Nedjeljno jutro proveo sam među dinosaurusima Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsoniana. Kostur pretpovijesnih bića stajao je gotovo rame uz rame - činilo se da tiranozaur zareže na obližnji Triceratops, a Allosaurus je stajao opasno u blizini poslovnog kraja stegosaura - a brojne su rekonstrukcije takvih dinosaura toliko uobičajene da je lako ih je uzeti zdravo za gotovo. Prije stoljeća i pol, kada su dinosauri bili još novi, činjenica da se čitav dinosaur uopće mogao rekonstruirati bila je fantastična stvar.
Benjamin Waterhouse Hawkins bio je jedan od najvećih paleo-umjetnika svih vremena. Nije važno što mi sada dinosauruse obnavljamo vrlo različito od načina na koji je to učinio. U vrijeme dok je Hawkins obavljao svoj posao - uključujući stvaranje poznatih dinosaura Kristalne palače - paleontolozi su dinosauruse znali samo iz fragmenata, a na njemu nisu bili izloženi sjajni, cjeloviti kostori.
27. siječnja 1869. Hawkins je predavao Američkom institutu u New Yorku predavanje o svom radu. Započeo je predstavljanjem svoje publike sjajnim skeletnim okvirima dinosaura. "njegovu publiku potpuno je iznenadio otkrivanjem restauriranog kostura ogromnog gmizavaca zvanog" Hadrosaurus ", što je kasnije napisao novinar za New York Evening Post, posebno zato što je kostur dugog 25 stopa duga" obnovljenog čudovišta " "vješto je bila skrivena iza zavjesa, koja, prekrivena dijagramima, nije ostavila nikakve sumnje iza njih."
Ovo nije prvi javni nastup za Hadrosaurusa . Hakwins je prije nekoliko mjeseci stvorio odljev rekonstruiranog kostura za Filadelfijsku akademiju prirodnih znanosti na temelju nekompletnog skeleta pronađenog u Haddonfieldu u New Jerseyju. Njegov Hadrosaurus bio je prvi kompletni kostur dinosaura koji je bilo gdje prikazan. Divovski lijenci, mastodoni i drugi prapovijesni sisari viđeni su i prije, ali Hawkins je - radeći s prirodoslovcem Josephom Leidyjem - bio prvi koji je zapravo rekonstruirao cijeli kostur dinosaura. (Akademija je 2009. godine održala posebnu izložbu o Hadrosauru, prikazujući originalnu gipsanu lubanju iz Hawkinsove obnove.)
Ali, koliko god veličanstven bio, kostur Hadrosaura bio je samo nakupljač većih stvari koje dolaze. Hawkins je svojoj publici američkog Instituta objasnio da primjenjuje svoje talente za stvaranje nove vizije prapovijesnog života u Sjevernoj Americi za veliki muzej u središnjem parku New Yorka. "Paleozojski muzej" kombinirao bi fosile sa restauracijama Hadrosaura u životnoj veličini i drugim pretpovijesnim stvorenjima, uključujući pleziosaure i grabežljivog dinosaura " Laelaps " (danas poznat kao Dryptosaurus ), što je novinar opisao kao "vrlo ugodnog za gledanje u raspadnuto stanje, ali vrlo nezgodno imati kada bi se oblačili u meso i krv. "
Nažalost, veliki paleozojski muzej Central Parka nikada nije izgrađen. Iako je Hawkins stvorio nekoliko planiranih modela u njujorškom studiju do 1871. godine, sve su ih razbili zaljubljeni zloglasni političar William Marcy Tweed. Teško je utvrditi zašto je Tweed naredio uništenje Hawkinsovog djela. Tweed je tvrdio da je projekt gubitak novca, ali Hawkins je također javno kritizirao korumpiranog gradskog šefa. Bez obzira na razlog, Hawkinsova stvorenja naišla su na silovit kraj i projekt je stavljen van snage.
Stotinu i četrdeset godina kasnije postoje mnogi fini muzeji ispunjeni kosturima dinosaura, ali smrt paleozojskog muzeja ostaje tragedija. Ne samo što bi muzej uveo Newyorčane u jedinstvenu pretpovijesnu povijest Sjeverne Amerike, već bi i preživio do danas, muzej bi djelovao kao vremenska kapsula od ranih dana američke paleontologije. Ostale su nam skice prapovijesnog svijeta koji nikada neće biti oživljen.
