Svakog prosinca Zemlja prolazi kroz prašnjavu stazu asteroida 3200 Phaethon, što rezultira spektakularnim meteorskim kišom poznatim kao Geminidi. Ovogodišnji kozmički prikaz dosegnuti će vrhunac u noći 13. prosinca i u rane sate 14. prosinca. Nećete ga htjeti propustiti; Geminidi se oblikuju kao najbolji meteorski pljusak 2018. godine.
Kao što Joe Rao objašnjava na Space.com, Geminidi su relativno usporeni meteori. Obično ulaze u Zemljinu atmosferu brzinom od oko 22 milje u sekundi, otprilike pola brzine Leonidinih meteora, koji lete kroz mrak svakog studenog. To zauzvrat znači da Geminidima treba duže vrijeme za putovanje preko noćnog neba, što ih čini lakšim za uočavanje. U savršenim uvjetima - što se kaže pod vedrim nebom i podalje od svjetlosnog zagađenja - tijekom vršne aktivnosti mogli biste vidjeti čak 120 Geminidnih meteora na sat.
Poput ostalih meteorskih pljuskova, Geminidi se događaju kada vanzemaljski krhotine udari u Zemljinu vanjsku atmosferu i zagrijavaju se, naposljetku, raspadajući se u vatrenim bojama, prema NASA. Ali za razliku od većine meteora, koji potječu od ledenih kometa, Geminidi potječu iz tajanstvenog stjenovitog objekta 3200 Phaethon. Znanstvenici nisu sasvim sigurni kako klasificirati 3200 Phaethon; ima mnoge karakteristike asteroida, ali ima eliptičnu orbitu kometa. Neki astronomi 3200 Phaethon nazivaju "kamenom kometom", u osnovi asteroidom koji se približava suncu, što rezultira upaljenim tragom krhotina koji bi mogao dovesti do meteorskih pljuskova na Zemlji.
Iako potječu iz 3200 Phaethona, čini se da Geminidi zrače iz zviježđa Blizanci - otuda i naziv tuša. Geminidi će biti vidljivi počevši od oko 9 ili 22 sata u noći 13. prosinca, ali Američko udruženje meteora kaže da će najbolje vrijeme za njihovo gledanje biti između 1:00 i 14:00 po lokalnom vremenu 14. studenog. To je zato što se čini da se meteori, s našeg mjesta na terenu, kreću brže kako se Zemlja okreće prema Blizancima; tijekom ranijih sati u noći, meteori će se pojaviti dulje i sporije. Mjesečina također prijeti da će zasjeniti neke zatamnjene Blizance, ali mjesec treba doći oko 22:30 po lokalnom vremenu u noći tuširanja, ostavljajući nebo tamno i vedro.
Lokacije udaljene od visokih zgrada i svjetlosno zagađenje najbolje su za gledanje u Geminid. Matthew Cappucci iz Washington Posta preporučuje da se ne gleda izravno u zviježđe Blizanci, koje je u ovom kontekstu poznato i kao "zračenje tuša", jer ćete vidjeti samo brze bljeskove svjetla. Da biste uhvatili šarene repove meteora u svoj svojoj slavi, najbolje je široko pogledati nebo.
Tuš pogoduje sjevernoj hemisferi; na južnoj hemisferi, zračna točka meteora izdiže se kasnije i nalazi se iznad horizonta za relativno kratko vrijeme. U ovo doba godine u mnogim sjevernim krajevima prilično je hladno, stoga obavezno spakirajte toplu odjeću, deke i tople napitke. Zatim se lezite i uživajte dok Geminidi osvjetljavaju noćno nebo.
