https://frosthead.com

Priča o NASA-inom ruksaku za mlazni pogon

To je najluđi san astronauta: letjeti bez napora kroz svemir, poput modernog Buck Rogersa. Prije trideset godina, nakratko je šačica astronauta iz svemirskog šatla trebala proživjeti san, zahvaljujući ruksaku na mlazni pogon nazvanom upravljana jedinica za upravljanje, ili MMU.

Povezani sadržaj

  • Bila sam među sretnim nekolicinom koji su hodali u svemiru

U veljači 1984., Bruce McCandless i Bob Stewart prvi su testirali MMU u svemiru kada su se svi udaljili više od 300 metara od Challegera. (Fotografija slobodno letećeg McCandlessa smjesta je postala jedna od NASA-inih najtraženijih slika.) Unatoč rizicima tog nesretnog trenutka, McCandless je napravio test. "Znao sam da se zakoni fizike nedavno nisu poništili", izjavio je kasnije o povjerenju u MMU.

Njegov kolega astronaut bio je podjednako nevjenčan. "Odlučio sam da je to najlakša stvar koju sam ikad letio", kaže Stewart, bivši testni pilot. "Jedini način na koji biste to olakšali bilo bi da ga spojite izravno u mozak."

McCandlessova vjera u MMU bila je rezultat dugogodišnjeg iskustva: Imao je veliku ulogu u njegovom razvoju. Aparat je bio dijete inženjera Charlesa "Ed" Whitsetta koji je 1960. godine kao mladi časnik zrakoplovstva istraživao ideju za magistarski rad. Krajem šezdesetih godina udružio je snage s McCandlessom kako bi proizveo testnu verziju koju su astronauti isprobali unutar prostorne svemirske stanice Skylab 1973. 1977 Whitsett je stigao u NASA, gdje su on i McCandless iskoristili rezultate Skylaba za poboljšanje svog dizajna.

Zahvaljujući 24 mala plinovita potiskivanja dušika, upravljačka jedinica omogućuje upravljanje astronautima nesmetano u svemiru. (Dan Winters) Pomoću džojstika za kontrolu MMU-a, astronaut Bruce McCandless odletio je 320 stopa - najdalji astronaut koji se ikad uputio u sigurnost svog broda. (NASA) McCandless je testirao ovaj MMU, označen serijskim brojem 3, 7. veljače 1984., svemirskim plovom Challenger-a. (Dan Winters)

U svom konačnom obliku MMU, kojeg je proizveo Martin Marietta Aerospace, težio je 300 kilograma - više poput hladnjaka nego ruksaka - i opremljen je s 24 mala potiskivača pokretana komprimiranim dušikom. Dvije ručke za kontrolu pokreta postavljene su na naslone za ruke. Pritiskom na gumb aktivirao je MMU način zadržavanja stava, u kojem su podaci iz žiroskopa koji senziraju kretanje usmjeravali paljenje potisnika da zadrže željenu orijentaciju u prostoru.

MMU je napravljen tako da se lako upravlja, da bi ga gotovo svatko mogao letjeti uz minimalni trening. "To je koncept iznajmljivanja automobila", rekao je Whitsett o potrebi astronauta za jednostavnošću. "On se samo nastavlja i odlazi." Radi sigurnosti i štednje goriva, MMU nikada nije letio brže od puzanja. (Usput, to je i razlog što je nedavna pojava MMU-a u filmu Gravity bila potpuno nerealna: Čak i ako je astronaut težio nesmotrenosti vrućeg šipka Georgea Clooneyja, MMU je imao premalo goriva da omogući da.)

Nekoliko mjeseci nakon što su McCandless i Stewart uzeli MMU za svoj prvi okret, astronauti su izum radili. Satelit zvan Solar Max pretrpio je kvar. Whitsett i McCandless pomogli su uvjeriti NASA-u da uspostavi spasilačku misiju, pokrenutu u travnju 1984. godine.

Astronaut dodijeljen za zamku Solar Maxa bio je George "Pinky" Nelson. Na Martinu Marietti trenirao je u simulatoru kako bi letio do satelita koji se polako okreće, uskladio je s njegovom rotacijom, a zatim se zatvorio prije nego što je upotrijebio uređaj za hvatanje za "pristajanje" s palicom za ubod koji je stršio iz satelita. Jednom kada se pričvrsti, Nelson će prebaciti MMU u način zadržavanja položaja, puštajući da njegovi potisnici zaustave zavrtanje. Njegovi kolege u Challengeru uhvatili bi Solar Max-a robotskom rukom šatla i smjestili ga u tovarni prostor, gdje bi se popravio na kasnijem svemirskom putovanju.

U svemiru, međutim, nije ispalo tako. MMU je letio savršeno, ali uređaj za hvatanje se nije uhvatio. (Neuspjeh je kasnije utvrđen malim izbočenjem pored osovinice cijevi koja nije bila na nacrtima.) Oduzimajući malo goriva, frustrirani Nelson vratio se u Challenger.

Napokon, misija za popravak uspjela je bez MMU-a - zemaljski kontrolori uspjeli su daljinski usporiti satelit, a astronauti su pomoću robotske ruke shuttlea iskoristili robotsku ruku šatla. Ali danas Nelson ima samo pohvalu za ruksak na mlazni pogon. "To je lijep primjer zrakoplovnog inženjerstva, " kaže on. (MMU koju je upravljao McCandless sada je prikazana u Nacionalnom muzeju zraka i svemira / Udvar-Hazy Center.)

MMU se dokazao kao satelitsko spasilačko sredstvo u studenom 1985., kad su ga astronauti Joe Allen i Dale Gardner pilotirali kako bi pronašli par pogrešnih komunikacijskih satelita.

Ali nakon katastrofe na Challengeru 1986., NASA je ponovno procjenjivala šatlove, uključujući svemirske putove, a MMU je smatran nepotrebnim. "Postalo je prilično očito da vam to nije potrebno", objašnjava Nelson. "Šatl je imao tako zadivljujuću sposobnost da leti ravno prema nečemu, i bilo je smislenije samo posegnuti i zgrabiti ga, bilo s robotskom rukom ili samo s osobom, da je MMU postao stvarno kul komad tehnologija koja nije baš imala svrhu. "

"Šteta", dodaje Nelson, "jer je to vrlo cool stroj."

Sjeća se trenutka na putu do Solar Maxa. "Opustio sam se i osvrnuo se oko sebe, vidio sam kako se iza mene slijeva šatl, satelit ispred mene, a Zemlja ide ispod, i pomislio sam:" Isuse, ne mogu vjerovati da su mi to dozvolili! " ”

Priča o NASA-inom ruksaku za mlazni pogon