Morrison Formation jedna je od najljepših kriški pretpovijesnih vremena koja se nalazi bilo gdje u svijetu. Dijelovi ovog zapisa iz kasne jure pojavljuju se na cijelom američkom zapadu, od Montane do Teksasa, a taj niz skriva prekrasne kosti u obliku kostiju, poput onih u Nacionalnom spomeniku Dinosaura, Utahu i kamenolomu Bone Cabin, Wyoming. No, iako je gornji dio Morrisona dao sjajne primjerke poznatih dinosaura poput Apatosaurusa, Stegosaurusa, Allosaurusa i mnogih drugih, donji dio tvornice sadrži mnoštvo zagonetnih dinosaura. Haplocanthosaurus je jedna od tih enigmi.
Kada se raspravlja o bilo kojoj geološkoj formaciji, lako je o tome govoriti kao da je to samo usko vrijeme. Ipak različite formacije mogu zabilježiti više milijuna godina evolucije i izumiranja. Formacija Morrison, primjerice, bilježi oko 10 milijuna godina povijesti Jurasa, od prije oko 156 do 146 milijuna godina. A paleontolozi dinosaura koji su pronašli blizu vrha nisu isti kao oni koje su pronašli niže u formaciji.
Haplocanthosaurus, jedan od dugovječnih sauropoda, bio je dio faune donjeg Morrisona. Biljka dugačka 50 stopa zahvatila je jurski krajolik prije otprilike 155 milijuna godina i živjela zajedno s jednako nepoznatim prethodnicima poznatih dinosaura. Stegosaur Hesperosaurus, vitki Allosaurus „ jimmadseni “ i snažni Eobrontosaurus također su živjeli tijekom tog ranijeg razdoblja Morrison-a.
Unatoč činjenici da je dinosaur imenovan 1903. godine, paleontolozi još uvijek zbunjuju Haplocanthosaurusa . Čini se da je sauropod srednje veličine bliski srodnik izuzetno uobičajenog dinosaurusa s tupim glavama Camarasaurusa . Frustrirajuće je, međutim, Haplocanthosaurus izuzetno rijedak, a lubanju dinosaura još nitko nije pronašao. S lubanjom bi se odnosi dinosaura i biologija dovodili u oštriji fokus, ali nema takve sreće.
Haplocanthosaurus je simbol koliko još moramo naučiti o čak i davno poznatim dinosaurima. Čini se da je donji dio Morrisonove formacije prepun čudnih dinosaura koji mogu ponuditi tragove o tome kako se razvijala izuzetno bogata fauna kasnijeg Morrisona - ispunjena sauropodima i noževima zubima. Jesu li Hesperosaurus, Eobrontosaurus, Allosaurus “ jimmadseni ” i Haplocanthosaurus predak bili neki od kasnijih oblika? Ili su otpali dok su nove vrste migrirale na ista staništa odnekud drugdje? Dubine Morrisonove formacije još uvijek drže jutarnje misterije koje vrijedi istražiti.
