Umjetnica Margaret Gillies naslikala je 1843. minijaturni portret Charlesa Dickensa širokog pogleda, kestenjaste kose. Iako je u to vrijeme imao samo 31 godinu, Dickens je već bio proslavljeni autor takvih djela poput Olivera Twista i Nicholasa Nicklebyja, a Gilliesov portret postavljen je na Kraljevsku akademiju umjetnosti u Londonu sljedeće godine. Djelo je privuklo divljenje poput pjesnikinje Elizabeth Barrett Browning koja je izjavila da njegov predmet "ima prašinu i blato čovječanstva oko sebe, bez obzira na one orlove oči."
Ali u nekom trenutku tijekom sljedećih 40 godina, slika je nestala. Pišući dikenzijskom istraživaču Fredericu Kittonu 1886. godine, Gillies je priznala da ga je "izgubila iz vida".
Djelo je nedostajalo više od jednog stoljeća, sve dok se nije pojavio na aukciji u Južnoj Africi 2017. Sada je muzej Charlesa Dickensa, koji se nalazi u londonskom domu u kojem je Dickens živio sa svojom obitelji, objavio da je kupio portret i uzbuđen je što će ga vratiti u javni prikaz.
Prema Guardianu Marku Brownu, slika je bila spremljena u kutiju od sitnica koje je kupac kupio u južnoafričkom gradu Pietermaritzburgu za protuvrijednost od oko 34 dolara (ili 27 funti). U kutiji su, između ostalog, bili i metalni jastog i stari diktafon.
"Aukcijska kuća nije imala pojma što je to [portret]", kaže Emma Rutherford, povjesničarka umjetnosti koja se specijalizirala za portretne minijature, u videu koji opisuje otkriće.
Ali nakon provođenja internetskog istraživanja, kupac je počeo sumnjati da je nenamjerno kupio sliku jednog od najpoznatijih autora iz viktorijanske ere. Obratio se Philip Mold & Company, prodavaču umjetnina iz Londona, koji je zauzvrat kontaktirao Dickensov muzej radi pomoći u istraživanju porijekla portreta.
Iako se nalazi Gillijeva minijatura godinama nepoznata, stručnjaci su imali dobar osjećaj kako portret izgleda jer se crno-bijeli otisak na njemu pojavio u "New Spirit of the Age", knjizi iz 1844. koja je profilirala vodeće kulturne ličnosti ere. Louisa Price, kustosica u muzeju, piše kako su se ona i njezini kolege "navalili" kad im je slika slike poslana e-poštom. Ali bio je potreban daljnji rad da bi se potvrdilo da je komad zaista Gilliesov original. Za početak, portret je očajnički trebao čišćenje; nakon godina zanemarivanja djelo je pokriveno onim što Rutherford opisuje kao "posebno virulentan, gadan žuti plijesan".
Nakon ispitivanja, stručnjaci su primijetili da i njegova tehnika i izraziti nosač imaju izvanredne sličnosti s Gilliesovim ostalim slikama. "Do ljeta 2018. godine bili smo zadovoljni činjenicom da je to zapravo portret Charlesa Dickensa iz 1843. godine Margaret Gillies, " piše Price. Kako je to umjetničko djelo završilo u Južnoj Africi nije izvjesno, ali istraživači Philip Mold & Company misle da ga je tamo donijela braća posvojene kćeri Gillies koja je emigrirala u Južnu Afriku 1860-ih.
Nakon što je najavljeno otkriće umjetničkih djela, komad je postavljen na privremeni postav i u Galeriji Philip Mold i u muzeju Charlesa Dickensa. U studenom 2018. muzej je pokrenuo apel za prikupljanje sredstava koja bi mu pomogla u kupnji slike i učinio je trajnim dijelom zbirki ustanove. Donacije su stigle od Dickensovih obožavatelja širom svijeta, a muzej je također primio "značajne potpore" od Umjetničkog fonda i Umjetničkog vijeća England / V & A Purchase Grant Fund. Nakon što je prikupio oko 225 000 američkih dolara (oko 180 000 funti), muzej je napokon mogao kupiti umjetničko djelo, koje će biti izloženo u listopadu.
„Toliko smo uzbuđeni što donosimo„ izgubljeni “portret kući i izuzetno smo zahvalni za, a dirnuta nam je i velikodušna podrška koju smo dobili od pojedinih donatora širom svijeta“, kaže Cindy Sughrue, direktorica muzeja.
Još davne 1843. godine sjednice za portret poklopile su se s jednim od najvažnijih razdoblja Dickensove karijere - razdobljem u kojem je pisao Božićna Carol, jedno od svojih najpopularnijih djela . Muzej ima pisma od Dickensa do Gilliesa koji su naslikali mnoge sjajne pisce i mislioce iz viktorijanske ere. "Sutra u utorak u tri sata poslušno ću se predstaviti: sada sam se riješio (gotovo) prehlade koja je jahala, kako kažu novine, preko mojih obilježja", napisao je Dickens u jednoj prepisci.
Partnerstvo Dickensa i Gilliesa predstavljalo je sastanak dvojice sličnih umova. Dickens je bio socijalni reformator; Božićna Carol, na primjer, nastojala je skrenuti pozornost na jadnu siromašnost u Engleskoj i pobuditi velikodušnost među povlaštenima. Gillies je, premda ni približno poznata kao prijateljica autora, na sličan način predana aktivistima. Bila je zagovornica ženskog biračkog prava i odlučila se ne udati za svog partnera, liječnika Thomasa Southwooda Smitha - krajnje neuobičajeno za to vrijeme. Gillies je također beskompromisno ilustrirao izvještaj o iskorištavanju siromašne djece u rudnicima i tvornicama; ovaj se predmet smatrao toliko radikalnim da bi žena mogla prikazati da je Gillies projekt izvela anonimno.
Gilliev portret Dickensa na sličan je način podebljan, objašnjava trgovac umjetninama Philip Mold. Za razliku od drugih autorskih slika iz viktorijanskog doba, Gilliesov subjekt gleda ravno u gledatelja, njegov pogled prodoran i magnetski.
"Način na koji te gleda, uvlači te u svoj svijet", kaže Mold. "Margaret Gillies nisu samo osjetljivo i uvjerljivo značajke onoga što je pred njom u obliku Charlesa Dickensa, već i unutarnji čovjek, genij koji stoji iza njega."
