Santiago Ramón y Cajal trebalo je dosta vremena da pronađe svoj istinski poziv u životu. Pokušao je s kosom kose i popravljanjem cipela. Kao dječak sredinom 1800-ih, planirao je karijeru kao umjetnika. Ali njegov otac, profesor anatomije, odmahnuo je glavom i odlučio da će mladi Ramón y Cajal umjesto njega nastaviti medicinu. Budući umjetnik pronašao je polje moderne neuroznanosti, osvojivši Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu usput. Rođen 1. svibnja 1852. u Španjolskoj, Ramón y Cajal danas bi proslavio svoj 151. rođendan.
Prije nego što se počeo isticati kao istraživač, Ramón y Cajal bio je pomoćnik škole anatomije, ravnatelj muzeja te profesor i direktor španjolskog Nacionalnog instituta za higijenu. Njegov najvažniji posao započeo je tek oko 1887. godine, kada se preselio na Sveučilište u Barceloni i počeo istražiti sve vrste mozga različitih stanica. Otkrio je konus rasta aksona koji kontrolira osjetilne i motoričke funkcije živčanih stanica i intersticijsku stanicu Cajal (kasnije nazvana po njemu), živčanu stanicu koja se nalazi u glatkoj sluznici crijeva. Možda najznačajnije, razvio je "neuronsku doktrinu", koja je pokazala da su živčane stanice individualne, a ne kontinuirane stanične strukture. Istraživači smatraju ovo otkriće temeljem moderne neuroznanosti.
1906. Nobelov odbor dodijelio je Ramonu y Cajalu i talijanskom kolegi nagradu za fiziologiju ili medicinu "kao priznanje za njihov rad na strukturi živčanog sustava".
Iako su Ramón y Cajal možda zauvijek promijenili neuroznanost, on je zadržao svoju izvornu dječju strast. Tijekom svoje karijere nikada se nije odrekao umjetnosti. Skicirao je stotine medicinskih ilustracija, a neki se njegovi crteži moždanih stanica i danas koriste u učionicama.
Više sa Smithsonian.com:
Kako zvuči neuroznanost
Neuroznanost istražuje zašto ljudi osjećaju empatiju prema robotima
