Duga oko 80 stopa, odraslom Diplodocu bi bila potrebna ogromna količina hrane da bi napunila svoj krupni dio. Ali kako su zapravo jeli ovi ogromni dinosauri? Iz anatomije njihovih lubanja i njihovih zubima nalik na klinove znamo da Diplodocus i drugi sauropodi nisu bili sposobni žvakati. Nisu stali među poplavne nizine prekrivene paprati, mljeveći se. Ovi gargantuanski dinosaurusi očito su grickali hranu, a zatim progutali cijelu guzu, ali što su zapravo podrazumijevale Diplodocusove navike večere?
Paleontolog Mark Young i koautori upravo su objavili novu studiju u časopisu Naturwissenschaften o različitim načinima na koje je Diplodocus mogao sakupljati biljnu hranu. Nakon stvaranja virtualnog modela Diplodocusove lubanje za ispitivanje različitih naprezanja i naprezanja stvorenih pomoću tri različita ponašanja hranjenja, Young i kolege istraživali su što se dogodilo s lubanjom tijekom normalnog ugriza, kada je Diplodocus pokušao ukloniti lišće s grane i kada sauropod je pokušao skinuti kore s jednog stabla.
Nije iznenađujuće što je Diplodocus doživio malo stresa u jednostavnom modelu ugriza. Dinosaur je savršeno bio sposoban otvoriti i zatvoriti čeljusti na biljkama bez većeg naprezanja. To se odnosilo i na uklanjanje grana. Lubanja Diplodocusa lako se nosila s niskom razinom stresa stvorenog zagrizanjem za granu i povlačenjem kako bi se uklonila vegetacija iz biljke. Kao što Young i kolege ističu, dinosaurus nije kosio biljke, već je meke dijelove vegetacije odvojio od čvršćih grana ili stabljika matične biljke.
Kada su znanstvenici modelirali što će se dogoditi kad je Diplodocus pokušao skinuti kore s drveća, otkrili su da lubanja dinosaura nije dobro prilagođena sojevima. Diplodocus se specijalizirao za meke dijelove biljaka i nije ogrebao zube kori drveća.
Ista tehnika može nam pomoći da bolje shvatimo zašto je uz Diplodocus živjelo toliko mnogo sauropoda. Zaista, sauropodi Morrisonove formacije uključuju Diplodocus, Apatosaurus, Barosaurus, Brachiosaurus i Camarasaurus, svaki s više ili manje različitih lubanja. ( Haplocanthosaurus je bio još jedan suvremeni sauropod, premda nemamo pojma kako je izgledala lubanja ovog dinosaura.) Možda smo, modelirajući kako su lubanje tih različitih sauropoda reagirale na stresove hranjenja, mogli procijeniti kakvu hranu žele i dobiti neki uvid u zašto je toliko divova živjelo u isto vrijeme.
Referenca:
Young, M., Rayfield, E., Holliday, C., Witmer, L., Button, D., Upchurch, P., Barrett, P. (2012). Kranijalna biomehanika Diplodocusa (Dinosaurija, Sauropoda): ispitivanje hipoteza ponašanja hranjenja u izumrlom megaherbivolju Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0944-y
