S kremastim narančinim punjenjem, narančastim punjenjem i hrskavom koricom, ništa slično poput pita od bundeve naviješta dolazak praznika Dana zahvalnosti (mada neki mogu tvrditi u korist drugih oblika, od bučinog kruha do bundeve aleje). Bundeva se odlikuje jedinstveno jesenskim praznikom i jesenjim tjednima, a izostala je na drugim slavljima poput četvrtog srpnja ili Božića. Ali u jednom trenutku tikva je bila sveprisutna kao i kruh - a ponekad čak i više od toga, jer su se američki kolonisti oslanjali na to da će napraviti kruh kad žetva pšenice bude kratka. Kako je bundeva prešla iz svakodnevnog u sezonski tretman? To je priča više od 10 000 godina u nastajanju.
Da biste razumjeli iznenađujuću putanju narančaste bundeve, važno je znati nešto iz njezine životne povijesti. Vesela bundeva poznata je po imenu vrste Cucurbita pepo - vrsta koja uključuje i tikvice od žira, ukrasne tikve i čak tikvice. Svi ti različiti oblici Cucurbita pepo su kultivari, sorte iste vrste koje su u određenim oblicima odabrali ljudski farmeri. I da, tehnički su voće, iako ih mnogi kolokvijalno nazivaju povrćem.
Prije nego što su ljudi stigli u Ameriku, divlji oblici ovih tipova rasli su u prirodnom obilju oko poplavnih polja i drugih poremećenih staništa, uz pomoć ogromnih biljojeda sisavaca. Stvorenja poput divovskih prizemlja, mastodona i gomfotera (životinje nalik slonovima) stvorila su savršeno okruženje za divlje tikvice, a kad su ljudi stigli i lovili ogromne biljojede na izumiranje, mnoge su divlje tikvice i tikvice isto tako izumrle. Oni koji su preživjeli uspjeli su to učiniti jer su ih ljudi nastavili uzgajati, čineći tikvice (uključujući i u obliku bundeve) prvu pripitomljenu biljku u Americi. Arheolozi su pronašli najstariji primjer sjemenki bučinog polja naranče u Oaxaci, Meksiko, i dali ih na zapanjujućih 10 000 godina - tisućljećima prije pojave domaćeg kukuruza ili graha.
U početku su starosjedilaci koristili tikvice za sjeme i kao kontejnere, ali do 2500. godine prije Krista Indijanci su na jugozapadu uzgajali kukuruz, grah i tikvice na farmama. Usjev se širio po Americi, s zajednicama od Haudenosaunee-a na sjeveroistoku (poznatog i kao irokejska konfederacija) do Cherokee-a na jugoistoku sadnje i ponekad štovanja tikvice.
Kad su stigli Europljani, posvuda su naišli na endemični usjev. "Columbus ih je spomenuo tijekom svog prvog putovanja. Jacques Cartier bilježi njihov rast u Kanadi 1530-ih, Cabeza de Vaca ih je vidio na Floridi 1540-ih, kao i Hernando de Soto u 1550-ima", piše povjesničarka Mary Miley Theobald. Indijanci su tikvice kuhali na sve načine: pržili ih na vatri, rezali ih u gulaše, izsušili suho meso u prah ili sušili trake od njega u nešto poput povrća. (U jednom je trenutku George Washington pokušao s upraviteljem farme iste pripreme s bučama iz Mount Vernona, samo da je čovjek prijavio: "Isprobao sam način na koji ste ih usmjerili na njihovo rezanje i sušenje, ali čini se da nije produžio njihovo očuvanje." )
Ti su kolonisti pružali obilni izvor prehrane, a rijetko su razlikovali jedan oblik Cucurbita pepo od drugog. „Kroz kolonijalno doba koristili su riječi koje su zamjenjive za bundeve ili tikvice“, kaže Cindy Ott, autorica knjige „ Pumpkin: The Curious History of American Icon“ . Što se tiče toga jesu li hodočasnici jeli bundevu na svom ikoničnom obroku s Indijancima, Ott kaže da ga u pisanim spisima ne spominju, ali ljudi su ga "vjerojatno jeli onog dana, dan ranije i dan poslije."
Tek su u ranom 19. stoljeću Amerikanci počeli razlikovati različite oblike Cucurbita pepo, kad se masa ljudi preselila iz ruralnog ruralnog područja u urbana područja tijekom industrijske revolucije. Tikvice i ostale ljetne tikvice prodavale su se kao sorte na gradskim tržnicama; bundeva je, međutim, ostala na farmama, korištena kao hrana za stoku. U međuvremenu, stanovnici grada bolovali su s nostalgijom zbog povezanosti sa zemljom, kaže Ott. Sredinom stoljeća popularne pjesme prikovane za sretna djetinjstva provedena na farmi. Bundeva je služila kao simbol te poljoprivredne tradicije, čak i ljudima koji više nisu zapravo radili na farmama. "Bundeva nema ekonomsku vrijednost u ovom novom industrijskom gospodarstvu", kaže Ott. "Ostale tikvice povezane su sa svakodnevnim životom, ali bundeva predstavlja obilje i čiste agrarne ideale."
Pita od bundeve prvi put se pojavila kao recept u američkoj kuharskoj knjizi iz 1796. godine, koju je objavila spisateljica iz Nove Engleske Amelia Simmons, a prodavala se uglavnom u toj regiji. Kad je desert stekao popularnost, naplaćen je kao specijalitet iz Nove Engleske. Ott kaže kako je ta veza sa Sjeverom prevedena u to da su tikvicu prisvojili abolucionisti koji su vodili do i tijekom građanskog rata. Žene koje su se zalagale za borbu protiv ropstva također su pisale poeziju i kratke priče o bundevima, hvaleći ih kao simbol otpornog, sjevernog obiteljskog seljaka. Status tikvice popeo se na nacionalno mjesto 1863., kad je predsjednik Lincoln, na zahtjev brojnih žena ukinuća, četvrti četvrtak u studenom proglasio nacionalnim praznikom.
"Žene koje su [pomogle u stvaranju] Dana zahvalnosti kao odmora bile su snažne ukislanice, pa su povezale farme bundeve sa sjevernom vrlinom i vrlo je svjesno uspoređivale s južnjačkim nemoralnim životom plantaže", kaže Ott. "To se odnosi na to kako je Dan zahvalnosti postao državni praznik usred građanskog rata, kada je bundeva bila glavni igrač u sjevernoj žetvi."
Povezanost Dana zahvalnosti i pita od bundeve nastavlja se do danas, a američki poljoprivrednici uzgajaju više od milijardu funti bundeve godišnje, velika većina za Halloween i Dan zahvalnosti. Urbaniti odlaze na obiteljska poljoprivredna gospodarstva kako bi kupili bundeve s jack-o-lampionom i prije velikog blagdana posjetili trgovinu za bundeve u konzervi. Za Otta je učenje povijesti bundeve bilo lekcija kako svakodnevni predmeti mogu pričati dublje priče.
"Ove vrlo romantične ideje odnose se na život na farmi i kako Amerikanci vole sebe zamišljati, jer poljoprivreda je naporan posao i većina ljudi je htjela napustiti farmu što je prije mogla", kaže Ott. „Ali [bundeva pokazuje] kako razmišljamo o prirodi, sebi i svojoj prošlosti. Skromno povrće može ispričati sve ove priče. "
