Velika pacifička krpa smeća privukla je veliku pozornost u posljednjih nekoliko desetljeća. No za sve izvještavanje o medijima, istraživači do sada još uvijek nisu mnogo znali o tome. Kako izvještava Laura Parker za National Geographic, nova studija pomnije proučava smeće, a rezultati sugeriraju da je malo drugačiji nego što smo zamislili.
Patch sadrži oko 79 000 tona smeća, što ga čini četiri do 16 puta većim od ranije procijenjenog. Nadalje, sastoji se od iznenađujuće velikog postotka značajnih krhotina - i prikuplja se nevjerojatno brzo.
Prvi put otkriven 1997. godine, Veliki pacifički krpa smeća nikada nije bio fizička masa predmeta, već supa od sitnih plastičnih krhotina. Oceanograf i jedriličar jedrilice Charles Moore primijetio je plastičnu juhu dok plovi svojom jahtom u Tihom oceanu između Havaja i Kalifornije. Patch (ustvari, postoje dvije zakrpe, zapadni i istočni patch) stvoren je subtropskim Gyro Sjevernim Pacifikom, sustavom kružnih struja koje imaju tendenciju uvlačenja ostataka u svoje stabilno središte, zarobljavajući ga.
Iako flaster sam po sebi ne sadrži "zemlju", očvrsnuo se u popularnoj mašti, često se oglašava kao "plutajuća masa" veličine Teksasa. Samo prošle godine, kao PR kaskader, zaštitarska skupina Fondacija za plastične oceane i neki reklamni gurui zatražili su od UN-a da Patch prizna novu naciju, nazvanu Trash Isles. Čak su se i rugali putovnici, markama i valuti koja se zove "krhotine".
Ali ideja o "kontinentu" smeća daleko je postignuta. U članku iz 2016. koji razotkriva mit, Daniel Engber iz Slate opisao je flaster kao supu od trilijuna komada mikroplastike, koji se stvaraju kao plastična degradacija. (Mikroplastika je također često uključena u mnoge kozmetike.) Takva zamršena plastika može probiti svoj prehrambeni lanac - a istraživači još uvijek razvrstavaju utjecaje.
Najnovije istraživanje lonca smeća sugerira da se sastoji od više od samo sitnih komadića.
Da bi se riješili onoga što je u flasteru i koliko je velik, tim oceanografa koji je naručila konzervatorska skupina Ocean Cleanup proveo je sveobuhvatnu studiju flastera. Prema priopćenju za javnost, prethodne studije nisu bile u stanju precizno procijeniti količinu smeća u flasteru jer su koristile male mreže za uzorkovanje krhotina, što je izuzelo veće komade.
Da bi riješio taj problem, Ocean Oceanup tim koristio je 30 čamaca koji su tijekom ljeta istovremeno pregledavali zakrpu, nadopunjenu s dva zrakoplova. Jedan od brodova vukao se s dva uređaja široka 19 stopa, uzimajući uzorke za vrlo velike predmete. Zrakoplovi su opremljeni multispektralnim i 3D senzorima za ispitivanje oceanske površine i za velike komade smeća. Studija se pojavljuje u časopisu Scientific Reports .
Tim je otkrio da se flaster prostire na površini koja je tri puta veća od Francuske, a sadrži 1, 8 trilijuna komada uglavnom plastičnih otpadaka. Sve u svemu, to je ekvivalent težini od 500 džambona. Iznenađujuće su otkrili da veliki komadi plastike čine 92 posto te mase, dok mikroplastika samo 8 posto. Ispada da je krpa više nalik na gulaš od gulaša, nego na juhu.
„Iznenađeni smo količinom velikih plastičnih predmeta na koje smo naišli“, kaže Julia Reisser, glavna znanstvenica ekspedicije. "Nekada smo mislili da se većina krhotina sastoji od malih fragmenata, ali ova nova analiza daje novo svjetlo na područje krhotina."
Zapravo, 46 posto krhotina u zakrpama izgubljeno je ili odbačeno ribolovno sredstvo, uključujući "duhovne mreže" koje plutaju oceanom, zapetljajući životinje dok odlaze. "Znao sam da će biti puno ribolova, ali 46 posto je bilo neočekivano veliko", rekao je oceeru Laurent Lebreton, glavni autor studije za Parker. „U početku smo mislili da će ribolovni alat biti u rasponu od 20 posto. To je prihvaćen broj [za morske krhotine] na globalnoj razini - 20 posto iz ribolovnih izvora i 80 posto s kopna. "
Također se vjeruje da je do 20 posto krhotina iz flastera moglo biti isprano u ocean tijekom razornog cunamija iz 2011. u Japanu.
Možda kontraturalno, dobra vijest je činjenica da je patch češći nego što se očekivalo. Čišćenje mikroplastike vrlo je teško, ako ne i nemoguće, dok je oporavak ribolovnih sredstava u stvari biti izvediv zadatak, ali daleko od lakog. Kako Livia Albeck-Ripka izvijesti u The New York Timesu, konvencionalne metode poput mreže za vuču ne bi mogle raditi na čišćenju flastera. Zato zaklada Ocean Cleanup, koju je osnovao nizozemski tinejdžer Boyan Slat (sada 23), pokušava razviti sustav koji će koncentrirati mikroplastiku i krhotine radi lakšeg čišćenja.
Zaklada je ambiciozni dizajn izazvao mnogo kritika, a stručnjaci se brinu kako bi njihove metode mogle naštetiti divljini. Ali oceanografi kažu da treba učiniti nešto, bilo da je u oceanu ili na kopnu, odakle potječe velik dio onečišćenja.
"Zagađenje plastikom u oceanu vidljivo je i pratiti", izjavila je Marian Liu iz CNN-a, morska istraživačica Britta Denise Hardesty iz australske istraživačke skupine CSIRO. "Definitivno možemo napraviti razliku u načinu na koji glasamo svojim džeparcem i razmišljamo o svakoj odluci koju donosimo, bilo da nosimo vlastite torbe u supermarkete, odbijamo slamke, donosimo svoje šalice kave, prihvaćamo stvari za jednokratnu upotrebu ili razmišljamo o pažnji alternative „.
Drugo rješenje je pronalaženje jeftinih i izvedivih načina za ribolovce kako odlagati stare ribarske mreže kako bi se spriječilo napuštanje opreme, što je ideja središnja od Global Ghost Gear Inicijative koju vode udruge.
