Leptiri zebre dugodlaki ( Heliconius charithonia ) mogu se naći leteći o jugu Sjedinjenih Država kroz srednju i južnu Ameriku. Kao i nekoliko drugih vrsta roda Heliconius, mužjaci zebre duguljasto često pronalaze parova prije nego što je izašla iz životne faze života, čuvajući je dok ne postane odrasla osoba i ne bude spremna za parenje. (Poznato je da samo jedna druga vrsta izvan ovog roda obavlja zaštitu čuvara, kao što su znanstvenici imenovali takvo ponašanje.) No, kada je ova vrsta leptira u fazi zjenica, mužjaci i ženke izgledaju slično, a istraživači su se pitali kako mužjaci znaju koje one za čuvanje.
Biolozi iz Teksasa i Njemačke, izvijestili su u časopisu Proceedings of the Royal Society B, otkrili su da mužjaci i ženke pupa ispuštaju različite kemikalije kad se bliže kraj ove životne faze. Mužjaci ispuštaju linalool, a ženke linalool oksid. Mužjaci odraslih vjerojatno koriste vizualne tragove kako bi pronašli lutke, a zatim pomoću ovih mirisnih kratkih dometa (tj. Mirišu na ove dvije kemikalije) kako bi utvrdili jesu li pronašli muškarca ili ženku.
Muški odrasli leptiri, međutim, nisu u potpunosti uspješni u svojoj identifikaciji; u eksperimentima biologa, gotovo trećina mužjaka pupa bila je pod stražom. Međutim, tehnika je obično dobra koja osigurava da se mužjak pari.
U međuvremenu, čini se da su žene ubrzo zaključile ovaj posao. U prijateljima nemaju izbora. Ali mogu li i oni imati koristi od ove strategije? Da, kažu znanstvenici. Odrasli mužjaci moraju se natjecati za priliku da čuvaju ženku štenad i tako bi samo veći, jači mužjaci osvojili to mjesto. Ti će veći mužjaci najvjerojatnije pokloniti ženku spermataforom koji sadrži više hranjivih sastojaka i kemijsku obranu. Dakle, čak i ako ne dobije izbor u vezi s tim, ženka leptir - a što je još važnije i njezino potomstvo - ipak dobiva životnu prednost.
