoznaju o životu dinosaura, ona su nam i dalje omiljena čudovišta.
