Prije dvadeset i sedam godina izbila je polemika oko fotografija Roberta Mapplethorpea. To mi je promijenilo život.
U lipnju 1989., imao sam 22 godine, nedavno deklarirani glavni umjetnički povjesničar na Sveučilištu Northwestern, koji je trebao započeti staž u Galeriji umjetnosti Corcoran u Washingtonu, DC. Dijete učitelja umjetnosti i psihijatra koji je odrastao u malom, prihvaćajući grad Lincoln, Massachusetts, još od mladih dana odlazio sam u muzeje na području Bostona i bavio se umjetnošću. Živjela sam na maloj udaljenosti od muzeja skulptura i vrtova de Cordova, gdje sam pohađala svoju prvu umjetničku klasu i vidjela svoju prvu muzejsku izložbu. Odrastajući, muzeje sam poznavao kao rafinirana mjesta.
Moj zadatak iz Corcoranovog odjela za obrazovanje bio je obilazak njihove nadolazeće izložbe „Robert Mapplethorpe: Savršeni trenutak.“ Ono što sam znao o Mapplethorpeu nije bilo puno: njegov je rad bio provokativan; umro je od komplikacija od AIDS-a prije samo nekoliko mjeseci.
Ajitto, 1981. Robert Mapplethorpe, Amerikanac, 1946–1989. Željezni srebrni print Slika: 45, 4 x 35, 5 cm (17 7/8 x 14 inča) koji su zajednički kupili J. Paul Getty Trust i Muzej umjetnosti okruga Los Angeles, sredstvima koja su osigurali J. Paul Getty Trust i David Geffen Foundation, 2011.7.13 (Robert Mapplethorpe Foundation) Međutim, kad sam se prvo jutro javio na sigurnosnom pultu u Corcoranu, odmah sam znao da nešto nije u redu. Rečeno mi je da prijeđem ravno na sastanak osoblja koji je već u tijeku, a da ću se kasnije sresti sa svojim nadzornikom. Tiho sam sjeo u stražnji dio dvorane, koji je bio živ od napetosti i bijesa. Ljudi su vikali i virili. Nisam poznavao dušu i nisam imao pojma što se događa.
Ono što se događalo, saznao sam kasnije, bila je eksplozija u ratovima za kulturu. U svibnju su senator iz New Yorka Alfonse D'Amato i senator iz Sjeverne Karoline Jesse Helms osudili fotografiju jeftinog raspela u spremniku s urinom (Andrea Serranovo Piss Christ ) kao vulgarno i nezasluženo savezno financiranje iz Nacionalne udruge za umjetnost. Izložba Mapplethorpea, koja je također dobila sredstva NEA-e, zaspala je u toj polemici o nepristojnosti nekoliko tjedana kasnije, kada je Kongres otkrio da je "Savršeni trenutak" - koji je osim slika cvijeća i formalnih fotografija uključio i fotografije vrlo eksplicitnih seksualnih činova portreti - spremao se otvoriti na Corcoranu. Bojeći se protesta i gubitka financiranja, direktor Corcorana odlučio je otkazati izložbu s manje od tri tjedna prije otvorenja.
Unutar muzeja zaposlenici su bili potreseni i ljuti. Izvan muzeja prosvjednici su odbili otkaz, projicirajući slike Mapplethorpeova djela na zidine muzeja. U srpnju je Helms u Kongresu uveo zakon kojim zabranjuje Nacionalnoj zadužbini za umjetnost financiranje "opscene" umjetnosti. Kad je emisija Mapplethorpe kasnije otputovala u Centar za suvremenu umjetnost u Cincinnatiju, i Centar i njegov direktor optuženi su za nepristojnost.
Tada nisam u potpunosti razumio zašto su ljudi toliko uznemireni. Znao sam da Mapplethorpeovo umjetničko djelo testira naše društvene granice, ali nisam ga uvrijedio. Znao sam da je Jesse Helms moćan, konzervativan političar. Ali bio sam mlad i idealista, i nisam potpuno razumio na koji su način povezani Mapplethorpe i ovaj političar. Svakako nisam znao kako se muzej mogao naći uhvaćenim u raskrižjima ratova za kulturu.
Imao sam sreću da sam cijeli život bio okružen velikim umjetničkim i kreativnim ljudima. Kao student i u svoj osobni život dugo sam uronjen u fotografiju i njenu povijest. Moji zetovi (Richard i Ellen Sandor) dopuštaju da istražim njihovu nevjerojatnu kolekciju fotografija. Do danas, prolazak kroz njihovu kuću osjeća se kao kreativno putovanje. Upoznali su me - između ostalog - snagom i ljepotom Mapplethorpeovog portreta ženske bodybuilderice Lise Lyons.
