Jučer su ljubitelji svemira zadržali dah dok je svemirska sonda Cassini započela potencijalno opasan zaron između Saturnove atmosfere i njezinog sustava prstenova. U jutrošnjim satima NASA je utvrdila da je Cassini preživio. Sada je mali zanat počeo vraćati niz slika koje su trenutno najbliže pogledu Saturnove atmosfere.
Povezani sadržaj
- Kako i kada je Saturn dobio te veličanstvene prstenove?
Cassini je pokrenut 1997. u misiji da istražuje Saturn i to u raznim mjesecima. Tijekom godina poslao je natrag ogromnu količinu podataka, uključujući i nedavno otkriće da potencijalno mikrobni vodik izvire iz ledenog mjeseca Enceladusa. No, Cassini je napunio gorivo i sada započinje svoju veliku završnu misiju u kojoj će roniti između Saturna i njegovih prstenova jednom tjedno u trajanju od 22 tjedna, prenoseći informacije o atmosferi planeta i magnetskom polju planeta. 15. rujna Cassini će dramatično izaći, upadajući u Saturnovu atmosferu.
Prema NASA-inom priopćenju, Cassini je došao na 1900 milja od vrhova Saturnovih oblaka i oko 200 milja od unutarnjih prstenova. Iako kontrola misije nije mislila da u tom praznini ima ičega što bi moglo oštetiti plovilo, nisu mogli biti potpuno pozitivni. Stoga su Cassinijevu antenu s visokim pojačanjem postavili kao štit.
Sirove slike iz prvog ronjenja Cassinija (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute) "Nikada svemirska letjelica nikad prije nije bila ovoliko bliska Saturnu. Mogli smo se osloniti samo na predviđanja, zasnovana na našem iskustvu s ostalim Saturnovim prstenima, o onome što smo mislili da će izgledati ovaj jaz između prstenova i Saturna ", kaže Cassini projektni menadžer Earl Maize iz NASA-ine laboratorije za mlazni pogon. "Oduševljen sam što mogu izvijestiti da je Cassini probio rupu baš onako kako smo planirali i što je s druge strane izašao u izvrsnoj formi."
Prema Europskoj svemirskoj agenciji, atmosfera Saturna je vrlo složena. NASA se nada da će roniti Cassini pomoći pružiti više podataka o njezinom sastavu. ESA izvještava da se sastoji od 75 posto vodika i 25 posto helija s ostalim elementima u tragovima, a poznato je da imaju neke od najjačih oluja vjetra u Sunčevom sustavu, do 1.100 milja na sat. Vjeruje se da se atmosfera sastoji od tri oblaka oblaka, pri čemu je gornji sloj napravljen od amonijačnih oblaka, srednji sloj od amonijevog hidrosulfida i donji pod od oblaka vodene pare.
Cassini je 2013. otkrio ogroman šesterokutni mlazni tok na Saturnovom sjevernom polu s ogromnim uraganom, uključujući oko dužine više od 1000 milja. Prema Billu Chappellu iz NPR-a, Cassinijev zaron jučer ga je preuzeo nad šesterokutom, a mnoge slike koje šalje natrag imaju čudnu oluju. Planirano je izvršiti drugi zaron kroz prstenove 2. svibnja.
