Kada je predsjednik Barack Obama ovaj tjedan najavio da neće objaviti postmortemske slike Osame bin Ladena, ljudi širom svijeta odmah su doveli u pitanje njegovu odluku.
Današnja rasprava odjekuje sličnom kontroverzom u koju je umiješan John Wilkes Booth, čovjek koji je atenirao na predsjednika Abrahama Lincolna.
26. travnja 1865. - 12 dana nakon što je ustrijelio Lincolna u Fordovom kazalištu u Washingtonu, i sam Booth je bio stjeran u kut i strijeljan u staji u Virginia. Tog dana umro je od rane. Tijelo su mu vratili u Washington, a potom na brod USS Montauk radi obdukcije.
Uprava na čelu s ratnim tajnikom Edwinom Stantonom naredila je da se napravi jedna fotografija Bootovog leša, kaže Bob Zeller, predsjednik Centra za civilnu ratnu fotografiju. Dana 27. travnja 1865. godine slažu se mnogi stručnjaci, fotografirali su poznatog fotografa iz građanskog rata Alexandera Gardnera i njegovog pomoćnika Timothyja O'Sullivana.
Od tada ga nije vidio, a gdje se nalazi, nepoznato je.
"Stanton je bio momak koji je stvarno preuzeo odgovornost", kaže Zeller. A u ovom slučaju, kaže Zeller, "pokušavao je kontrolirati fotografije Bootovog tijela kako ne bi bio mučenik ili lav." Međutim, u kratkom roku, odsutnost slike potakla je teorije zavjere da je Lincolnov ubojica još uvijek živ,
Fotografija Boota nije prva slika koju bi Stanton cenzurirao. Ratni sekretar bio je bijesan nakon što je fotografija Lincolnovog tijela u kovčegu, snimljena dok je ubijeni predsjednik ležao u Guvernerovoj sobi u vijećnici New Yorka, tiskana u večernjim izdanjima njujorških novina, Zeller piše u knjizi The Blue and Grey in Black and White: Povijest fotografije građanskog rata .
"Ne mogu u dovoljnoj mjeri izraziti svoje iznenađenje i neodobravanje takvog čina dok je tijelo bilo zaduženo", napisao je Stanton generalu Edwardu D. Townsendu, koji je pomagao u Lincolnovom sprovodu. "... Usmjerit ćete pročelnika da ode do fotografa, zaplijeni i uništi ploče i sve slike ili gravure koje su možda napravljene, i smatrate sebe odgovornim ako se zločin ponovi."
Rasprava o Boothu nastala je ubrzo nakon toga, kada je njujorški Tribune izvijestio 28. travnja da je fotografija Bootovog tijela napravljena na Montauku .
Ključni prikaz onoga što se dogodilo dok su Gardner i O'Sullivan bili na brodu, kaže Zeller, dolazi od Jamesa A. Wardell-a, bivšeg vladinog detektiva koji je određen za pratnju dvojice muškaraca. Wardell-ov račun, datiran 1896. godine povjesničaru koji je tražio nestalu fotografiju Boota, pojavljuje se u knjizi "Svjedok jednog vijeka: Život i fotografije Aleksandra Gardnera " D. Marka Katza:
Ni pod kojim uvjetima nisam smio dozvoliti njega ili njegovog pomoćnika dok me nisu slikali i napravili otisak, a onda sam trebao vratiti štampu i čašu [negativu] u Odjel rata i dati je samo Pukovnik [LC] Baker [šef tajne službe] ili vojni tajnik Stanton. ... [Gardneru] je rečeno da je potrebno napraviti samo jednu ploču i napraviti samo jedan otisak, a oba će mi biti data po završetku ...
"Gardner je uzeo tanjur, a zatim dao ga pomoćniku i rekao mu da ga uzme i razviju te da napravi jedan otisak." Otišao sam s njim i čak ušao u mračnu sobu. Oko 4 sata popodne uzeo sam tanjur i otisak od pomoćnika i odnio ga u Odjel rata. Ušao sam u vanjski ured, a pukovnik Baker upravo je izlazio iz Ratnog ureda. Dao sam mu tanjur i ispis, a on je zakoračio na jednu stranu i izvadio ga iz omotnice. Pogledao ga je, a zatim me odbacio.
Wardell je rekao kako sumnja da će povjesničar uspjeti otkriti sliku: "Ratni odjel je bio vrlo odlučan osigurati da Booth ne postane heroj, a neki će pobunjenik dati dobru cijenu za jednu od tih slika ploče."
Tamo je trag fotografije hladan. Ali to ne znači da se jednog dana neće ugrijati, kaže Zeller.
"To je razlog zašto sam toliko strastven u području fotografije građanskog rata", kaže on. "Stalno izrađujete ogromne nalaze. Ne možete reći da se to neće dogoditi. Ne možete čak reći ni to da ne sjedi ... u zapisnicima Ratnog odjela Nacionalnog arhiva. "
Edward McCarter, nadzornik zbirke fotografija u Nacionalnom arhivu, kaže da fotografija nije tamo, koliko on zna. Nikad nije čuo za takvu fotografiju - a s obzirom na to koliko često i koliko dugo istraživači koriste fotografije i tekstualne zapise u Arhivu, "siguran sam da bi se to moglo pojaviti."