I tog ljeta, u Washingtonu, upravo sam uživao u sjajnoj putujućoj izložbi pod nazivom „Umjetnost fiksiranja sjene: 150 godina fotografije“ koja se u to vrijeme kad sam bila u Nacionalnoj umjetničkoj galeriji u DC-u istog dana bila i ja. Ta mi je emisija pomogla da naučim više o sjajnim fotografima i izjednačim tehničke sposobnosti Roberta Mapplethorpea s takvim umjetnicima poput Edwarda Westona.
Nakon što je izložba Mapplethorpe otkazana, ne sjećam se mnogo razgovora koji su se odvijali u uredu o njoj. Mislim da su zaposlenici - i cijela organizacija - bili iscrpljeni. Dani i tjedni nakon otkazivanja činili su sve o budućnosti, a ne prošlosti.
Otkazivanje emisije Mapplethorpe bio je udarac za Corcoran, ali za mene je to bio čudan udar sreće. Nisam više imao zadatak davati propisane ture; umjesto toga pozvan sam da pomognem pripremiti sljedeću emisiju Corcorana, "Japanska fotografija u Americi, 1920-1940.", prvu veliku izložbu radova japansko-američkih fotografa. Koliko se sjećam, ova je izložba već trebala biti na Corcoranu, ali pomaknuli su se prema datumu otvaranja. Muzeju su bile potrebne sve ruke na palubi, a ja sam učinio više nego što je većina stažista ikad stigla. Pomogao sam raspakirati umjetnička djela. Istražio sam i napisao kopiju za zidne ploče. Stao sam pored kustosa i edukatora dok su držali predstavu. Bilo je to nevjerojatno iskustvo učenja.
Karneval luka, Midori Shimoda. Želatinski srebrni početak ranih 1930-ih privatna kolekcija (Japan American National Museum) Napetost je bila velika. Ništa se nije moglo učiniti ili reći o izložbi bez izravnog odobrenja Davida Rossa, direktora ICA-e. Iz kustoskih ureda gledali smo kako muškarci priređuju poljupce u znak podrške predstavi dok su policajci iz motocikla krstarili, pripremajući se za nemire. No, unatoč tjeskobi, nije bilo incidenta. Za posjetitelje i osoblje prethodna kontroverza emisije jednostavno nije bila problem.
Čini se da su političari krenuli, možda zato što su imali određeni uspjeh osuđujući "opscenu" umjetnost. Kongres je dobio ono što je želio klauzulom protiv nepristojnosti u listopadu 1989. Dok se Corcoranska umjetnička galerija nalazila na samo nekoliko blokova od Bijele kuće, Boston je imao prednost što zemljopisno gledano nije bio u središtu polemike. Volim misliti da je Boston, moj rodni grad, uživao u trenutku da pokaže svoju toleranciju.
Moja su ljeta s Mapplethorpeom bila neobičan uvod u umjetničku karijeru. No umjesto da me oduševe, otkrili su mi da su muzeji zanimljiva, dinamična mjesta koja mogu izmijeniti percepciju ljudi o svijetu. Odjednom sam shvatio kako su umjetnost i humanistička umjetnost žive snage u našoj kulturi, usko povezane s politikom i politikom.
Izuzetnom slučajnošću, Los Angeles, moj novi rodni grad, ponovno dovodi dvije zvijezde vodiča moje karijere u poravnanje, jer „Robert Mapplethorpe: Savršeni medij“ dolazi u muzej Getty i LACMA i „Izrada valova: japanskoamerička fotografija, 1920-1940. ”Dolazi ovog ljeta u Japanski američki nacionalni muzej. Radujem se što ću opet posjetiti ove slike i zahvaliti im na onome što su dali prije toliko godina.
Jack Ludden voditelj je razvoja weba i novih medija u J. Paul Getty Trustu i predsjedatelj stručnog vijeća mreže pri American Alliance of Museums. Diplomirao je povijest umjetnosti sa Sveučilišta Severozapad, a magistrirao likovnu umjetnost i tehnologiju na Školi umjetničkog instituta u Chicagu.
Ovaj je esej dio Otvorene umjetnosti, umjetničkog partnerstva na javnom trgu Getty i Zócalo, te posebnog paketa priča pod nazivom Što nas je naučio Robert Mapplethorpe?
